离开青溪镇的第七天，沐南踏入了一片广袤荒原。

这里位于天元界北部边缘，地势起伏如波浪，稀稀拉拉的灌木点缀其间。远处地平线上，连绵的雪山若隐若现，那是通往霜语城的方向。

沐南没有御剑飞行。一方面是为了节省灵力，另一方面也是想沿途寻找元瑶等人的线索。三个月过去，当初在霜语城失散的同伴们音讯全无，让他心中越发不安。

"沙沙——"

路旁的灌木丛突然传来异响。沐南脚步一顿，灵识扫过，发现是只普通的雪狐，正警惕地盯着他这个不速之客。

"别怕。"沐南轻声说道，从怀中取出一块肉干丢过去。

雪狐嗅了嗅，小心翼翼地叼起肉干，转身消失在灌木丛中。沐南微微一笑，继续前行。自从在青溪镇悟透"返璞境"后，他对世间万物都多了几分亲近感。

正午时分，远处突然传来一阵嘈杂声。沐南凝神细听，有马蹄声、车轮声，还有...妖兽的嘶吼？

他眉头一皱，身形如电朝声源处掠去。翻过一道土坡后，眼前的景象印证了他的猜测——一支由二十多辆华丽马车组成的车队正遭受袭击，袭击者是一群体型硕大的狼形妖兽！

"雪原狼？"沐南认出了这种二阶妖兽，"怎么会出现在荒原上？"

雪原狼通常栖息在雪山附近，很少涉足荒原。更奇怪的是，这群雪原狼眼中泛着不正常的红光，明显是被什么力量操控了。

车队护卫们正拼死抵抗，但面对七八头二阶妖兽，凡人的武力显然不够看。已经有几辆马车被掀翻，地上躺着十几具尸体，鲜血染红了黄土。

沐南没有犹豫，太虚剑瞬间入手。

"铮——"

剑鸣如龙吟，一道金色剑气横跨百步距离，直接将冲在最前面的两头雪原狼斩首！余下狼群立刻调转方向，龇牙咧嘴地朝沐南扑来。

"找死。"

沐南左手掐诀，方圆十丈内的温度骤降。狂奔中的雪原狼突然被冻在原地，保持着扑击的姿势变成了冰雕！只有一头体型最大的狼王勉强挣脱束缚，但动作也慢如龟爬。

"定。"

时间法则发动，狼王彻底凝固。沐南缓步上前，剑尖轻点其眉心。看似轻描淡写的一击，实则剑气已贯穿狼王头颅，将其脑内搅得粉碎。

"解。"

时间恢复流动，狼王连惨叫都没发出就轰然倒地。沐南收起太虚剑，转身看向车队方向。

所有人都呆若木鸡。护卫们举着刀剑的手僵在半空，脸上写满难以置信。直到沐南走近，为首的护卫队长才如梦初醒，"扑通"一声跪下。

"仙师救命之恩，永世难忘！"

其余护卫也纷纷跪倒，额头抵地不敢抬头。沐南摆摆手："起来吧，伤亡如何？"

"死了十二个兄弟，伤了二十多人。"护卫队长声音哽咽，"若非仙师出手，我们恐怕..."

沐南点点头，从储物袋中取出几瓶丹药："外敷内服，能救几个是几个。"

护卫队长双手接过，千恩万谢。就在这时，车队中央最华丽的那辆马车上，锦缎帘幕被一只纤纤玉手微微掀起。

沐南若有所感，抬眼望去。

帘幕缝隙间，露出一张惊鸿绝艳的容颜。

那是个约莫十七八岁的少女，肌肤如雪，眉目如画。最引人注目的是那双眼睛，清澈如秋水，却又带着几分不谙世事的天真。此刻这双美眸正一眨不眨地盯着沐南，眼中满是好奇与惊叹。

四目相对的瞬间，少女如受惊的小鹿般松开手，帘幕垂下遮住了她的面容。但沐南还是捕捉到了她脸颊上飞起的红霞，以及帘幕后传来的一声轻呼。

"公主，您不能——"一个年长女声急切地劝阻。

"让开，我要亲自道谢！"少女的声音清脆悦耳，带着不容置疑的坚决。

马车门被推开，少女不顾侍女阻拦，提着裙摆跳下车来。她穿着一袭淡紫色宫装，腰间系着银丝绦带，发间只簪了一支白玉兰花簪，简约中透着高贵。

护卫们见状连忙跪伏在地，不敢直视。少女却浑然不觉，径直走到沐南面前，盈盈一礼。

"多谢仙师救命之恩。"她声音轻柔，身上散发着淡淡的兰花香，"在下宁国三公主宁雨薇，不知仙师尊姓大名？"

沐南略一拱手："沐南。"

"沐仙师。"宁雨薇又行了一礼，抬头时眼中闪着异样的光彩，"若非仙师出手相救，雨薇今日恐怕..."

话未说完，她突然注意到沐南左臂上的一道伤口——那是刚才救人心切，不小心被狼爪擦伤的。

"您受伤了！"宁雨薇惊呼，竟不顾礼数上前一步，"快传御医！"

沐南后退半步，拉开距离："小伤而已，不劳公主挂心。"

说着，他右手在左臂伤口上一抹，寒气涌动间伤口便愈合如初。这一幕看得宁雨薇小嘴微张，眼中惊叹更甚。

"仙师手段果然神奇。"她由衷赞叹，随即想起什么，转身对侍女道，"去取我的令牌来。"

侍女犹豫道："公主，这不合规矩..."

"快去！"宁雨薇难得强硬。

不多时，侍女捧来一个紫檀木匣。宁雨薇亲自打开，取出一块通体漆黑的玄铁令牌，双手奉给沐南。

"这是我宁国王族的'玄铁令'，持此令可在宁国境内畅通无阻，所有官府驿站都会以贵宾之礼相待。"宁雨薇认真地说，"虽然对仙师可能用处不大，但聊表谢意，还请笑纳。"

沐南本想婉拒，但瞥见令牌背面时突然心头一震——那上面刻着一个古老的纹路，与他当初在雪精灵试炼谷看到的符号如出一辙！

"这纹路..."他接过令牌，手指轻抚背面。

宁雨薇解释道："据说是开国先祖留下的图腾，具体含义已不可考。怎么，仙师认识？"

沐南不动声色地摇头："只是觉得特别。"

他将令牌收入怀中，心中却掀起波澜。凡人王族的信物上为何会有雪精灵的符号？宁国与雪精灵之间是否存在某种联系？

"沐仙师。"宁雨薇的声音将他拉回现实，"不知仙师欲往何处？若不嫌弃，可与车队同行。我们正前往北境要塞，那里有直达王都的传送阵。"

沐南摇头："多谢好意，但我有要事在身，不便同行。"

宁雨薇眼中闪过一丝失落，但很快又扬起笑脸："既如此，雨薇不敢耽误仙师。只盼他日有缘再见，容我宁国一尽地主之谊。"

她说着又要行礼，沐南连忙虚扶一下："公主不必多礼。"

手指将触未触之际，宁雨薇耳尖突然变得通红，匆忙后退半步。沐南这才注意到，少女的耳垂上缀着两粒小小的明珠，衬得肌肤如雪，此刻却因羞意染上淡淡粉色。

"沐仙师保重。"宁雨薇低着头说完，转身快步走向马车，裙摆如蝶翼翻飞。

沐南目送她上车，帘幕垂下前，他分明看到公主又偷偷看了他一眼，那眼神让他想起青溪镇药田里受惊的小鹿。

"仙师。"护卫队长上前恭敬道，"前方三十里有处绿洲，我们会在那里休整。您若改变主意，随时欢迎。"

沐南点点头，不再多言，转身离去。

走出百步后，身后突然传来急促的马蹄声。回头一看，是护卫队长骑马追来。

"仙师留步！"护卫队长勒马停住，从怀中取出一张羊皮地图，"这是北境详细地形图，标有各处水源和险地。公主命我送来，说或许对仙师有用。"

沐南接过地图，发现上面墨迹犹新，有些地方甚至还没干透，显然是刚绘制的。更贴心的是，地图边缘还用小字标注了几处修士聚集地和最近的修真坊市。

"替我谢谢公主。"沐南真诚地说。

护卫队长犹豫了一下，压低声音道："仙师莫怪小人多嘴。公主自幼体弱，很少出宫，这次是去北境养病的。小人服侍宁国王室二十年，从未见公主对谁如此..."

他话未说完，但意思已经很明显。沐南苦笑一声："我已有心上人。"

护卫队长露出恍然之色，抱拳道："是小人多言了。仙师保重！"

目送护卫队长离去，沐南展开地图查看。有了这份详细地图，寻找元瑶等人会方便许多。至于公主那点少女心思，不过是惊鸿一瞥下的悸动，时日一长自会淡去。

收起地图，沐南望向北方。那里是连绵的雪山，也是当初霜语城的方向。三个月过去，元瑶、阿箐、莉亚和寒鸦究竟身在何处？是否安好？

太虚剑化作金光环绕周身，沐南一步踏出，身影如电射向天际。

连续三天的飞行后，沐南进入了真正的雪域。

放眼望去，天地间白茫茫一片。寒风如刀，卷起细碎的雪粒拍打在脸上。普通人在这种环境下寸步难行，但对金丹修士而言不算什么。

沐南降低高度，贴着雪地飞行。按照地图标注，这一带应该有几个小型修真坊市，他想去打听下消息。

正飞行间，灵识突然捕捉到一丝异常波动。沐南立刻停下，凝神感应——那波动极其微弱，若非他对《九天玄功》第七层有了新领悟，几乎察觉不到。

"这是...寒鸦的剑气？"

沐南心头一跳。这种独特的空间撕裂感，只有寒鸦的"孤峰十三剑"才有。他立刻循着波动方向飞去，很快在一处冰崖下发现了打斗痕迹。

冰崖底部，几道纵横交错的剑痕清晰可见，周围的冰层呈现出不自然的龟裂状，正是空间剑法造成的特征。更让沐南心惊的是，冰面上还残留着点点血迹，已经冻成了红冰。

"三个月前的痕迹..."

通过残留气息判断，这场战斗发生在他们失散后不久。从剑痕分布来看，寒鸦当时且战且退，似乎是在掩护什么人。

沐南想起莉亚。寒鸦曾答应带莉亚突围，难道他们成功逃出来了？

继续搜寻，沐南在冰缝中发现了一块碎布。那是莉亚常穿的雪精灵服饰的材质，上面还残留着微弱的灵力波动。这证实了他的猜测——至少寒鸦和莉亚曾经到过这里。

但之后呢？他们去了哪里？是逃脱了还是...

沐南不敢往下想。他扩大搜索范围，终于在百米外的一处冰窟中发现了更多线索——几个空药瓶、半截断裂的发簪（阿箐的），还有...一块太虚灵玉的碎片！

"元瑶！"

沐南捡起碎片，心跳加速。这玉片上的气息确实是元瑶的，而且时间不超过两个月。这说明元瑶曾经来过这里，而且很可能还活着！

将所有线索串联起来，沐南大致还原了当时的情况：寒鸦带着莉亚突围后，元瑶和阿箐也成功逃脱，四人曾在此地短暂汇合，然后又因某种原因分开了。

"会去哪里呢..."

沐南沉思片刻，突然想起莉亚曾提过雪精灵的一个秘密据点——"霜语之眼"，位于霜语城西北方向的冰川深处。那里是雪精灵历代王储的试炼之地，极为隐蔽。

"去那里看看。"

沐南收起玉片，正准备动身，突然感到怀中玄铁令微微发热。取出令牌，发现背面的雪精灵纹路正泛着淡淡的蓝光，指向西北方向！

"果然有联系..."

沐南眼神一凝。宁国王族的令牌竟能感应雪精灵遗迹，这绝非巧合。但现在不是深究的时候，当务之急是找到同伴们。

太虚剑化作金光，沐南朝着"霜语之眼"的方向疾驰而去。风雪渐大，很快将他的身影吞没。