五日后，黑水城南门。

秦墨扶着柳萱站在城门外，仰望着这座灰黑色的巨大城池。城墙高逾十丈，通体由一种名为"黑曜石"的矿石砌成，在阳光下泛着冷冽的光泽。城门上方，"黑水城"三个大字龙飞凤舞，隐隐透出一股肃杀之气。

"终于到了..."秦墨长舒一口气。这五天的逃亡之路可谓险象环生，不仅要躲避玄天宗和幽冥殿的追兵，还要应对荒野中的各种妖兽。最危险的一次，他们差点被一群铁背苍狼围困，幸亏柳萱在危急关头释放出一股寒气，冻住了大部分狼群，两人才得以脱身。

柳萱的脸色仍然有些苍白，但比前几天好了许多。她抬头看了看城门处排起的长队，轻声道："进城好像要检查。"

秦墨点点头，从怀中取出两枚铜钱大小的玉牌："幸好师尊给的'易容符'还能用，应该能混过去。"

两人排在入城队伍末尾，随着人流缓慢前进。秦墨借机观察四周，发现进出黑水城的大多是散修，偶尔也有几个小门派弟子。每个人在进城时都要向守卫出示一枚令牌，并缴纳一块下品灵石。

"我们没有身份令牌。"柳萱担忧地低语。

秦墨捏了捏她的手："别担心，我有办法。"

轮到他们时，一个满脸横肉的守卫拦住去路："令牌！"

秦墨不慌不忙地取出两枚下品灵石，悄悄塞到守卫手中："这位大哥，我们兄妹初来乍到，还没来得及办理令牌..."

守卫掂了掂灵石，眯起眼睛打量两人："散修？"

"正是。"秦墨陪着笑。

"哼，进去后立刻到城务司办理临时令牌，否则被巡逻队抓到，按奸细论处！"守卫让开道路，还不忘补充道，"每人每月需缴纳三块下品灵石作为居留费！"

"是是是，多谢大哥通融。"秦墨拉着柳萱快步进城。

一踏入城内，喧嚣声立刻扑面而来。宽阔的街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳。行人摩肩接踵，其中不乏气息强大的修士。与玄天宗的清修氛围不同，这里充满了市井气息，热闹而杂乱。

"我们先找个地方住下。"秦墨护着柳萱避开人流，"然后想办法赚些灵石。"

两人沿着主街走了约莫一刻钟，找到一家名为"客似云来"的客栈。客栈不大，但看起来干净整洁。柜台后坐着一位中年妇人，正低头拨弄着算盘。

"掌柜的，还有空房吗？"秦墨问道。

妇人抬头，目光在两人身上一扫："双人间一天两块下品灵石，单人间一块五。"

秦墨脸一热："两间单人间。"

妇人意味深长地笑了笑："新来的？第一次来黑水城？"

"是的。"秦墨老实承认。

"那就三块灵石一天，包早晚两餐。"妇人伸出三根手指，"看你们面善，提醒一句，天黑后尽量不要出门，最近城里不太平。"

秦墨道谢后付了三天的房钱。妇人唤来一个小厮，带他们去二楼客房。

客房比想象中宽敞，有床有桌，还有一个小阳台。等小厮离开后，秦墨立刻检查了一遍房间，确认没有监视法阵之类的东西，这才松了口气。

"师兄，我们接下来怎么办？"柳萱坐在床边问道。连日的奔波让她看起来憔悴了不少，但那双淡蓝色的眼睛依然明亮有神。

秦墨从玄天戒中取出剩下的灵石数了数："还有十二块下品灵石，够我们住四天。得想办法赚些钱，然后打听一下玄阴宗的消息。"

"玄阴宗？"柳萱惊讶地瞪大眼睛，"师兄认为我的身世与玄阴宗有关？"

秦墨点点头，将玄天尊者关于"御傀诀"和"玄阴圣体"的推测告诉了她，只是隐去了玄天尊者的存在，谎称是自己从古籍上看来的。

柳萱听完，低头抚摸着自己腰间挂着的一枚古朴玉佩："这玉佩从小就在我身上，上面的纹路我从未在其他地方见过...也许真是线索。"

"给我看看。"秦墨接过玉佩仔细观察。玉佩呈半月形，通体乳白，上面刻着复杂的纹路，中央有一个小小的"冥"字。

"冥？"秦墨皱眉，"这个字..."

"怎么了？"

"没什么。"秦墨将玉佩还给她，"等安顿下来，我们去城里的古籍铺查查。"

正说着，房门被轻轻叩响。秦墨警觉地握住剑柄："谁？"

"客官，老板娘让我送热水来。"是小厮的声音。

秦墨开门，小厮端着两盆热水站在门外。放好水盆后，小厮却没有立刻离开，而是压低声音道："两位客官若是需要消息，可以去城南的'百晓阁'，那里什么情报都能买到。不过..."他搓了搓手指。

秦墨会意，取出一块碎银子递给他："多谢指点。"

小厮眉开眼笑地接过银子，又补充道："另外，客官若是想赚快钱，可以去城中心的'斗法台'，赢了比赛有丰厚奖励。"

待小厮离开，秦墨和柳萱简单梳洗后，决定先去百晓阁打听消息。

百晓阁位于城南一条僻静的小巷内，门面不大，但门口站着两个气息浑厚的守卫，都是炼气八层的高手。秦墨暗自咋舌，连看门的都有这等修为，这百晓阁背景不简单。

进门后，一个留着山羊胡的老者迎上来："两位需要什么消息？"

秦墨谨慎地回答："我们想打听一个古老门派的消息。"

"哦？"老者眼睛一亮，"里面请。"

他将两人引入内室，奉上灵茶："不知两位想打听哪个门派？"

"玄阴宗。"秦墨直接说道。

老者手一抖，差点打翻茶盏。他警惕地看了看四周，压低声音："两位为何打听这个禁忌之名？"

"禁忌？"柳萱好奇地问。

老者叹了口气："玄阴宗三千年前曾是这片大陆的霸主，后来不知为何突然覆灭。如今各大门派都对它讳莫如深，尤其是幽冥殿，严禁任何人提起这个名字。"

秦墨和柳萱对视一眼。幽冥殿禁止提及玄阴宗？这中间有什么联系？

"老先生，我们愿意支付灵石，只求一些基本信息。"秦墨取出五块下品灵石放在桌上。

老者犹豫片刻，最终收下灵石："玄阴宗擅长傀儡术和阴属性功法，据说其镇宗之宝名为'玄阴戒'，拥有通天彻地之能。宗门覆灭后，玄阴戒下落不明。有人说被幽冥殿所得，也有人说是被玄阴宗最后的传人带走了。"

"玄阴宗的传人？"柳萱急切地问，"他们还有后人存活？"

"传说玄阴宗覆灭前，宗主将独女送出了宗门，那女孩身上带着宗门最重要的传承。"老者捋着胡须，"不过这都是三千年前的往事了，真假难辨。"

秦墨注意到柳萱的手正紧紧攥着那枚玉佩，指节都泛白了。他谢过老者，又问道："城中可有专门出售古籍的地方？"

"城东'万卷楼'，那里藏书最全。"

离开百晓阁，两人直奔城东。万卷楼是一座三层木结构建筑，古色古香，门口挂着"书中自有黄金屋"的匾额。

一楼是普通书籍，二楼是修炼功法，三楼则是珍贵古籍，需要特殊许可才能进入。秦墨向掌柜出示了一块中品灵石（这是他从玄天戒中取出的备用资金），获得了上楼资格。

三楼光线昏暗，书架间弥漫着陈旧纸张的气息。柳萱一进门就被角落里的一个展柜吸引住了。柜中陈列着几枚古老的玉简，其中一枚上的纹路与她玉佩上的极为相似！

"师兄，你看！"她激动地拉着秦墨过去。

玉简旁的标签写着："上古宗门信物，出处不详，售价二十块中品灵石。"

二十块中品灵石相当于两千块下品灵石，这对现在的他们来说简直是天文数字。

"买不起..."柳萱失望地叹气。

秦墨也皱起眉头。正当他思考如何弄到这么多钱时，身后传来一个阴冷的声音："这位姑娘对玄阴宗的遗物很感兴趣啊。"

秦墨猛地回头，看到一个身穿黑袍的中年男子站在不远处。男子面容阴鸷，最引人注目的是他的眼睛——瞳仁是诡异的血红色，像是凝固的鲜血。

"阁下认错人了。"秦墨将柳萱护在身后，手已经按在了剑柄上。

男子轻笑一声，声音如同砂纸摩擦："不必紧张。在下血鸦，只是对玄阴宗有些研究而已。"他的目光越过秦墨，直勾勾地盯着柳萱，"姑娘的玉佩，能给我看看吗？"

柳萱下意识地捂住玉佩："不...不行。"

血鸦眼中闪过一丝异色："有意思...非常有意思。"他突然压低声音，"如果你们需要钱，可以来城北的'暗影角斗场'找我。那里一场比赛就能赚十块中品灵石。"

说完，他不等回应就转身离去，黑袍在身后飘动，像极了乌鸦的翅膀。

"师兄，这人..."柳萱声音发颤。

秦墨面色凝重："幽冥殿的人。他身上的气息和那天袭击我们的黑衣人一模一样。"

两人不敢久留，匆匆离开万卷楼。回到客栈后，秦墨立刻设下简易的隔音结界。

"那血鸦明显是冲着柳萱来的。"玄天尊者的虚影浮现，神色凝重，"他认出了玄阴圣体的气息。"

"师尊，现在怎么办？"秦墨问道，"这黑水城也不安全了。"

玄天尊者沉思片刻："兵来将挡。既然对方已经注意到你们，一味逃避不是办法。不如..."

"不如什么？"

"不如主动出击。"玄天尊者眼中闪过一丝精光，"那血鸦提到角斗场能快速赚钱，你们需要那枚玉简。而且，角斗场是摸清对方底细的好地方。"

秦墨犹豫了："太危险了。柳萱还没恢复，而我只有炼气七层..."

"愚蠢！"玄天尊者呵斥，"《玄天造化诀》是上古奇功，你虽只有炼气七层，但灵力精纯度堪比九层。加上为师传授的玄天指，对付一般炼气巅峰不在话下！"

见秦墨还在犹豫，柳萱轻声道："师兄，我想试试。那枚玉简可能是解开我身世之谜的关键..."

看着她坚定的眼神，秦墨终于点头："好，但你必须答应我，一旦有危险立刻认输。"

当天傍晚，两人按照打听来的路线来到城北的暗影角斗场。这是一座半地下的圆形建筑，入口处站着几个凶神恶煞的守卫。

"参赛还是观战？"一个满脸刀疤的壮汉拦住他们。

"参赛。"秦墨沉声道。

刀疤脸打量了他们几眼："新人？有推荐人吗？"

"血鸦大人让我们来的。"秦墨壮着胆子说。

听到这个名字，刀疤脸脸色一变，态度立刻恭敬起来："原来是血鸦大人的客人，里面请！"

进入角斗场，震耳欲聋的呐喊声扑面而来。中央是一个直径约二十丈的圆形擂台，四周是阶梯式的观众席，此刻坐满了人。擂台上，两名修士正在激烈搏斗，其中一人已经浑身是血，眼看就要支撑不住了。

"两位请随我来。"一个侍者引领他们穿过嘈杂的人群，来到一间豪华的包厢。

包厢内，血鸦正悠闲地品着灵茶。看到两人，他露出一个意味深长的笑容："我就知道你们会来。"

秦墨警惕地问："阁下到底想要什么？"

血鸦放下茶杯："直爽，我喜欢。"他站起身，走到柳萱面前，"我对这位姑娘的血脉很感兴趣。如果她愿意配合我做几个小测试，那枚玉简就是你们的了。"

"什么测试？"柳萱紧张地问。

"很简单，只要取几滴血，再施展一下你的寒气能力..."血鸦的声音充满诱惑。

秦墨挡在柳萱面前："不可能！"

血鸦眯起眼睛："年轻人，别急着拒绝。你们现在可是被玄天宗和幽冥殿双重通缉，没有我的庇护，走不出黑水城。"

"你！"秦墨怒目而视。

"别激动。"血鸦摆摆手，"不如这样，你们先参加一场比赛证明实力。如果赢了，我就预付五块中品灵石作为订金。输了...就当什么都没发生过。"

秦墨看向柳萱，后者轻轻点头。他深吸一口气："好，我参加。"

血鸦满意地笑了："爽快！下一场就是你。"

半小时后，秦墨站在了擂台上。他的对手是一个身高近两米的巨汉，手持一柄双刃战斧，修为足有炼气九层巅峰。

"小子，现在认输还来得及。"巨汉狞笑道，"否则我的斧头可不长眼！"

秦墨没有答话，只是默默运转《玄天造化诀》，灵力在经脉中奔腾。裁判一声令下，比赛开始！

巨汉率先发难，战斧带着呼啸的风声劈向秦墨头顶。秦墨不闪不避，在斧刃即将触及头皮的瞬间，突然侧身，右手食指闪电般点出！

"玄天指！"

嗤！一道凝练至极的灵力光束从指尖迸发，直接洞穿巨汉的肩膀！鲜血喷涌而出，巨汉惨叫一声，战斧脱手落地。

全场哗然！谁也没想到这个看似普通的少年竟有如此实力，一招就击败了连胜三场的"碎骨者"！

包厢内，血鸦眼中精光闪烁："好精妙的指法...这绝不是玄天宗的功夫。"他转向柳萱，"你师兄师承何人？"

柳萱警惕地回答："我们只是散修，没有师承。"

血鸦意味深长地笑了："有意思...越来越有意思了。"

裁判宣布秦墨获胜后，侍者送上一个锦囊，里面是五块中品灵石。血鸦走过来，拍了拍秦墨的肩膀："表现不错。明天同一时间，我在这里等你们。"

离开角斗场，秦墨和柳萱都心事重重。血鸦明显不怀好意，但他们又急需那枚玉简...

"先回客栈从长计议。"秦墨低声道。

两人没注意到，一只漆黑的乌鸦正站在屋顶，血红的眼睛紧盯着他们的背影...

同一时刻，黑水城外三十里处。

赵无极负手而立，身后站着十余名玄天宗内门弟子，其中包括周子陵。在他们对面，是三名全身笼罩在黑袍中的幽冥殿修士。

"血鸦大人已经找到目标了。"为首的黑袍人声音沙哑，"一男一女，女的有玄阴圣体特征。"

赵无极眼中闪过一丝贪婪："很好。明日我们进城，以玄天宗的名义要求城主交人。你们幽冥殿在城内接应。"

黑袍人冷笑："赵长老别忘了我们的约定——那女孩归幽冥殿，男的随你处置，但他身上的东西必须共享。"

"放心，我只要玄阴戒。"赵无极舔了舔嘴唇，"有了它，玄天宗就是我的囊中之物了..."

夜风呼啸，仿佛预示着即将到来的风暴。