巴山汉水之地，处于秦头楚尾，纵横一千余里，地连南北，势贯东西。

这里属于梁州，梁州为古九州之一，其地域除开巴蜀之外，还包括汉中地。

而这巴、蜀之北面南北数百里，东西一千余里地面，便是楚国的汉中郡所管辖。汉中郡东面，是荆州楚国腹地江汉地区，北面便是雍州秦国、关中八百里秦川。

山色空濛，春光四海，柳色如烟。

汉水之上，一叶舟船，正在群山之间穿梭而行，缓缓逆流而上。

舟上一人，约有二十七八岁年纪，身高七尺，中等个头，面貌灵秀，双目有神。身着布衣紧衫，足登麻鞋，腰间挂一口精致宝剑。

那人正凭船首按剑而立，一边观看沿江春色，一边凝神沉思。

这人打扮装束甚为普通寻常，但腰间悬挂宝剑却是非同寻常之物。

这艘舟船虽然不是大船，但是船舱中载满了货物，约有千斤。又因为逆水而上，所以行进并不是很快。

舟中除了船首按剑而立那人之外，还有船夫一人，帮忙划船的船工四人，一共是六人。

此时正值阳春三月时候，汉江两岸，新芽吐翠，一派鲜嫩碧绿，那江边的对对白鹭，时而追逐翻飞、时而降落江边沙洲之上。

“客官请不要心急，此地已经是上庸之地，如再行一日半左右，在明日日落之前，便可到达汉中。”

船夫一边划船、一边对那船头所立之人说道。

“只要明天天黑之前能够到达，便不误事。你且不要歇息，连夜划船前进。我付双倍价钱给你。”

船头按剑那人并不回头，立在船头回答船夫道。

这按剑之人是谁？

他从何处来？

要前往汉中干什么？

船中所载货物又是什么呢？

……

八百年前，武王伐纣，牧野一战，纣兵倒戈，纣王登鹿台自焚而死。

于是周代殷商而有天下，周以镐京为首都，分封诸侯，拱卫周王室，统领四海。因为定都关中，所以称为西周。

至周幽王时候，犬戎杀周幽王，幽王之子姬宜舀东迁洛阳，为周平王，是东周之始。

东周一开始，周天子权势便逐渐衰微，不能控制约束天下诸侯。

于是诸侯各国互相攻伐、纷争不断，春秋无义战，烽烟卷长空，持续大约二百余年，又称为春秋时期。

自韩赵魏三家分晋、田氏代齐之后，天下共有七个大诸侯国，即秦韩齐楚赵魏燕七国。如此又持续二百余年，七国之间互相攻伐不断，战火连绵不绝，此段又称之为战国时期。

战国后期，周天子已经衰微得只剩下洛阳城巴掌大一块地方，实实在在是号令不出洛阳城。

因为周天子是天下共主，所以诸侯还仍将其保留在洛阳，名义上尊奉。不然，周王室早就覆灭多年了。

此时西方的秦国十分强大，对于东方六国来说，单个上综合国力已经占据有压倒性优势。

秦国的战争机器开动，能够有能力动员近百万虎狼之师，对东方六国将构成巨大的威胁。

这是六国君主贵族所深为担忧的……

……

六国中的楚国，位处南方，地大物博，幅员辽阔，是战国时期一等一的大国，

楚国地方万里，疆域几乎占据天下之半，有与秦国有争衡的资本。

当时天下便有“横则秦帝、纵则楚王”之说。

公元前316年，南方巴、蜀二国互相攻打，都向秦国告急求助，秦国正准备发兵前往趁机收取二国。

楚国细作探知消息，飞速回报楚王。

当时楚王是楚怀王熊槐，闻知巴蜀二国相攻，秦国欲要发兵，便在国都郢都召集群臣商议。楚怀王问群臣道：“巴蜀二国相攻，正是收服之机，今二国求救于秦而不求救于我，是藐视楚国也。卿等以为如何？”

三闾大夫屈原进言道：“秦乃虎狼之国，狼子野心，贪得无厌。今必然趁此机会吞并巴蜀，秦若吞并巴蜀，之后必然将侵我楚国。臣以为不可养成其势，今大王宜派遣大军前往，先于秦国收取巴蜀！”

怀王闻屈原之言，沉吟未决，令尹昭鱼便进言道：“巴蜀二国求救于秦，而不求救与楚，是畏惧秦国甚于我也。大王若派军前往，恐二国不听，势必将出师无功。”

令尹是楚国官职名称，居群臣之首，地位相当于宰相。

昭鱼又对屈原道：“三闾大夫善于辞赋，文章华美，然用兵之事，岂是能等同于文章辞藻？大夫若劝大王出兵，与秦国争夺巴蜀，恐楚国将有折兵败绩之辱。”

屈原又道：“若不出兵相争，巴蜀必然为秦所吞并。秦国吞并巴蜀之后，势必再取我汉中地。大王若此时出兵相争，汉中将能保。也可警示秦国，使其不敢再有南下相侵之心。不然，是向其示弱，将助长秦国狼子野心。”

昭鱼闻言又厉声道：“巴蜀二国，便于秦国而不便与我。秦军天下无敌，大王若出兵，必不能相敌秦国明矣。与其如此，不如保留王师，紧守疆土为上。三闾大夫误国误君之言，望大王勿要听之！”

屈原在欲要相争进言，怀王便阻止道：“你二人休得争论，此事且容吾斟酌。”

于是退朝，群臣各自退下。

楚怀王欲要发兵前往，恐又难敌秦军，欲不发兵，又白白失掉巴蜀，势必将危及汉中地。心中盘算一夜，犹豫未决，心下郁闷而烦躁。

早晨之时，又得西边哨探来报，说秦王已经命将军司马错、客卿张仪、都尉墨等人率秦军十万，从关中咸阳出发，准备进入石牛道，不日将入剑阁。

怀王闻报不禁大惊，急忙又设朝，召集群臣商议，问道：“秦军已经进兵石牛道。寡人若不发兵，便助长秦军气焰，恐其吞并巴蜀之后，再犯我汉中。卿等以为如何？”

大夫昭睢道：“大王此时派军前往，已经不能阻止秦军。以臣之策，不如保有汉中为上，现且增兵汉中以为备。”

屈原又进言道：“秦军远来争夺巴蜀，必然疲惫，大王若遣军待于汉中，正可以逸待劳，必能败秦军。臣请大王立即发兵前往，犹能扭转局面。。”

昭鱼道：“秦军已经兵进石牛道，大王此时发兵已经来不及了。况且我军行至汉中，也是长途跋涉，军力疲惫，如何能截击秦军？大王不可发兵！”

上官大夫道：“臣也是此般认为。秦军无敌于天下，未可轻敌。如果贸然率师截击，胜负难料，恐又得罪秦国，秦国若怒而伐我，恐与大王不利。”

怀王也忧虑秦国兵强，未敢轻言进兵，群臣正在争论不休之下，忽然报陈轸从中原来，求见楚王，怀王大喜道：“陈子博学多闻，必定有所见识。且请入与寡人相见。”

原来陈轸是当世有名的纵横家，博闻强记，辩才通达，名闻天下。来往周旋于七国君主之间，游刃有余。今闻知巴蜀二国互相攻伐，秦军往救，陈轸料想楚王也必然不会坐视，于是星夜来到郢都，求见怀王。

怀王正在为此事为难，犹豫未决，忽闻陈轸来到，自然大喜过望。

陈轸入王宫，见楚王为贺，楚王回礼，令坐于首席，即便恭敬问道：“先生此番来到蔽国，有何指教？”

陈轸道：“闻知秦国将收取巴蜀，恐大王心下有所不安，所以前来有一言相告于大王。”

怀王道：“寡人正是要问先生此事，请先生为寡人一决！寡人必然听命于先生！”

陈轸道：“巴蜀二国，秦国窥伺早已久矣！今趁其内斗，秦国出师而救之，乃举手之劳也。秦军既然前往巴蜀，势必收取二国。大王如若发兵前往争之，势必出师无功，而且还结怨于秦国。所以臣劝大王，不出兵为上。”

怀王道：“先生明见！但寡人若不出兵，恐秦国以为寡人胆怯，助长秦军气焰，则将危及楚国汉中地。”

陈轸道：“大王且勿要忧虑。秦并巴蜀，是势在必得。大王若发兵相争，必然得罪秦国，如此秦楚将交恶，大王若不发兵，便不得罪秦国。臣为大王明断：秦国此番只取巴蜀，并不取汉中。”

怀王道：“先生如何断言？若果真如此，寡人便不发兵。”

陈轸道：“楚，天下大国也，地方万里，带甲百万。秦纵然强于天下，敢无端犯楚国汉中乎？臣有一策，必能为大王保有汉中。”

怀王大喜道：“先生且讲！”

陈轸道：“大王既然不愿与秦国为敌，便可结好秦国。今秦军收取巴蜀，大王可准备金帛若干，令人携带前往汉中待之，待秦军收取巴蜀返回之时，以此贿赂秦军，秦军收取了贿赂，便可再秦王之前为大王言汉中难以进攻。臣再在其中周旋，言秦国攻取汉中弊大于利。秦王必然听之，不会再攻汉中。如此汉中便有泰山之安。”

怀王问道：“甚善，不过秦王如何才能听先生之言呢？”

陈轸又道：“大王在汉中有兵十万，一时足可自保。秦王欲要攻陷汉中，非得二十万兵力不可。秦国若动用二十万兵力，则后方当吃紧，那时六国便可趁机合纵再攻秦。秦王非愚笨痴傻之人，不为为了一汉中而冒此大险。所以臣断定，秦王必能听臣之言。”

怀王闻言甚喜，道：“善哉陈子！秦王如能听先生之言，寡人便用先生之策。汉中有寡人大将昭鼠把守，今便可传命昭鼠按兵不动。但不知用谁人为使前去结交秦军呢？”

陈轸又道：“大王贤明！臣已经有一人，可为大王使者。”

怀王惊喜问道：“先生有何人？且为寡人道来。”