时间飞逝，转眼间已是隆冬腊月。黑水域地处帝国南方，自然是没有冰雪，但这天气温度也确实低了不少。

这才一个多季度，寒冰商道沿途已经大大小小打了十几仗。就在昨天，定南军总算是打败了商道最北边的巨匪，也就是伊夫力家族的势力范围。定南军大军总算是开拔了，听说一路上，那些流匪摄于定南军威势，望风而逃。

这些风讯成了整个寒冰商道沿途酒馆，商店，娱乐场所等等地方，人们公开的谈资，人们的这场剿匪行动，居然都没有太多意外和担忧。

亚里兰镇最有名气的朗姆酒馆又搭设新的戏台子，请了南方众多有名气的艺术家来表演，更是请来了名传整个帝国的大吟游诗人——莎士比。

朗姆酒馆包厢内，温宁公主和凡序津津有味地听着莎士比吟诵着古代骑士王的战歌。

随着高亢的声音低缓下来，幕布下落，随之而来的节目正是最近风靡整个帝国南方疆土的新戏剧——寒冰勇士传。

这部戏剧是莎士比特意为赞颂南方贵族而创作的，主要是以南方贵族历史上的英雄事迹，以及结合当地民俗神话，改编出的话剧，其中穿插了爱情，忠诚，背叛等等元素，内容极为丰富，角色都很鲜明，深受南方贵族们的喜爱。

其实南方贵族高层们，有不少人知道这个莎士比是维克多男爵利用资源砸出来的。事实上，现在声名鹊起的不少艺术家，其身后都有维克多为首的南方贵族团体身影。

南方贵族们起初对此过于轻视，完全没有意识到吟游诗人，小说家，戏曲家……这些具有巨大影响力的艺术家们的力量。直到一批以《寒冰勇士传》为代表艺术品出现，很大程度上提高了帝国南方群体形象，他们这才幡然醒悟，明白了维克多男爵的高瞻远瞩，主动加入了维克多男爵的全面输出战略。

维克多男爵曾经多次向左右有实力的贵族们布道：“帝国即贵族，贵族即帝国。国家的存在有三个层次，地域强国输出原材料和技术产品，镇压一洲陆的大国输出标准和制度，跨越地域影响力辐射全世界的帝国输出的就是文化和价值观。我们南方贵族若想改变现有颓弱之势，必须向帝国的输出价值取向，即便短时间做不了，也要得到帝国的认同，甚至是崇拜。”

话说回来，如果莎士比没有出众的才华，维克多是不会对其投注的，现在看来，他也确实没有辜负维克多。如果没有维克多这些贵族们助力，莎士比只能算是一个不错的学院派文学者，作为交换，他需要每次演出或者创作中带上南方贵族正面信息。

“原来南方贵族中有这也多英雄，本宫真是孤陋寡闻呢！”温宁公主从来到包厢坐下，就很安静，很认真的听着戏台上的表演。

凡序笑道：“那是自然，帝国历史上，英雄辈出，那只不过没有被很高的传颂下来。”

温宁公主歪着小脑袋说道：“等我的眼疾好了，回到帝都，我要向父皇请奏，要为帝国历史上那些英雄们编撰生平，保存传承他们的宝贵精神财富。”

凡序深深点了点头，然后半开玩笑道：“到时候，写到我们希洛伦兹家族，一定要浓墨重彩，让后世都知道我家的荣耀。”

温宁公主抿嘴道：“一定会的，我会把你夸上天的。”

戏剧结束后，凡序和温宁公主二人同乘一辆马车，走在贵族专道上，看着路边的长青树，二者心境各不相同。

温宁公主似乎是有些想家了，毕竟一人在外，虽有奴仆围绕，但终究只是个十五六岁的少女，眉眼中流露的都是思家。

凡序则是心中充满向往，随着维克多男爵的多次助力，他的奇迹师血脉越来越雄厚，越来越活跃，顺带着他的命丛衍生术突破好几层，身体内更是接连觉醒了数枚命丛。

到了霍林奇山上，二人分别，凡序一头又扎进修炼室里。

命丛衍生术，械能，赫勒博特语言学，以及奇迹师血脉修炼填满了凡序的整日时间。凡序也出奇的没有觉得枯燥，过的很充实。

与霍林奇山上的宁静相反，现如今，整个帝国的局势是波涛汹涌。

帝国西南境有机械神教大肆进攻，双王艰难抵抗，隐隐有崩溃之兆；北方有诸国异动，频繁调动军队，似有落井下石之意；南境更有巨匪肆虐，公然对抗帝国驻扎军队，并且一度和定南军僵持不下。

帝都唐柯特大街53号建筑，尖顶圆形红砖建筑，其门面老旧，包漆剥落，院内落叶纷飞，萧瑟静谧。它与周围其他的建筑相比，是如此的老旧，如此的平平无奇。

但来往之人，皆是肩带配饰，胸带徽章的帝国精英，他们每当路过，便会不由自主地被此处所吸引。若是有机会，你仔细看去，会发现他们眼中深处带着敬畏已经羡慕。

老旧的建筑内，装潢陈设依旧老旧，人们的皮鞋踩在木板上，发出“咯吱咯吱”的噪音。这种噪音似乎永远都在，永不停止。

各种文员手中拿着油墨味十足的文件，不停的来往于各个小隔间。

很难想象，东大陆霸主国——赤流斯帝国的军务决策中枢之所——枢密院，竟是如此的窄小破旧。

枢密院中的一处窄小隔间内，四名头发花白的老者，围坐在一起，中间的小茶几上摆放着一盆水仙花，四方各自放置着茶水。

为首者，坐在东方位置的黑发老者，面容威严，身材魁梧，全身竟然没有丝毫皱纹，若不是他皮肤上的老人斑暴露了其年龄，其他人根本看不出来，帝国这位枢密使格尔流契已经九十九岁高龄了。

格尔流契声音洪亮，开口说道：“帝国最近的局势，各位怎么看？”

坐在西方位的干瘦老者垂眉颔首，此人一副摇摇欲坠的样子，就好像随时会摔倒，一个词最好形容此人“弱不禁风”。不过若是因为外边就轻视此人，那你会没有机会后悔。

此人名为隆美尔，二十年前由军部最高对策部转退，进入行政机关，因为擅长使用阴毒计策，被外界称为人面蛇，乃枢密院五老之一。

“西南战事焦灼，隐有败迹。军部那群主战者们都成了热锅上的蚂蚁了，半年前就准备转移朝廷压力，欲在南方再开战线。没曾想，炸出来个南方统一战线，即便是说动靖王，也难有进展。现在我可以肯定，那帮莽夫准备开第三条战线。”

“早在去年螺母山脉，军部就已经吃了败仗，若不是二军主说服了宗室，利用秘密统计局进行消息封锁，恐怕这场败事早就弄得人尽皆知了，真是丢人。前两个月，军部不知道付出什么代价，说服了靖王殿下调动定南军。不过最新线报，定南军的进展也很差劲。过不了多久，军部那帮保守派就要出头了，到时候本帅或许还能替帝国发挥余热，哈哈哈！”坐在南方位置的刀疤老者，磕了磕手中烟卷，沉声说道。

此人名叫海奥尔，乃是军部上将，因为杀俘虏，被撸到枢密院。自从退出一线后，变得更加稳重了，但那份桀骜嗜杀性情却没有消散，反而沉淀进了骨髓中。

坐在北方位置的老者却是一副老书生模样，鼻梁上架着圆片眼睛，神色忧愁。在座的所有人里面，也就数他最正常，端坐得体，全身透着书卷气。

此人名叫卡尔内，乃是宗室出身，不过因为一些特殊原因被驱出宗室，但依旧被朝廷任用，他缓缓道：“你们没有感觉到吗？这一切很巧啊。当年那帮邪教徒作乱之初，帝国的各种秘密机关都没有注意。而邪教徒开始作乱后，帝国决策层却又收到各种关于邪教徒的情报。

并且每当帝国战斗至关键时刻，决策层总是能够恰巧收到极为诱导性的情报，做出错误决策，让这群邪教徒死里逃生，这几年下来，邪教徒越来越强，在帝国西部居然占据了数省之地，现在隐隐有裂土分疆之势。

反观帝国陷入战争泥潭，耗费巨大人力物力，并且士气低靡，战斗力越来越低，整个防御战线都快要崩溃了。

现在北方三国又开始不老实了，东海那边的泛海联盟也在隔岸观火。

我总是感觉这些背后，有着某种力量在推动着局势。”

为首者端着茶盏，沉吟片刻，最终似乎决定了，沉重道：“上议院在昨天已经一致决议，和西南域那帮邪教徒划地而治了，今天外使已经出发了。”

其余三位老者当即怒不可遏，齐声呵斥这是背叛国家行径，当即表态去朝廷，阻止这屈辱的媾和。

就在三位老者想办法的时候，门外响起了急促的敲门声，只见一个金发青年拿着文件走了进来。

“迈克，何事？”刀疤老者问道。

金发青年连忙说道：“这是二王从西南前线发来的密报。”

三位老者皆是眼睛一震，连忙将密报打开。

“这怎么可能？那可是帝国最为精锐的兵团，还有两位殿下坐镇，怎么会败！”刀疤老者难以置信道。

“这密报赶紧上呈给宫内，不准外泄！多言者就地扑杀。”圆片眼镜老者立刻下了禁口令。

随后枢密院中驶出一辆马车，匆匆忙忙往着大内赶去。