仙客斋之中，江望坐在后院躺椅上，身边站着仙客斋的掌柜。

此时掌柜正恭敬地递出一沓银票，这是这个月的捐钱。

说是捐钱，实际上就是保护费。

“江大人，咱仙客斋里的客人，可都是遵纪守法的好人啊，希望江大人可以将仙客斋客人说的话都忘了。”

掌柜是个精明人，他知道江望的职责就是监听百姓。

若有百姓谈论国事，一旦在激动的情况下说了什么女帝的不好也在所难免，可落入江望耳中，那就是刁民造反。

毕竟女子为帝，本身就会被世人诟病，尤其现在女帝登基不过几年，许多百姓都还没适应过来。

讨论一番在所难免。

尤其是生活优渥，闲来无事前来喝茶谈天说地的有钱人。

他做掌柜的，自然要保证客人的安危，也为了避免仙客斋陷入麻烦中，孝敬民访司的钱，是一定要给的。

江望将银票拿在手上，也不数，站起来拍了拍掌柜的肩膀：“好说，掌柜的那么会做事，我江某也绝不会不懂事，行了，没什么事情就这样先。”

掌柜躬身送行。

江望走出仙客斋，望着门面辉煌，一共五层的酒楼，露出一抹无奈的笑容。

果然，在皇城为官，想赚钱只需要动动嘴皮子就好。

可他来这里根本就不是为了手中烫手的银票，他巡逻到此，看着酒楼里那么多客人，于是想着上来听一听民意。

没想到这掌柜见了他，直接拉他到后院，然后拿出了银票，递过来。

江望这才想起来，在皇城里，所有的酒楼客栈，小摊小贩，都会给民访司孝敬银子，目的就是为了他不胡乱记下百姓们的言论。

面对银票，江望只能收下，就算心态上转变了，外人眼里他还是那个欺行霸市的副司长，他总不能一下子来个大转变，变成大好人吧？这样会让人觉得突兀，说不定发现他的秘密。

而且，他也可以拿着这些银子去做其他事情。

拿着银票，江望按照记忆往另外一条小巷子走去。

此时在仙客斋中，一张桌前，一个五官清秀的书生摇着扇子，冷眼盯着后院的入口，耳中细细听着周遭客人的谈论。

不一会，一个穿着束腰长衫的女子走过来，坐到书生身边，拱手说道：“公子，江望收了掌柜五十两银票。”

“嗯，走吧，继续跟着去看看。”

书生说着，站起身来，往外走去。

女子赶紧跟上。

他们远远吊在江望身后，女子小声说道：“公子，江望果然如百官弹劾那般所说，是个欺上瞒下的奸佞！”

“若他真如此，几日之后便是他的死期！”书生扇子一合，望着前方江望的背影，眼中带着杀气。

书生就是从皇宫里跑出来微服私访的赵凝雪，她一开始是想着在民访司召见江望，后来又转变了主意，打算先暗自跟着江望看看。

没想到就见到了江望收受贿赂的一幕。

“江望是公子的侍卫。”侍卫攸静低声说道。

“朕知道，变成这样由不得他，是我害了他，他涉世未深，在大染缸里沾染了恶习在所难免，我有责任。”

赵凝雪一脸淡然道：“可从始至终，朕未曾让他做欺压百姓的事！看来百官所说的都是真的，他真的成了皇城中鱼肉百姓的贪官。”

攸静沉默了。

两人跟着江望穿过小巷，来到一处相对偏僻的地方。

“这里是城西？”攸静很快明白她们到哪里了，但她有些不明：“城西这里应该没有什么客栈酒楼吧，这里大多数都是破旧的宅院，正等着户部重建呢。”

赵凝雪没有说话，只是眉头皱了皱，不明所以。

很快两人就见到江望停下了脚步。

江望望着记忆中的大门，抬手敲了敲。

很快里面传来了一个稚嫩且带着意思害怕的声音：“谁啊？”

“请你们吃东西，要不要？”江望往里面喊着。

大门打开，一个扎着羊尾辫的小脑袋探出头来，她眸子里有灵动，也有警惕，见到是一个陌生面孔，小女孩小心翼翼地打量。

江望拿出一张银票：“给你们一个差事，做好了，十两银子就是你们的。”

小女孩目光盯着银票，满脸疑惑。

江望解释道：“帮我做事，我包你们一个月的馒头包子。”

小女孩这才两眼放光：“哥哥此话当真？”

“可以先给你们饱餐一顿。”

江望让小女孩关了门，自己出去外面包子铺拿了七八十个包子，倒回来大门前。

当小女孩见到了白花花的馒头包子，哈喇子流出嘴角。

她转头喊道：“阿旺，狗子，石头，都出来，有好心人给我们送吃的来啦。”

江望从大门望过去，见到二三十个满脸是灰，衣衫褴褛的孩子们从房子里钻出来，争先恐后地跑上前。

江望对小女孩笑了笑：“我可以进去吗？”

小女孩让开一条道，怯生生地站在一边。

江望看着院子里有一缸水，于是将包子放在身后，吩咐道：“想吃包子的，去把手洗干净了。”

孩子们不明所以，但听着有包子吃，一溜烟都跑到水缸前。

等所有孩子都洗干净了手，江望才一一将包子馒头分发下去。

吃饱喝足，小女孩走上前来，两只手放在背后，歪着头望着江望。

吃了人的东西，当然要帮人干活，小女孩自幼就明白天底下没有白吃白喝的道理。

“大哥哥想我们做什么？”

江望笑了笑：“先去将你们认识的孩子们都叫到这里来。”

小女孩点点头，转身去吩咐狗子他们，很快，院子里的孩子们都跑了出去，就留下小女孩站在一边等着吩咐。

小女孩叫章媛，江望一早就知道她的名字。

不仅是小女孩，包括整个院子里的孩子，他都认识，只不过孩子们没有见过自己而已。

“大哥哥，你为什么对我们那么好？”章媛歪着头问道。

她也不是没见到过对他们施以援手的人，只不过那些人都别有用心，想要抓他们去卖了，好在孩子们精明，吃东西的时候先让一个人吃，确定没有蒙汗药，大家才一起分享。

而且孩子们的怀中，都有利器，想要抓住他们，孩子们会拼死挣扎，这就导致了棘手的问题。

想将孩子们全部抓住，必须动用十几个成年人，可若十几个成年人一起在这里抓孩子，闹出的动静又会引来外面百姓的关注。

所以孩子们在这里待了许久都未曾受过伤害。

江望抵着下巴，笑着说：“我是让你们做事，不是对你们好，知道吗？这叫雇佣关系，我给你们钱，你们帮我做事。”