此时此刻，作为子午门的希望，享誉盛名的任超武又在哪里呢？

他在汉中城外，一个人迹罕至的林子里。

坊间流传这林子不干净，近月来闹得格外凶，许多人进去后就会失去知觉，醒来时发现自己好端端的躺在林外，身上的钱却不翼而飞。为此，官府特意下了批文，警示周边百姓切莫涉险。

而如今，任超武就在林中一个挖得很深的陷阱里，正手脚并用，艰难的往外爬着。也不知是怎么了，他只感觉四肢疲软，浑身乏力，以往抬腿就能跳出来的陷阱，如今就是用上全身的力气也爬不出来。

脚步声响起，上面探出了半个身子。那是一个青衣少年，约十七八岁，面若冠玉，剑眉星目，帅得不要不要的。他略显稚气的脸上挂着几分玩世不恭，正不怀好意的看着任超武。

这少年名叫吴楚，是云音阁一个默默无闻的弟子，奉师命下山捕捉一条竹叶青。他本以为这是个手到擒来的轻松差使，却不料要抓的竟是苗疆用练蛊之法培育出的极品灵蛇。

此蛇被誉为百年难得一见的龙种圣物，它机敏异常，奔行如电，鳞片坚如精钢，通体带有剧毒，极难抓捕。他被灵蛇牵着鼻子走，一个月前来到这林中。灵蛇似是喜欢上了这里，迟迟不愿离开，吴楚也只能跟它耗着。

这林中沾染了灵蛇吞吐的毒雾，蛇虫鼠蚁纷纷趋避，常人吸入毒雾后会四肢僵硬，意识模糊，时间一长，小命便会葬送在这里。之前吴楚每天要花大量的时间将这些倒霉的家伙搬出林子。顺便在那些人“默许”的情况下收取些助人为乐的报酬。

后来他捞够了钱……哦不，他心系百姓安危，觉得这方法治标不治本，就设了些陷阱将行人挡在林外，每天定点去捞人，这才有了几天清闲日子。

陷阱里的男人背负双剑，仪表不俗，看来身上有不少油水。吴楚两眼放光，高兴得直搓小手手。可是这小子还醒着呢，应该不会“默许”他索要报酬吧？怎么办，要不先看看这小子上不上道，实在不行再一棍子打晕他？

任超武心系师门，本就惶惶不安，看见吴楚那不怀好意的模样，一颗心更是提到了嗓子眼里。世风日下啊，这兄弟看着比他还小几岁，年纪轻轻怎么就走上了违法犯罪的道路？

他颤颤巍巍的将手伸入衣襟中，掏出一块银子，赔笑道：“任某不知道朋友在此做生意，多有冒犯，小小礼物，还请笑纳。”

“哟，挺上道啊。也好，省下了我不少功夫！”

吴楚喜滋滋的收下了银两，救人一命胜造七级浮屠，更何况区区几两银子？这钱他拿的心安理得，拿得理直气壮。

任超武心下一紧，瞧着恬不知耻的模样，是个老手啊！

他又从怀里摸出一面小旗子，冲吴楚晃了晃。这小旗做工精细，以云绵织就，上面有着繁复的花纹，还用银线绣了把明晃晃的刀，一看就是个好东西。吴楚眉开眼笑的收下了，还不忘对向他道谢。

任超武一阵肉疼，这可是师傅给他的护身宝贝啊，这小子不识货也就算了，还敢强抢，他难道不知道北世家的厉害吗？

想起师门如今危在旦夕，正等着他去求援，自己拼尽全力才杀出重围，眼看着就快到汉中了，却落入这歹人之手，难道天要亡我子午门吗？任超武心念及此，悲愤莫名，浑浊的泪水夺眶而出。

吴楚竟有些心软，男子汉大丈夫，不就是收了你一点身外之物吗，怎么还哭上了？他向任超武伸出手，后者则是一脸的茫然，眼角噙着的泪水无声滑落。

“你……不杀我？”

“无冤无仇的，我杀你做什么？”

吴楚将他拽出来，递给他一个酒葫芦：“这林中有瘴气，待久了就会四肢疲软，全身乏力，此酒可解瘴毒！”

任超武试探着喝了一口，发现果然有效，他本是存着必死之念，绝境逢生，心中喜不自胜，脱口道：“原来小兄弟是救我的，我还以为你是强盗……”

吴楚翻了个白眼，恨不能把他再推下去：“你也不看看，哪有我这么帅的强盗？”

“呃，小兄弟既然是良善之辈，那能不能把银两和旗子……”

“我救了你的命唉，收你点钱和锦旗怎么了。男子汉大丈夫，哪有给别人东西还往回要的？”

吴楚更加坚信自己的决定，这种忘义负义的东西，活该让他在坑里等死。自己也是草率了，怎么不一棒子把他打晕呢？

任超武心急如焚，见他没有要归还有意思，正欲离开，猛听见一声娇喝：“哪里走！”

阵阵马铃声中，一个白衣少女追了上来，她伸手在马背上一拍，借力跃起，几个纵身飞到任超武身前。这少女便是昨晚在子午门黑吃黑的女强盗，赶了一夜路才追到这里。她气息微喘，看了眼任超武背后的子午双剑，凶霸霸的问道：“你就是子午门的任超武？”

任超武道：“正是！“

少女又道：“你师父叫你拿着菁英帖去求援，是不是？”

任超武神色微变，道：“不错！”

“你不用去了！”

少女冷笑着伸出手：“把菁英帖给我交出来！”

“又是个抢劫的？”

（吴楚：为什么要用“又”）

任超武就纳闷了，自己好歹也是武林中冉冉升起的一颗新星，怎么不幸的事全让自己撞上了，先是师门惨遭恶霸围攻，自己好不容易逃出来，又落入别人的陷阱，平白被宰了几刀，现在这娇滴滴的小美女也想打他的主意，真当他是好欺负的吗？

同样郁闷的还有吴楚，瞧不出来，这姑娘竟是个打劫的啊！这女子身段窈窕，风姿绰约，九成九是个大美人，年纪轻轻，漂漂亮亮的，干什么不好，非要走上违法犯罪的道路？难不成是那张脸长残了，自暴自弃？吴楚大胆的想象着那面纱下的尊容，朝天鼻，大爆牙，还有一圈络腮胡……

见那女子“噌”地一声拔出剑，剑芒吞吐，寒光闪烁。任超武也亮出双剑，道：“既然如此，任某得罪了！”

吴楚道：“马匪路霸丧尽天良，人人得而诛之，任少侠，弄她！”

“你找死！”

少女一声娇喝，手腕疾翻，短剑如穿林之鸟般飞掠而出，径直刺向任超武胸颈。任超武以短剑护住面门，长剑横扫，荡开剑锋。少女又使了招“天网恢恢”，短剑化作一蓬银光，势如泰山压顶。任超武长剑指天，左右画出一个巨大的十字，使了招“楚河汉界”。

少女赞道：“反应不慢，再接一招！”

短剑以柔劲黏着长剑，连荡几圈，倏的递出，使出“仙人指路”，任超武双剑立收，还了招“子牙观阵”。

少女道：“这招‘子牙观阵’只守不攻，会让人抢了先机，不如‘盘龙绕梁’以攻代守，赢面更大！”

任超武大惊，心道：“你怎么知道我子午门的剑招？”

不过那少女说的确实不错，“盘龙绕梁“确实比“子牙观阵”要高明的多！任超武中途变招，殊不料少女横剑自封，剑柄逆向推出，堪堪抵在任的鼻尖，小臂依着身体转了半圈，斩其肩胛。她手上动作不停，嘴上解释道：“先机已失，再变招弄巧反拙，须知一动不如一静。”

任超武神情大窘，若是少女这两招动了杀心，自己已经身首异处了。他还了一招“落叶归根”，躲开上路进攻，半蹲抽剑，只见长短双剑有如剪刀般交替挥出，横扫出大半个圆圈。只听少女道了声“小心”，剑法立变。她脚下三步并作一步，手中短剑快如穿梭，连劈带砍，左手骈指为掌，与短剑一主一辅，并向而发。

任超武单是听这剑风和掌风便已觉得极不简单。定睛细看，发现她竟用短剑使出单刀的路数，掌中夹刀，刀中含掌，步法稳健，处处强攻。若是子午门其他子弟在场，一定会认出这正是赵驰的虎步进身刀，少女掌力浑厚，刀法凌厉，与步法配合得分毫不差，即便是赵驰在场也会自叹弗如。

任超武不敢大意，打起十二分精神沉着应对。他在剑法上讨不着便宜，当即踏出师传九宫步法，化太极，生两仪，循四象，成八卦，方寸之间，变化无穷。手中子午双剑暗合阴阳二气，依着步法趁势挥舞，平常所学的诸多妙招有如江河决堤，绵绵不绝。子午剑法至此才显出其真正的威力。

吴楚看得过瘾，忍不住喝起彩来。那简单的虎步哪里有玄门正宗的九宫步变化多端？肉掌再快，终是抵不过短剑。少女初时还能凭着一股子狠劲抢占先机。过不多时，她后力不继，渐渐被任超武的剑势所压制，犹如一只困在笼子里的老虎。

任超武见她一个小女子，不愿为难她，当下收住剑势，道：“姑娘，咱们就此罢手如何？”

少女并不领情，俏脸微扬道：“别高兴得太早，看招！”

她掌中聚气，闷喝一声，也不知道是使了什么妖法，刚才还轻飘飘的短剑陡然间重了几十倍，缓缓挥出，差点儿没把任超武的双剑震断。

“这，这是……锤法？”

果如他所见，少女又使出锤王钟古的“天罗锤法”。轻灵的短剑在她手里化为一枚沉重的巨锤，有着开天劈地的巨大威力。任超武初时殊不习惯，双剑有好几次被击中，手臂被震得麻木不已。

他很快就找到了绝窍所在，“铁锤”势大力沉，可是挥舞起来十分不便，在速度上打了折扣。他以轻灵的步法避其锋芒，攻其不防，长剑诱敌，步步紧逼，短剑守为主，攻为辅，每一次出剑都令少女措手不及。几十招下来，将天罗锤法也拆解得一招不剩。

少女虽没受什么伤，却也被逼得连连后退，招架不及。她微微点头，道：“身手不错，且看你还能接下多少招！”

她手中短剑重新变得轻灵活泼，剑锋吞吐，有如灵蛇觅食。任超武不知道这又是哪一派的武功，仍以长剑诱敌。双剑交锋，少女的短剑像是生了吸盘一样牢牢粘住长剑。任超武早有打算，短剑擦着长剑削下，这才解了长剑之围。

原来是少女借用深厚的内力吸住剑身，模仿螳螂客的钩法。天下兵器种类庞杂，也有相生相克之说。晁坤的双钩招式诡异多变，擅长锁拿，对刀剑之类的武器有克制之效。任超武虽然越战越勇，但连出几招，都被少女用极巧妙的手段黏住双剑，此时也不免打起了退堂鼓。

常听师傅说铁钩是子午剑的天敌。少女虽用短剑，却能以钩法应敌，可见其武功强过自己数倍，此战岂不必败无疑？

少女似能看穿他的心思，嘲讽他道：“这就不行了？还说你是子午门的希望，我看子午门是没希望了！”