第三章：初露锋芒与神秘老者

经过一段时间在山洞中的刻苦修炼，叶枫的剑术已经有了不小的长进。他的眼神变得更加坚定，整个人也散发着一种内敛的自信。

这一日，叶枫决定离开山洞，前往附近的一座城镇。他听闻那里常有一些江湖人士出没，他想在那里寻找一些关于剑术提升的机缘，也顺便看看外面的世界。

当他踏入城镇时，发现这里热闹非凡。街道两旁摆满了各种各样的摊位，售卖着各种稀奇古怪的东西，从灵草药料到普通的生活用品，应有尽有。人群熙熙攘攘，有江湖侠客、普通百姓，还有一些形迹可疑之人。

叶枫在街道上走着，忽然听到一阵嘈杂声。原来是一群地痞恶霸正在向一个小商贩索要保护费。那小商贩是个老实人，苦苦哀求着，说自己这几日生意不好，实在拿不出钱来。恶霸们却丝毫不为所动，为首的那个恶霸一脚踢翻了小商贩的摊位，货物散落一地。

叶枫心中燃起怒火，他深知普通百姓的不易，决定出手相助。他走上前去，站在恶霸们面前。那些恶霸看到叶枫，先是一愣，随后哄堂大笑起来。他们看到叶枫穿着朴素，而且孤身一人，看起来也没什么特别之处。

为首的恶霸咧着嘴，满脸横肉地说：“小子，你是哪根葱？想英雄救美啊？还是赶紧滚远点，不然让你吃不了兜着走！”叶枫没有回应，只是平静地看着他们。

恶霸们见叶枫没有被吓住，恼羞成怒，其中一个恶霸挥舞着拳头就朝叶枫冲了过来。叶枫站在原地，不慌不忙。就在拳头快要打到他脸上的时候，他轻轻一侧身，同时手中的木剑快速刺出，准确地击中了恶霸的手腕。那恶霸只感觉手腕一阵剧痛，手中的武器瞬间掉落。

其他恶霸见状，纷纷怒吼着冲向叶枫。叶枫身形闪动，手中的木剑化作一道道寒光。他的剑招看似简单，却极为精准，每一剑都刺向恶霸们的关节处，让他们的攻击变得杂乱无章。

很快，这些恶霸就被叶枫打得东倒西歪，狼狈不堪。周围的人群都被叶枫的剑术所吸引，他们围拢过来，纷纷为叶枫鼓掌叫好。

叶枫扶起小商贩，帮他收拾摊位。这时，他发现人群中有一个老者正默默地注视着他。这老者穿着一身破旧的长袍，头发花白，脸上布满了皱纹，但眼睛却格外有神。

叶枫感觉这老者有些不凡，正准备上前询问，老者却先一步走向他。老者微笑着对叶枫说：“年轻人，你的剑术很奇特，看似平凡却蕴含着不凡的力量。你是从哪里学来的？”

叶枫如实回答：“老人家，我是自己偶然得到一本剑谱，自行修炼的。”老者微微点头，若有所思地说：“能从一本剑谱中领悟到如此剑术，你很有天赋。不过，你可知道，你的剑术还有很多不足之处。”

叶枫心中一动，他知道眼前的老者定是位剑术高手，于是恭敬地说：“还请老人家指点。”老者看了看周围的人群，说道：“这里不是说话的地方，你跟我来吧。”

叶枫跟着老者来到了城镇边缘的一座小院子里。院子里种满了各种花草，虽然简陋却充满了生机。老者坐在石凳上，示意叶枫也坐下。

老者缓缓开口：“年轻人，你的剑术根基很扎实，但缺乏变化。在真正的高手面前，很容易被看穿。”叶枫虚心听着，老者继续说道：“我看你是个可造之材，我可以教你一些剑术的变化之道，不过，你要答应我一个条件。”

叶枫连忙说道：“老人家，只要我能做到，一定答应。”老者眼中闪过一丝欣慰，说道：“我要你答应我，以后无论遇到什么情况，都要坚守自己的剑道本心，不可被外物所迷惑。”叶枫毫不犹豫地答应了。

就这样，在这个看似平常的城镇里，叶枫遇到了一位神秘的老者，这位老者将成为他剑术提升道路上的重要引路人。