半个时辰后，夜幕降临。

沈长乐伸手指了指月光下的路标，眉眼弯弯，道：“殿下，前面就是踏云道的上山入口了。”

苏启霄第一次看见与地名相合程度如此统一的景致，称赞道：“溪水冲流，气蒸山麓，恍若踏云。所谓踏云道，取名取得真好。”

“棋老若是听见殿下这么夸他，肯定也很高兴。”沈长乐还是无法将嗜酒如命又笑吟吟的棋老与二十年前覆灭西蜀的严国公想成同一人，便一直没改口。

苏启霄知她想法，说道：“严国公闲云野鹤待在扬州，他愿意以踏云棋老的身份跟百姓们相处，便遂他意叫棋老没什么不好的。”

经历半日相处，沈长乐看得见苏王平易近人的一面，便无顾忌道：“想不到殿下这么善解人意！”

苏启霄回头望了她一眼，好奇问道：“那本王原先在你心目中，风评如何？”

“小女此前从未见过殿下，不敢妄言，只是久闻殿下才倾天下之名。”

“哈哈哈！本王风评两极分化，难听那一面你倒是只字不提。”苏启霄开怀大笑道，“如今见过之后，可有什么改观？”

沈长乐发间杏花簪夜色下更显清雅，回道：“殿下名副其实，而且比小女想象中更体察入微。”

苏启霄唇角隐约地翘了翘，眼神幽深道：“既然如此，那本王就再说一件体察入微之事。”

沈长乐愣了一下，静候苏王开口。

苏启霄负手而立，面朝她问道：“作为杏酒姬明明有一身醉人的好手艺，在扬州郊野远近闻名的你，为何要去城里贩卖利润微薄的女红刺绣？”

沈长乐神情怔怔，默然许久，才回答：“禀殿下，当年小女两位青梅竹马都是为了保护我的小酒摊才横遭不测，小女不愿再贩酒，也是不愿重拾这段难过的记忆。”

苏启霄直接否定道：“不，你不是这般软弱之人。”

沈长乐再难压抑住情绪，激动地问：“殿下凭什么能这样认定！”

苏启霄平静道：“恕无礼，本王先前让春秋暗自去查过你的刺绣篮子，她发现掩藏在绣布最下面的，是一柄已开了刃的匕首。本王没猜错的话，倘若报官无门，你是打算亲手刺杀邬凯？”

沈长乐怔神许久，杏眼低垂，承认道：“是，殿下。小女只有进了扬州城，以卖刺绣的名义接近邬凯，才有机会越过两位镖师对他下手。”

苏启霄语气温和道：“不用担心，本王没有责怪你的意思。”

沈长乐哽咽道：“殿下……父亲曾说邬氏父子的罪恶罄竹难书，百姓在他们凌虐下只有残酷的寒冬，再无丰收的清秋。小女无论如何……都想完成父亲遗志！”

苏启霄抬首仰望月光，唇角浅笑：“本王知道的。本王昨夜已遣人了解，你在令尊离世后的这两年里，走访了扬州城内外无数受邬氏欺凌的百姓，纵然四处碰壁，你也没放弃过搜集证物。”

沈长乐望着苏王殿下，诧异至极，惊觉眼前这位浪荡王爷或许真的与天下人皆不同，只有他入雾霭亦炳若观火。

“长乐，辛苦了。”

苏启霄柔声说完那三个字的一刻，沈长乐眼眶泪珠不断涌出，化作两行热泪流下。

苏启霄承诺道：“凤灵王先回王府是为彻查扬州世族，她想要惩治的，绝不止一个邬氏。你搜罗的证物重要至极，到时将它交由暮凌，他会把这些足以定邬凯死罪的利器呈给凤灵王的。”

“小女听命。”

苏启霄眸色凛然道：“既然如今有本王和凤灵王在，总不至于让你们这般普通百姓来替我们杀邬凯。”

沈长乐恭谨行礼，带泪却坚韧：“殿下英明，小女代先父与百姓们跪谢二位殿下！”

月升霜华，清润皎洁，溪水如泄银辉。

苏启霄轻声道：“送到这儿就好了。”

见夜已深，苏启霄又向身边血战侯命令道：“暮凌，等下送沈姑娘平安返家，然后带春秋和冬夏回扬州。”

暮凌拱手道：“是。”

临别前，沈长乐抬头凝视皎洁明月，想起心念的青梅竹马，向苏王小声地问：“人总有一眼万年的那一刻，如此惊鸿一瞥，殿下也有吗？”

苏启霄眼眸忽然温柔，承认道：“有的，本王自少年时便有了那见之不忘的一人。”

“能得到苏王殿下的青睐，想必她是天下最幸运的人了。”

苏启霄微笑摇头：“不，能遇见她，幸运该是本王。”

沈长乐没想到冷傲的王爷竟会这么回答，目色怔怔。

苏启霄问道：“你也有吧？就是你很珍视的那二人。”

“是呀，小女也幸有。”沈长乐颔首，行礼欲告退。

苏启霄月色下长身玉立，侧眸含笑道：“对了，等扬州这场大棋落幕，本王很想尝尝看誉满扬州的杏花醉，究竟是什么味道？”

沈长乐眉眼温婉，笑意回应：“小女遵命。”

·

回到家中，沈长乐点燃烛火，心中祈愿也重新被点燃。

原因只是苏王殿下期间另有一番话，让她感受到了心念之人的生机——

“说来也巧，本王在天道山时常下山游历，曾与一名有趣的酒馆小二结识。那酒小二从扬州而来，明明武艺草草，却喜欢见义勇为装大侠，后来重伤在金陵被救；本王另曾听闻洛阳庙堂之上，有一位由江陵王引荐到陛下身边的年轻御史大夫，他布衣书生出身，却能不惜惹怒权贵、为百姓据理力争。天下也许不会有这么巧的事，但所谓也许，从来不是不许。”

“至于巧合，就如同从天霄落下，赐予矢志不渝者的封赏。”

苏王殿下最后两句话，令她深以为然。

入夜后，等沈长乐整理完搜罗的证物，这位沈家长女又在屋外为腿脚不便的阿婆熬起热汤药，忙得不可开交。

沈长乐小心翼翼地端药回屋，喜悦道：“阿婆，我给您买了新的好药材！”

沈阿婆安抚着喜儿熟睡，面容慈蔼道：“长乐，总是辛苦你照顾这个家。”

沈长乐浅笑摇摇头：“母亲走后，您才是最辛苦的！好啦，冬日天寒，药容易凉。”

“傻孩子，刚熬好烫着呢。”沈阿婆低头看了一眼热汤，又问道，“长乐，这几副药材名贵，是今日来的那几位贵客买的？”

“哎呀，阿婆！说了采购刺绣的主顾嘛，您好好喝药！”

仅仅那些刺绣，哪卖得出这么贵的价格？

沈阿婆仿佛什么都知道，只是摸摸外孙女的手，一言不发。

沈长乐端着瓷碗，吹着勺子里的汤药，轻声道：“小心烫，您慢点儿喝。”

沈阿婆叹息道：“小时候，阿婆也是这么喂你和喜儿的，没想到一眨眼，就轮到你喂阿婆了。”

“是呀。”

看见阿婆喝完了药，沈长乐伸了个懒腰，轻松呼出口气，终于有了二十岁少女应有的笑靥如花模样。

倒是沈阿婆拉过外孙女的手，心疼抚着，苍老眼角含泪：“我家长乐可是天生的美人胚子，什么时候手也变得粗糙了……”

沈长乐将手覆上阿婆，四手相叠，素雅一笑：“哎呀，没事儿！以前爹娘还在的时候，我被捧上掌心，现在他们不在了，长乐总归要学女红、做家事的，手自然变粗糙了嘛。”

“都怪阿婆，是阿婆没用……”

沈长乐探身擦去阿婆泪珠，柔声道：“您别这么说，酿酒、女红可都是您教我的。再说了，今日过后，一切都会变好的……”

沈阿婆两指缓缓抵住长乐的嘴，表情严肃，打断道：“今日来的那几位客人，阿婆第一眼就知道他们身份尊贵，可他们越尊贵，你就越危险。那些人身边都有随从保护，可我家长乐呢，谁来保护你？”

沈长乐知道阿婆担心自己，俏皮一笑，撒娇道：“好啦，不是有阿婆你吗？阿婆会保护好长乐的。”

“阿婆老了，保护不了你太久。”沈阿婆摇摇头，郑重其事道，“阿婆只要还活着一天，就会保护你们一天。咱们这个家已经失去了很多，阿婆不能再让你和喜儿出事了。”

沈长乐杏眼低垂，一时凝噎，只是紧紧握着阿婆苍老的手。

阿婆总担心长乐的手变粗糙，可连她自己似乎都快忘了，她也曾是大家族里的金枝玉叶啊！

长乐小时候常听娘说，阿婆以前可是扬州城里知书达理的富家小姐！后来待字闺中时她决然出城，为了一身正气却两袖清风的外公，心甘情愿陪外公上任郊野，数十年如一日过着清贫日子，一如爹和娘。

沈阿婆慈蔼地捋着长乐发丝，问道：“过几日便是你的生辰了，有什么心愿吗？”

沈长乐眸眼坚定道：“长乐的心愿便是父亲的遗愿，让扬州不再有鱼肉百姓的豪强罪人。”

沈阿婆听罢默然许久，终于决定讲与沈长乐一件深埋数年的秘密：“阿婆啊，终究年纪大了，死后不该把你本应知道的事带进坟墓里。可这一事，阿婆告诉了你，等同把你置于危境。”

“阿婆您说，长乐什么都不怕！”

沈阿婆严肃道：“就在两年前，你爹临终时将邬氏宗族的全部罪状埋在他的坟边，这些罪证，也许能彻底将我们的仇人打入死牢。不止邬凯，包括邬樾！”

沈长乐双手震颤，不敢置信，大仇欲得报的希冀充斥心中。

沈阿婆担忧道：“阿婆知道你想给你爹娘报仇，阿婆也想，可我更想你能好好活下去。原谅阿婆现在才告诉你，阿婆担心像以前那样，让你有了不该有的危险。”

沈长乐跪在外婆身前，毅然决然：“您知道的，这件事我必须去做。扬州以前牺牲的不止我们沈家，以后也不止！我明日会去寻暮凌将军，让他与我一同去父亲坟前找到邬氏罪状，交由王爷！”

沈阿婆扶她起身，语重心长道：“长乐，千万要保护好自己。我老婆子一生没多大愿望，唯一的愿望便是你们两个囡囡能和阿婆为你们取的名字一样，长乐长喜……”

沈长乐有些惊讶道：“原来我和喜儿的名字是您取的呀！”

“应该说我和你外公一同取的。”

沈阿婆从柜子里拿出一个擦得干干净净的箱子，一件纹着锦绣鸳鸯的大婚霞帔，正正摆在其中。阿婆笑道：“等你的心愿实现了，阿婆也要说出最后的要求了，那便是看着我家长乐出嫁呢！”

沈长乐面颊软怯，娇羞道：“哎呀，长乐还没意中人呢……”

沈阿婆点了点她的额头，有意叹息道：“唉，亲酒和小恭都是好孩子，如果可以，真希望他们能回来。”

沈长乐小脸蓦地通红，扭捏着说：“阿婆，他们两个只是我的好朋友……”

沈阿婆慈爱道：“阿婆没想催促你出嫁，可只有看见你成家，阿婆才安心。”

“好啦，阿婆，长乐知道了。”长乐躺在阿婆怀里，把玩着发丝，柔声问道，“那阿婆，您会看着我出嫁吗？”

沈阿婆替外孙女梳理着发丝，苍老眉眼笑起来藏着满满期待，温暖如春风：“傻囡囡，阿婆当然会看着你出嫁啊……”