话说吴之和向唐、多两人谈到：“我听说你们那里的风俗，埋葬老人时，子孙们不急着让老人入土为安，反倒是因为要挑风水好的地方，有时候父母的柩棺放好多年都不能下葬，甚至拖了两三代人，这都成习惯了。结果呢，寺庙里停放的棺材堆成山，荒郊野外也到处都是临时搭的棚子放棺材。有时候刚开始有钱挑地方，挑来挑去耽误了，后来没钱了，想随便葬了都不行，就这么一直拖着，父母啥时候能入土啊。要是死的人有知，怎么能闭眼呢！再说了，那些懂风水的人，他们没父母吗？要是有好地方，他们自己不留着用？如果说得了块好地就能发达，那些懂风水的，又有几个发达了的？为了父母还没下葬的遗骨，拖拖拉拉好多年，就为了将来可能得到点富贵，当儿女的，心里能过意去吗？忍心吗？这都是因为不明白‘人杰地灵’的道理才这样啊。你看像伏羲、文王、孔子的陵墓，都长蓍草，占卜特别灵；别的地方也有蓍草，但质地不好，占卜就不准。所以说人杰地灵，就是这个道理。现在人选墓地，无非是想让子孙兴旺，怕衰败。但说起来啊，像陈家兴旺，是因为有‘凤鸣’的占卜；李家发达，是因为有‘同复’的筮辞。这到底是气数决定的，还是墓地的好坏决定的呢？占卜都有先兆，可见墓地好坏，其实没啥用。总的来说啊，世上的事，不是大善就不能转祸为福，不是大恶也不能转福为祸。《易经》里说的‘余庆余殃’，就是这个意思。现在靠选墓地想改变命运，这不是缘木求鱼吗？与其选来选去浪费钱，还不如按照《易经》里说的‘积善之家，必有余庆’，多给父母做好事，积德行善，以后自然能享福。这比靠墓地强百倍。依我看啊，埋葬这事，没钱的人家，赶紧办，别拖；有钱的人家，也选个地势高的地方，别被水淹了，就是好地方。父母也能瞑目，当儿女的也能心安。这是我瞎说的，不知道你们觉得怎么样？”

唐、多两人刚想回答，吴之祥又接着说：“我听说你们那里的风俗，生了孩子有三朝、满月、百日、周岁这些讲究。富贵人家到时候不是摆宴就是唱戏，还得杀好多猪羊鸡鸭。我听说‘上天有好生之德’，上天赐给了孩子，人们不知道体谅上天的意思，反而因为孩子杀那么多生灵。上天给一个生命，却伤了无数生命，上天为啥还要赐孩子呢？父母有了孩子，都去庙里烧香许愿，希望孩子没病没灾，福寿双全。现在因为点小事，杀那么多生灵，花那么多钱，这是给孩子造孽啊，忏悔都来不及，还怎么指望孩子福寿呢？往往穷人家的孩子长寿，富贵家的孩子却容易夭折，虽然不一定都是因为这个，但也得注意啊。当父母的，如果把办宴会的钱用来救济穷人或者放生，不用祈福，福自然就来了，不用求寿，寿自然就长了。我还听说，你们那里有把孩子送到寺庙当和尚尼姑的，叫‘舍身’。因为传说当了佛家弟子，就有神佛保佑，有病的能好，短命的能活长。这是和尚尼姑哄人的。可是那些没文化的人就信，时间一长，和尚尼姑就越来越多。这教虽然对人没害处，但太多了也不好，阴阳都不平衡了，还出了好多不正经的事。依我看啊，那些糊涂的父母把孩子送到寺庙，当地的老人应该用‘寿夭有命’和‘无后为大’的道理，好好劝劝他们。时间一长，没人舍身了，这风气自然就慢慢没了。这风气没了，阴阳就平衡了，还能保住好多女人贞洁。总的来说，世上少一个和尚或道士，就多一个贞洁的女人。当然，这里面有好的也有坏的，一辈子不近女色的也有；但那些好色的，一辈子又岂止糟蹋一个女人。不知道我说的对不对，请你们指教指教。”

吴之和又说：“我听说你们那里有打官司的事。我读古人的书，虽然对‘讼’字大概了解点，但我们这里从没这事，不知道到底是怎么起的。我仔细打听了你们打官司的原因，才发现原因不少：有的是因为口角不合，不能容忍；有的是因为财产问题，争来争去。一时冲动，就告到官府了。官司一打起来，就没完没了。刚开始都绞尽脑汁，耍笔杆子，不但瞎编乱造，还把没影的事硬扯进来，就为了让人听着耸人听闻，也不管丧不丧良心。打起官司来，就算花再多钱也不心疼；整天在衙门里跪着，也不管脸面了。就算官司打完了，钱也花光了，人也折腾得够呛；要是运气不好，再生出别的枝节，拖得时间久了，就算想将就了事，也停不下来了。家道就这么败了，事业也荒废了。这都是因为不能容忍，结果身不由己，就算后悔也来不及了。更奇怪的是，还有一类专门挑事让人打官司的人，哄骗那些没文化的，教唆他们打官司，捕风捉影，设计谋划，要么诬告好人，要么乱攀扯无辜。把人引上这条路，他们在暗地里分钱；要是败露了，就远远跑掉。老百姓没文化，往往被他们骗，都遭了殃。这固然是挑事的人罪孽深重，但也是因为当事人贪心自找的。

依我看啊，打官司这事，不管你多强横，多机巧，时间久了，终究对自己没好处。所以《易经》说：‘讼则终凶。’世人要是明白这个道理，都能形成良好的风俗，哪还有打官司的呢！我还听说你们那里经常杀耕牛，我以为是为了祭祀呢。结果一打听，原来是那些市井小人为了赚钱，还有那些贪吃的人，争着买牛肉吃。也不想想，人不吃五谷活不了，五谷没有耕牛长不好。牛是养人的根本，不想着回报，反倒把它吃了，这不是恩将仇报吗？虽然说这牛不是因为我杀的，我一个人也吃不了多少，但要知道，那些小民杀牛就是为了赚钱，要是那些善良的人都不吃，没人买了，牛肉坏了，他们还肯再杀吗？可见杀牛的固然有罪，但吃牛肉的人罪更大。要是论罪大小，杀牛的算是重罪，但他们不过是市井无赖，只知道赚钱，哪知道善恶报应的道理。再说世上的牛，会不会不是这些人的来世呢？依我看啊，按《春秋》里面责备贤者，这罪应该全归买肉的人，要是仁人君子一辈子都不吃牛肉，比吃斋强百倍，冥冥之中肯定有善报！我还听说你们那里宴客，总是摆满山珍海味，奢华极了；桌椅摆好，宾主刚坐下，除了十多样果盘冷菜，酒过一两巡，就上小盘小碗，南方叫‘小吃’，北方叫‘热炒’，少的四五样，多的十几样甚至二十多样，中间还上一两道点心；小吃上完，才到正菜，菜又多碗又大，八九样甚至十多样。主人虽然准备得这么丰盛，但其实小吃还没吃完，客人就饱了，后面上的菜不过是摆设，跟供奉似的。更奇怪的是，菜不看好坏，只以价钱贵的为尊。因为燕窝贵，一道菜能顶十道菜的钱，所以宴会必上燕窝。也不管它看起来像粉条，吃起来像嚼蜡。等吃完了，客人就吃了一碗粉条，喝了半碗鸡汤，主人还觉得客人满嘴吃的都是贵重东西。这不可笑吗？至于主人待客，偶尔有一两道贵菜，多花点钱，也免不了，但只要好吃就行。要是主人花钱，客人吃蜡，这么浪费，真让人不理解。

我们这里这种东西多，价钱也便宜，穷人常拿它当饭吃，都不知道它还能当菜呢。以前在市场上，一升谷子能换一担燕窝。老百姓觉得它没味道，比不上米谷香，吃的人少；只有穷人家会存点，防着荒年。没想到在你们那儿，它成了菜里的第一。看来，每个人的口味真不一样。孟子说过：“鱼和熊掌我都想要。”鱼要的是鲜味，熊掌要的是肥美。你们那儿喜欢燕窝，不知道图啥，要是图它味道淡，那还不如嚼蜡呢。要是图它滋补，宴会上又不是滋补的时候，况且满肚子荤腥，那点燕窝能补啥？要是为了好看，显摆有钱，那为啥不直接把元宝放菜里呢？其实燕窝再贵，也不能用来显摆啊。这都怪大家把它看得太重，传来传去，就成了菜里的第一，还有主人要亲自上这道菜。在你们那儿是待客之道，可在我们这儿看，就像端了一碗粉条子上来，多可笑啊。要是倭瓜在你们那儿比燕窝还贵，那宴会上主人会恭恭敬敬端碗倭瓜上来，还不得让人笑掉大牙？如果是不管菜好不好吃，有没有味，就看价钱贵不贵，那时间久了，宴会上没得显摆了，还不得煎炒珍珠，烹调美玉，或者煮黄金煨白银来当主菜了。以前天朝的士大夫写过一篇“五簋论”，说宴会别太奢侈，菜以五样为限，所以叫“五簋”。里面说的，不多不少，刚刚好，可以当千古定论，以后的人都该学学。我们这里现在还守着这个规矩，就是传得不够广。要是有惜福的君子，把“五簋论”印出来传一传，再去乡里时常劝劝，宴会就不会太奢华，家里吃饭也节俭，一切都回归纯朴，还愁家里日子过不好吗？这话虽然听起来有点笨，不适合现在，但以后的人，也可以采取。

吴之祥说：“我听说你们那儿有三姑六婆，一旦让她们进了门，妇女们没见识，往往就被她们害了，要么骗钱，要么骗东西。等妇女们发现她们做坏事，又怕长辈知道责备，只能忍着，帮她们瞒着。这都是小事。最可怕的是，来往熟了，关系近了，她们就会想办法弄出奸情来，好两边捞钱。一开始，她们或者用酒把人灌醉，或者说些淫荡的话勾引人，等话能听进去了，不是夸某人特别有钱，就是赞某人长得美。像哄人去上庙、朝山，办法多了去了。总之，她们一旦动手脚，就算你再贞洁，也逃不掉。甚至男扮女装，暗地里骗人，各种淫秽，说不出口。好多良家妇女就这么失身了。要是事情没败露，坏了家风，吃亏就不小了；要是败露了，名声全没了，丑事传出去，长辈就像聋子瞎子一样，什么都不知道。这固然是妇女没见识，但家人不能提前防范、开导，戴了绿帽子还不知道，这能怪谁呢？《礼经》上说：‘家里的话不出门，外面的话不进家。’古人对妇女的话都这么小心，何况三姑六婆，里外搬弄是非，能不生事吗？至于抛头露面，上庙朝山，里面那些暧昧事，更别提了。要是明理的人，看出她们的坏心思，时常正经地劝劝家里的妇女，把三姑六婆当仇人，提前防范，不让她们进门，她们还能使什么坏？我还听说你们那里有‘后母’的说法，这些后母对前妻的儿女，都看成祸根，各种折磨，要么让干重活累活，要么让生病缠身，要么又饿又冷，要么动不动就打骂。

各种折磨，苦不堪言。父亲就算想护着，有时候也看不到。这种情况，简直就是儿女的地狱。——穷人家更惨。富贵人家，虽然有乳母亲戚照看，不会太过折磨，但一生了儿女，想独吞家财，也会想办法，枕边吹风，不是说女儿不听教，就是说儿子忤逆后母，或者说好吃懒做，或者胡作非为，甚至说儿子偷盗，女儿不正经，各种陷害。这些弱小的孩子，哪里分得清？只能被打，只能哭，就这么被折磨死或者气死。被后母害死的孩子，数都数不清！一开始父亲还护着孩子，也知道防范，但听多了坏话，就身不由己，时间久了，也染上了后母的习气，不但不护孩子，自己也下毒手了。后母之外，又多了个‘后父’。里外一起欺负，各种凌辱。以至于‘枉死城’里，不知道多了多少小鬼。这都是因为耳根子软，心不坚定，只重夫妻情分，不顾父子恩情。你看大舜、闵子骞、申生、伯奇的故事，千古流传，一说起来，谁不伤心？处在这种境地的人，看着这些前车之鉴，还是不加小心，难道不可悲吗！”

吴之和说：“我听说你们那里有妇女缠足的风俗。刚开始缠的时候，那女孩疼得要命，抱着脚哭，甚至皮烂肉坏，鲜血直流。这时候，晚上睡不着，吃不下饭，各种病都来了。我以为这女孩可能不乖，她妈不想弄死她，就用这办法治她。谁知道是为了好看，不这样就不美！试问鼻子大的削小，额头高的削平，人家肯定说是残废，怎么脚残了，走路都难，反而美了？就像西施、王昭君，都是美人，那时候也没把脚削掉一半啊。再细想，这和做淫具有啥区别？这是圣人要诛杀的，贤者不要的，希望世上的君子，都把这个坏习惯绝了，这风气就能慢慢没了。我还听说你们那里，除了看相算命，还有合婚的说法。遇到不顺心的事，想转转运气，偶尔算算，这也是人之常情，就算算不准，也没啥。婚姻大事，关系男女一辈子，应该慎重，不能草草了事。

要结婚，如果人品好，年龄相貌相当，门当户对，就是好姻缘，何必再算？左传里说：‘卜筮是用来解决疑惑的，没疑惑卜啥？’要是说必须算过才能结婚，那以前河上公、陶宏景没立命格的时候，人们怎么办？命书能算准吗？那算命的人，能保证不出错吗？更可笑的是，说女的属羊不好，南边又说属虎不好。这说法不知道啥意思，现在还传着，真不懂。人羊年生的，怎么就像羊了？寅年生的怎么就变虎了？——况且怕老婆的人，老婆未必都属虎，老鼠爱偷，蛇最阴毒，那属鼠属蛇的，都偷都阴毒吗？龙是四灵之一，自然最贵，那辰年生的，都是好命？这都是愚民无知，瞎说的，有些读书人还信这个，真可笑。总之，婚姻大事，要是不看门第，不管年龄相貌，只看合婚，那就得将就，有好姻缘也得错过，以后儿女得抱憾终身，后悔都来不及。做父母的，要是能看出合婚的错误，只看人品、年龄、门第，富贵长寿都听天命，那以后就算有不测，心里也对得起儿女，儿女也没啥好怨言的了。”

吴之祥说：“我听说你们那里最讲究奢华，像嫁娶、殡葬、吃饭、穿衣，还有家里用度，都太浪费了。富贵人家不知道惜福，乱花钱，就是造孽。更别说穷人了，只顾眼前舒服，不管以后饿冷。要是有惜福的君子，在乡里时常开导大家别奢华，留点余地，常说：‘有钱的时候要想着没钱的时候，别等没钱了再想有钱的时候。’这么恳切地劝，奢侈的风气就能慢慢没了，大家都节俭，哪还用愁家里没钱。就算遇到荒年，也不怕。况且世道节俭了，穷人能糊口，就不会去当坏蛋；坏蛋少了，偷抢的风气自然就没了；偷抢的风气没了，天下就更太平了。可见‘节俭’这俩字，关系可大了。……”

正聊得高兴呢，一个老仆人急急忙忙跑进来，说：“禀告两位相爷，刚才官吏来报，国王因为要去轩辕给别的国王祝寿，有国家大事要和两位相爷商量，一会儿就到。”多九公心里嘀咕：“我们家乡每次待客，因为客人久坐不走，又不好直接催，就偷偷给仆人使眼色。仆人明白了，马上就来回报，说‘某某大人物马上来拜访’。这么一说，客人自然就走了。没想到这儿也有这风俗，还拿相爷来吓人。——就算是相爷，又能咋样？真可笑。”于是就跟唐敖打躬告别。吴氏兄弟连忙还礼，说：“两位大贤能来，我们很高兴，没想到国王突然驾临寒舍，不能留两位了，实在抱歉。如果两位还有事要忙，我们送完国王，再去船上拜访。”

唐敖和多九公匆匆告别，离开吴府。只见外面街道打扫得干干净净，老百姓都远远躲着。他俩这才明白，原来是真的。于是就回原路走。多九公说：“我看吴氏兄弟举止文雅，气度不凡，以为是高人或隐士。看到国王题的那块匾，我就疑惑了，他俩不过是进士，怎么能让国王题匾呢？原来他俩是宰辅！这么谦和，真是没有官场习气。要是让那些骄傲自大、心胸狭窄的官员看见，得羞愧死！”唐敖说：“听他们说话，真当得起‘君子’二字。”不一会儿，回到船上。林之洋也回来了，大家聊起货物的事。原来这儿些年商贩多，各色货物都充足，价格都不赚钱。

刚要开船，吴氏兄弟派家人拿着名帖，送了好多点心、水果，还赏给水手们十担倭瓜、十担燕窝。名帖上写着：“同学教弟吴之和、吴之祥顿首拜。”唐敖和多九公商量后，决定收下礼物。因为吴氏兄弟地位高，回帖上写的是：“天朝后学教弟多某唐某顿首拜。”来人刚走，吴之和就来了。八他请到船上，行礼让座。唐敖、多九公再三道谢。吴之和说：“我弟弟因为国王在我家，不能过来。我刚把两位来的事禀告国王，国王听说天朝大贤到此，特命我来拜访。我应该等你们开船再走，因为要候见国王，只能先失陪了。如果船开得晚，改天再来请教。”说完就匆匆走了。

水手们把倭瓜、燕窝搬到船尾，晚上吃饭时，煮了好多倭瓜燕窝汤。大家都高兴说：“我们以前只听人说燕窝贵重，没吃过。今天倭瓜沾了燕窝的光，口味肯定不一样。这几天辛辛苦苦，开开胃也好。”大家用筷子夹燕窝，一整瓢放在嘴里嚼了嚼，不禁皱眉说：“好奇怪！这么好的东西，怎么到我们嘴里就没味了！”有几个咂嘴说：“这明明是粉条，怎么混充燕窝？我们被骗了！”吃完饭，倭瓜早吃光了，还剩好多燕窝。林之洋听说后，暗暗高兴，就托多九公按粉条价格给了几贯钱，把众人的买了放在舱里，说：“怪不得这几天喜鹊老朝我叫，原来有这财气！”

这天收工，正要停船，忽然听见有人喊救命。