就在这时，远处的林间突然传来一阵急促的脚步声，伴随着兵刃碰撞的脆响和一声熟悉的闷哼。姜砚三人心中同时一紧，相互对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。

“是周师兄的声音！”林若雪最先反应过来，脸色骤变，“周师兄说过会在附近接应我们，难道他遇到了危险？”周明远作为南方联盟的核心弟子，一直负责外围警戒和接应任务，三人离开联盟总部时，周明远特意主动请缨，带着几名弟子在山谷外围等候，以防不测。

姜砚心中一沉，不顾身体的虚弱，强行运转体内仅存的一丝灵力，挣扎着站起身，一把拔出龙渊破云枪：“不好，可能是玄阴阁的残余势力！我们快去看看！”他的声音带着焦急，周明远与他素有交情，当年父亲姜鸿在世时，周明远也曾多次受姜鸿指点，两人亦师亦友，如今周明远遇险，他绝不能坐视不管。

苏瑶和林若雪也立刻起身，尽管灵力耗尽，身体虚弱，但她们还是强撑着跟了上去。苏瑶从储物袋中取出一枚疗伤丹服下，体内传来一丝微弱的暖意，凤炎勉强恢复了一丝微弱的火苗；林若雪则将玉簪紧紧握在手中，清心咒的余韵在体内流转，勉强稳住了涣散的心神。

三人朝着声音传来的方向快速跑去，穿过茂密的树林，眼前的景象让他们瞳孔骤缩，怒火瞬间涌上心头。

只见林间的空地上，周明远正被十几名玄阴阁的黑衣人团团围住，这些黑衣人个个身着黑色劲装，脸上蒙着黑布，只露出一双双闪烁着凶光的眼睛，周身散发着浓郁的邪气。周明远的长剑已经断裂，只剩下半截握在手中，身上的白色长袍被鲜血染红，多处衣衫破碎，露出底下深浅不一的伤口，显然已经经历了一场惨烈的厮杀。

在周明远身旁，还躺着三名联盟弟子的尸体，他们的伤口都带着明显的邪气侵蚀痕迹，脸上凝固着痛苦的神情，显然是被玄阴阁的人残忍杀害。

“玄阴阁的杂碎！”周明远怒喝一声，手中的半截长剑再次挥出，一道微弱的青色灵力斩向身前的黑衣人。但他已经身受重伤，灵力消耗殆尽，这一击的威力大打折扣，被那名黑衣人轻易避开。

为首的黑衣人是一个身材高大的光头，脸上带着一道狰狞的刀疤，手中握着一把巨大的鬼头刀，刀身萦绕着黑色的邪气，散发着令人心悸的气息。他冷笑一声，鬼头刀横扫而出，带着呼啸的风声，朝着周明远的脖颈砍去：“周明远，识相的就乖乖束手就擒，或许还能留你一个全尸！”

周明远眼神一凛，侧身避开鬼头刀的锋芒，同时抬脚踢向光头的小腹。但他伤势过重，动作迟缓了许多，光头轻易就避开了他的攻击，反手一掌拍在他的胸口。“噗！”周明远喷出一大口鲜血，身体如同断线的风筝般倒飞出去，重重地撞在一棵大树上，缓缓滑落下来，嘴角不断有鲜血涌出。

“周师兄！”姜砚三人目眦欲裂，同时朝着空地冲去。

光头黑衣人看到姜砚三人，眼中闪过一丝惊讶，随即露出残忍的笑容：“没想到玄阴灭世阵竟然没能困住你们，不过也好，今日就让你们全部葬身于此，省得我们再费手脚！”他挥了挥手，身后的黑衣人立刻分出一半，朝着姜砚三人围了过来。

“你们先去救周师兄，这些杂碎交给我！”姜砚大喝一声，将龙渊破云枪一横，周身仅存的灵力疯狂运转，银白色的灵力中夹杂着一丝金色，虽然微弱，却依旧带着强大的威势。他迎着冲来的黑衣人冲了上去，龙渊破云枪舞得密不透风，枪尖不断喷出灵力，将靠近的黑衣人一一逼退。

苏瑶和林若雪趁机冲到周明远身边，蹲下身子查看他的伤势。只见周明远的胸口有一个乌黑的掌印，邪气正顺着掌印不断侵入他的体内，他的气息微弱，脸色苍白如纸，双眼紧闭，已经陷入了半昏迷状态。

“周师兄伤得很重，邪气已经侵入五脏六腑！”林若雪脸色大变，连忙取出玉簪，将仅存的净化之力注入周明远的体内，“若雪，快用凤炎帮他逼出部分邪气，我用清心咒稳住他的伤势！”

苏瑶点点头，周身微弱的凤炎再次暴涨，她小心翼翼地将凤炎笼罩在周明远的胸口，炽热的火焰带着净化之力，不断灼烧着侵入体内的邪气。周明远的身体微微颤抖，脸上露出痛苦的神情，体内的邪气在凤炎的灼烧下发出“滋滋”的声响，黑色的雾气从他的伤口中缓缓渗出。

林若雪则双手结印，口中吟唱着清心咒，柔和的白光从玉簪中散发出来，包裹着周明远的身体，不断压制着他体内的邪气，同时滋养着他受损的经脉。在两人的合力救治下，周明远的气息逐渐平稳了一些，缓缓睁开了眼睛。

“姜师弟……苏师妹……林师妹……”周明远的声音微弱，带着浓浓的疲惫和痛苦，“你们……没事就好……”

“周师兄，你别说话，我们正在救你！”林若雪连忙说道，手中的印诀加快，清心咒的节奏变得更加急促。

周明远轻轻摇了摇头，艰难地抬起手，指向光头黑衣人：“他们……是玄阴阁的残余势力……还有一个领头的……实力很强……我带来的弟子……都……都牺牲了……”说到这里，他的眼中闪过一丝愧疚和悲愤，再次喷出一口鲜血。

“周师兄，你放心，我们一定会为死去的同门报仇！”苏瑶咬牙说道，凤炎的颜色变得更加浓郁，她体内的灵力正在快速消耗，但她依旧没有放弃。

另一边，姜砚正与数名黑衣人激烈厮杀。虽然他灵力耗尽，刚刚突破的金色灵力也所剩无几，但龙渊破云枪的威力依旧惊人，加上他精湛的枪法，一时之间竟然不落下风。但黑衣人数量众多，而且个个都悍不畏死，身上的邪气不断侵蚀着他的灵力，让他的处境越来越艰难。

一名黑衣人抓住姜砚的破绽，手中的短刀带着黑色的邪气，朝着他的后背刺去。姜砚心中一警，侧身避开短刀，同时反手一枪，刺穿了那名黑衣人的胸膛。但就在这时，另一名黑衣人从侧面袭来，鬼爪般的手指抓向他的肩膀，邪气瞬间侵入他的体内，让他感到一阵刺骨的疼痛。

“哼！”姜砚闷哼一声，强忍疼痛，龙渊破云枪横扫而出，将那名黑衣人击飞出去。但他的肩膀已经被抓出五道深深的血痕，黑色的邪气顺着血痕不断蔓延，让他的手臂开始发麻。

光头黑衣人看到姜砚三人的窘境，冷笑一声，手中的鬼头刀再次举起，朝着周明远冲去：“先解决掉这个废物，再收拾你们！”他的速度极快，瞬间就冲到了周明远的身前，鬼头刀带着毁天灭地的威势，朝着周明远的头顶劈去。

“休想！”苏瑶和林若雪同时起身，挡在周明远的身前。苏瑶将剩余的全部灵力注入凤炎中，火焰凝聚成一面巨大的火焰盾牌，林若雪则将玉簪掷出，玉簪在空中化作一道白光，朝着光头黑衣人射去。

“雕虫小技！”光头黑衣人不屑地冷哼一声，鬼头刀劈在火焰盾牌上，“咔嚓”一声，火焰盾牌瞬间破碎，苏瑶被震得连连后退，喷出一口鲜血。玉簪的白光也被鬼头刀轻易劈开，玉簪倒飞回来，落在林若雪的手中，光芒更加黯淡。

就在这危急关头，姜砚纵身跃起，龙渊破云枪凝聚起体内最后一丝灵力，枪尖化作一道耀眼的流光，朝着光头黑衣人的后心刺去：“给我住手！”

光头黑衣人感受到身后的杀机，不得不放弃攻击周明远，转身格挡。“铛！”龙渊破云枪与鬼头刀碰撞在一起，火花四溅，巨大的冲击力让姜砚和光头黑衣人同时后退。姜砚的虎口再次震裂，鲜血顺着枪身流淌下来，而光头黑衣人的手臂也微微发麻，显然姜砚的攻击让他也不好受。

“没想到你竟然还有如此实力，看来留你不得！”光头黑衣人眼中闪过一丝狠厉，周身的邪气疯狂暴涨，鬼头刀上的黑色邪气更加浓郁，“今日就让你尝尝我的成名绝技——鬼哭斩！”

他双手紧握鬼头刀，高高举起，刀身在空中划出一道巨大的弧线，黑色的邪气凝聚成无数狰狞的鬼头，发出刺耳的哭嚎声，朝着姜砚狠狠劈去。鬼头所过之处，空气都被撕裂，周围的树木纷纷折断，威势惊人。

姜砚脸色凝重，知道这一击的威力非同小可，他将龙渊破云枪横在身前，体内的金色灵力和银白色灵力彻底爆发，护脉玉佩的银光也瞬间变得璀璨起来，与枪身的灵力相互融合：“龙渊破邪！”

银白色的灵力中夹杂着金色的流光，凝聚成巨大的龙形虚影，朝着鬼头斩冲去。“轰！”龙形虚影与无数鬼头碰撞在一起，巨大的爆炸声震耳欲聋，周围的地面塌陷下去，形成一个巨大的坑洞。黑色的邪气和银白色的灵力相互交织、抵消，产生的冲击波将周围的黑衣人全部震飞出去，生死不知。

姜砚被冲击波震得倒飞出去，重重地摔在地上，喷出一大口鲜血，体内的灵力彻底耗尽，龙渊破云枪也脱手而出，插在不远处的泥土中。他挣扎着想要起身，却发现浑身无力，只能眼睁睁地看着光头黑衣人。

光头黑衣人也不好受，鬼哭斩被姜砚破解，他受到了强烈的反噬，喷出一口黑色的鲜血，气息变得萎靡起来。但他看着倒地不起的姜砚三人，眼中依旧闪烁着凶光：“就算你们拼死反抗，今日也难逃一死！”他再次举起鬼头刀，朝着最近的周明远走去。

周明远虽然虚弱，但他依旧挣扎着想要起身，保护姜砚三人。他看着一步步逼近的光头黑衣人，眼中闪过一丝决绝，他缓缓闭上眼睛，体内的灵力开始疯狂燃烧。

“周师兄，不要！”林若雪大惊失色，她感受到周明远体内的灵力波动，知道他想要燃烧自身修为，与光头黑衣人同归于尽。

“师妹，不用管我……”周明远缓缓睁开眼睛，眼中闪烁着坚定的光芒，“能为联盟除掉一个大敌，能保护你们安全离开，我死而无憾！”他的声音虽然微弱，却带着无比的坚定。

就在周明远即将燃烧修为的瞬间，远处突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着一声洪亮的大喝：“玄阴阁的孽障，休得放肆！”

光头黑衣人心中一紧，转头朝着声音传来的方向望去，只见远处尘土飞扬，一队骑兵正快速朝着这边赶来，为首的是一名身着银色铠甲的中年男子，手持一把巨大的战刀，周身散发着强大的灵力波动，正是南方联盟的副盟主，李战天！

“李战天！”光头黑衣人脸色大变，眼中闪过一丝恐惧，“没想到你竟然来得这么快！”他知道自己绝不是李战天的对手，不敢恋战，狠狠瞪了姜砚三人一眼，转身想要逃跑。

“想跑？留下命来！”李战天冷哼一声，手中的战刀一挥，一道巨大的金色刀气朝着光头黑衣人斩去。金色刀气速度极快，瞬间就追上了光头黑衣人，光头黑衣人想要格挡，却被刀气轻易劈中，身体被劈成两半，黑色的鲜血和邪气喷涌而出，当场毙命。

剩余的黑衣人看到首领被杀，吓得魂飞魄散，纷纷想要逃跑，但李战天带来的骑兵早已将他们包围，一顿厮杀之后，所有黑衣人都被斩杀殆尽。

李战天翻身下马，快步走到姜砚三人身边，看到他们狼狈的模样和身受重伤的周明远，脸色变得十分凝重：“你们怎么样？伤得重不重？”

“李副盟主……”姜砚挣扎着想要起身，却被李战天按住。

“别动，你们都受了重伤，先疗伤要紧！”李战天说道，从储物袋中取出几枚高阶疗伤丹，递给姜砚三人，“快服下，我已经让人去通知联盟的医师了，很快就到。”

姜砚三人接过疗伤丹服下，丹药入口即化，一股浓郁的药力在体内扩散开来，缓解了身体的疼痛和虚弱感。林若雪则继续用净化之力和清心咒为周明远疗伤，在高阶疗伤丹的辅助下，周明远体内的邪气被压制了许多，气息也平稳了不少。

李战天看着地上联盟弟子的尸体和玄阴阁黑衣人的残骸，眼中闪过一丝怒火：“玄阴阁的胆子越来越大了，竟然敢在联盟的地界上如此放肆！”他转头看向姜砚，“你们在山谷中遇到了什么？怎么会弄成这样？”

姜砚深吸一口气，将山谷中发生的事情一五一十地告诉了李战天，包括玄阴灭世阵、墨尘的阴谋、唤醒上古邪神玄阴大帝的计划，以及墨尘提到的南方联盟中有内奸的事情。

李战天听完之后，脸色变得无比凝重，眼中闪过一丝震惊和愤怒：“没想到玄阴阁的阴谋竟然如此庞大，还想唤醒上古邪神，颠覆正道！还有内奸之事，此事非同小可，必须立刻禀报盟主！”他顿了顿，看向身受重伤的周明远，“周明远为了接应你们，遭遇玄阴阁残余势力伏击，拼死抵抗，才让你们有机会等到救援，这份功劳，联盟一定会记在心上。”

说到这里，李战天的眼中闪过一丝愧疚：“是我考虑不周，没有及时派人支援你们，才让周明远和几位弟子遭遇不测。”

“李副盟主，这不怪你，是我们没想到玄阴阁还有残余势力埋伏在外围。”姜砚说道，“而且周师兄的伤势，主要是为了保护我们才加重的，我们欠他一条命。”

就在这时，联盟的医师带着药箱匆匆赶来，李战天连忙让医师为周明远和姜砚三人疗伤。医师仔细检查了周明远的伤势，脸色变得十分难看：“李副盟主，周师兄的伤势非常严重，玄阴阁的邪气已经侵入他的五脏六腑，损伤了他的灵脉，就算全力救治，恐怕也很难恢复到巅峰状态，甚至可能会留下终身的后遗症。”

“什么？”姜砚三人脸色大变，眼中充满了愧疚和担忧。

周明远轻轻摇了摇头，虚弱地说道：“没关系……只要能保住性命，能继续为联盟效力，能为死去的同门报仇……就算留下后遗症，我也不在乎……”

李战天叹了口气，拍了拍周明远的肩膀：“你放心，联盟一定会动用最好的资源为你疗伤，就算付出再大的代价，也要让你恢复健康。”他转头看向姜砚，眼神变得无比坚定，“玄阴阁的阴谋我们已经知晓，内奸之事我也会立刻彻查，接下来，我们要做的就是尽快恢复实力，做好应对玄阴阁和上古邪神的准备。”

姜砚点点头，看向身受重伤的周明远，心中充满了感激和愧疚。他知道，若不是周明远拼死接应，他们三人恐怕很难活着走出山谷，更别说等到李战天的救援了。而周明远却因为这次伏击，付出了惨重的代价，灵脉受损，修为可能再也无法进步。

“周师兄，谢谢你。”姜砚郑重地说道，眼中带着浓浓的歉意，“这次的事情，都是因为我们，才让你受了这么重的伤。”

周明远微微一笑，笑容中带着一丝疲惫，却依旧温和：“姜师弟，你不必自责……我们都是南方联盟的弟子，保护同门，抵御外敌，是我们的责任……而且，玄阴阁是我们共同的敌人，为了消灭他们，付出一些代价，是值得的……”