话说武太后赏雪心情大好，趁着酒劲，跟上官婉儿玩起了赌酒吟诗的游戏。上官婉儿每吟一首“雪兆丰年”的诗，武后就喝一杯酒。开始是一首诗换一杯酒，后来慢慢变成了十首诗才换一杯。

上官婉儿诗兴正浓，武后却已经喝得差不多了。正高兴着呢，突然闻到一阵阵清香，武后往外一看，原来是庭前的几株腊梅开了。武后忍不住夸赞：“这么冷的天，腊梅突然大开，是不是知道我在喝酒，特意来助兴的？这么殷勤，可得好好奖赏！”说着就吩咐挂红绫、赏金牌。宫女们答应着，很快就都办妥了。

武后喝得有点迷糊，又吩咐宫女：“这儿的腊梅都来伺候我了，想必园子里的其他花也知道我爱花，肯定也都开了。快准备车辇，我要和公主去群芳圃、上林苑赏花。”宫女们只好答应，传旨准备车辇。

公主说：“腊梅本是冬天的花，现在得了雪水的滋润，所以开了。别的花都有自己的季节，虽然现在离春天近了，但天气还冷，怎么能都开呢？”武后说：“花都是草木，腊梅都不怕冷，来陪我开心，别的花自然也会讨我欢喜。古人说：‘圣天子百灵相助。’我一个妇人当了皇帝，自古以来能有几人？将来肯定能上《无双谱》。现在我何止是百灵相助，这些小事，花儿们哪能不顺着我的心意？就算我要它们百花齐放，它们敢不听吗？你们就跟着我去，只怕园子里的花早就等着开了。”

公主劝了好几次，武后就是不听，非要乘车去赏花。到了群芳圃下车一看，除了腊梅、水仙、天竺、迎春，其他的花都是枯枝败叶，别说赏花了，连个绿叶都难找。武后看完，脸都红了，羞愧得不行，酒都差点醒了。正要去上林苑，有个小太监跑来禀报：“奴才刚到上苑看过，那边也一样。奴才想，可能是花仙们还不知道万岁要来赏花，所以没来伺候。刚才奴才已经跟各花说了圣上的意思，要是万岁亲自再下一道旨意，明天花肯定都开了。”

武后听了，心里一动，好像想起了什么，但又想不起来。就点了点头说：“也罢，今天晚了，就先这样，限它们明天开。”然后吩咐准备金笺笔砚，提起笔想了想，写了四句：“明朝游上苑，火速报春知：花须连夜发，莫待晓风催。”写完就让太监拿去盖了御宝，挂到上林苑。还吩咐御膳房明天准备赏花酒宴。公主和上官婉儿听了，都偷偷笑。武后酒醉撑不住，就带着大家回车宫了。

太监遵旨把金笺盖了御宝，挂在上林苑。那上林苑的腊梅仙子和水仙仙子见了旨意，赶紧去洞里送信。结果这天花仙子正和麻姑下棋，因为天晚下雪，还没回来。牡丹仙子得了信，不知道洞主在哪，就和兰花仙子冒雪分头去找其他仙姑，结果都没找到。天晚了，雪还没停，只好回洞。

牡丹仙子说：“这旨意限得急，洞主又找不到，这可怎么办？”桃花仙子说：“依我看，现在只能各管各的花，先去接旨。咱们这蓬莱这么大，仙姑洞府多得数不清，哪能一个个都找到。要是过了期限，违了圣旨，可不是闹着玩的。就算现在找到洞主，除了接旨，还能有什么办法？洞主一向谨慎，从不乱来，哪会违旨。”杨花仙子听了，连连点头。

牡丹仙子说：“话是这么说，但洞主是咱们的头儿，怎么能不等她命令就擅自行动呢？兰花、桂花两位仙姑，你们怎么看？”兰花仙子说：“我和桂花仙姑管的花，四季都能开，现在去接旨也没问题。但仔细想想，还是得找洞主禀报为好。再说‘罚不责众’，要是大家都不接旨，皇上也不可能把咱们都废了。况且咱们这些花，除了观赏，还有不少能治病救人的，要是都废了，怎么治病？所以我看，大家可以放心。再说现在是大冬天，让群花都开，也违背了时令。皇上的旨意虽然重要，但也得讲道理，要是违了，也不见得会受罚。所谓‘名不正则言不顺，言不顺则事不成’。要是名正言顺，那咱们就得听命行事。现在咱们进退两难，所以只能等洞主的命令。这是我的看法。”桂花、梅花、菊花、莲花四位仙子听了，都点头说是。

这时，杨花、芦花、藤花、蓼花、萱花、葵花、苹花、菱花八位仙子交头接耳商量了一会儿，一起说：“各位仙姑去不去，我们也不勉强。但我们虽然也是群芳之一，但身份卑微，既没有艳丽之姿，也没有济世之用，哪敢违旨受罚？一旦被贬，我们这么弱小，怎么保全？再三考虑，只能先顾眼前了。现在已经快天亮了，旨意里说‘莫待晓风催’，眼看就要天亮，我们只能各管各的花，先去接旨。以后洞主责怪，也请她体谅我们的难处。而且我们要是违旨，都得受重罚，洞主作为头儿，也脱不了干系。现在咱们按规矩接旨，大家都没错，洞主奖励还来不及呢，哪会责怪？”说着就拉了桃花仙子一起去了。

九位仙子刚走，上林苑的土地神和值日功曹也来催了。不一会儿，众仙子都纷纷前往。这时天已经亮了，雪也停了。牡丹仙子对兰花仙子叹气道：“大家心不齐，怎么办呢？我只能再去找找。至于怎么办，就看大家的了。”说完就走了。

兰花仙子等了好久，也没消息。功曹、土地一个接一个来催。转眼间，太阳都升起来了，众花仙十去八九。洞里只剩桂花、梅花、菊花、莲花、海棠、芍药、水仙、腊梅、玉兰、杜鹃、兰花十一位仙子。大家商量了好久，没办法，只好勉强一起去了。

牡丹仙子还在四处找，直到辰时，还是没找到。回到洞里，只剩两个女童看门。她愣了半天，没办法，怕违旨，也只好往上林苑来。

武后从上林苑回宫后，睡到天亮，酒醒了。突然想起昨天写诏书的事，连忙起来，心里后悔自己酒后太冲动，要是群花不开，传出去，这脸往哪儿搁？正想着，上林苑、群芳圃的司花太监来报，说各处群花大开。武后高兴坏了，赶紧把公主叫来，吃过早饭，一起去上林苑。

只见满园青翠，红紫相间，真是美不胜收。天气也很暖和，池沼都解冻了，跟初春一样。正是：池鱼戏水叶仍带冻，谷鸟啼鸣花刚报春。

武后仔细看，发现只有牡丹没开。查了群芳圃，也一样。顿时大怒：“我进宫以来，上林苑、群芳圃的花，早晚都让宫人精心浇灌、培养，我自称‘督花天王’。因为喜欢牡丹，更是特别爱护：冬天围布幔挡严霜，夏天搭凉篷遮烈日。三十多年了，一直这样。我对这花，可以说是仁至义尽。没想到今天群芳大开，它却不开花。忘恩负义，没有比这更过分的了！”吩咐太监：“把各处的牡丹，都连根挖起，多架柴炭，立刻烧毁。”

公主劝道：“现在其他花都开了，牡丹是花中之王，怎敢不听旨意。只是它花大，可能开起来不容易。还望皇上再宽限半日。要是还不开，再治它的罪，它要是知道，想必也无怨言。”武后说：“你既然替它求情，那我就再施恩，限它两个时辰。要是再不开花，就别怪我了。”又问太监：“这里牡丹多少株？”太监禀报：“上林苑大约二千余株，和群芳圃差不多。”武后说：“现在已经辰初，就以辰时为限。你们准备千盆炭火，先把一千株枝梗烤枯，别伤根。烤后如果放叶开花，就把炭火撤了。等到巳时还不开，就把剩下的千多株也烤枯。一到午时，再不开，就把各处牡丹都挖起，用刀斧剁碎。那时我再下旨，让天下都绝了它的种。群芳圃的牡丹，也照这样办。”太监答应，很快就准备好了炭火。