叶毅不是没做过最坏的打算，但看到高承第他们时，还以为这一回是过关了。
但没想到曾纯祖、郭魁他们被抓了。
更糟糕的是，衙役把他们身上的枷锁和镣铐都去掉。
没有一丁点的特殊对待。
得出结论：凶多吉少。
“我给了你们机会，你们不珍惜。”监军笑道，“所有罪状都已经搜集完毕。”
大家不说话。
“明日一早，开刀问斩！”说到此处，监军提醒道：“忘了告诉你们一句话，这里是军营，可以先斩后奏。”
死人比活人管用。
监军懒得再说一句，背着手离开。
牢房里，十个人面面相觑，都沉默了。
“我在老家，常听人说，有将军杀良冒功。”郭魁道，“今天算是领教了。”
留在新兵营的五人，虽然没有被行刑逼供，但也一直关押着，滴米未进。
“不是考验么？”伍以信差点哭了。
叶毅活动着筋骨，心里没有底，但作为什长，他必须振作。
他长吐一口气，道：“决定是我下的，主意是我出的，就算死，我也是第一个。”
他说得很有志气。
高承第一激动，拍了一下他的肩膀：“好样的，我没跟错人。”
赵位靠着墙：“说不定这也是一次考验。”
“考验？”曾纯祖几人凑了过去，围在赵位四周。
赵位有些懵，他就是随口一说，用求教的眼神看向叶毅。
叶毅心里没把握，“再等等看。”
牢房里逐渐安静下来。
有的靠墙坐着，用意志抵挡饥饿；有的干脆躺下，看能不能睡着。
睡着就不饿。
转眼一个时辰过去。
太阳不见，月亮升上来。
“吃饭了！”粗犷汉子的声音，落在十人耳朵里，宛如天籁。
紧接着。
一个小四方桌被抬进来，有肉有菜没酒。
伍以信一眼认出饭菜是鼎瑞轩的手艺：酱口条，盐水手掰肝儿，老醋拌苦苣，肉沫豆腐，香煎小黄鱼。
十碗白米饭。
最后一个离开的衙役，笑道：“这顿饭菜是监军赏的，吃饱了，好上路。”
说罢，把门关上，锁上链子。
——断头饭！
只要稍微了解牢房的，都知道，平常伙食奇差，最好的一顿，正是断头饭。
第二天，就要开刀问斩。
最后进来的三个新兵，彻底吓哭了。
伍以信也在崩溃的边缘。
曾纯祖呵斥：“别哭了，像个男人！”
他们还是止不住哭。
叶毅心都在抖，但他在众人的注视下，努力维持镇定，走到桌前。
“你要干什么？”许大任惊讶。
“端碗、吃饭。”叶毅道，“就算死，也要做个饱死鬼。”
受到他情绪的感染，其他新兵陆续凑过来，一起吃饭。
吃着吃着，有的就哭了——这是他这辈子吃过最好的饭。
叶毅没有哭，他在想办法。
不到最后一刻，决不能放弃。
不管怎样，都要活下去。
等等！活下去……
叶毅扭头看了眼窗户，忽然想到了很久很久以前，自己读高中时候的独门绝技。
他心里莫名的踏实了，埋头大吃。
暗里，某处。
监军道：“指挥使，你这招好像没用。”
“不着急。”营指挥使笑道，“明天一早，送到刑场，到那个时候还能稳住，他们就过关。”
然后和监军一起，往外面走去。
他边走，边继续道：“老兄，你白挨了一顿骂，等这件事了结，让高承第亲自给你赔礼道歉。”
“那倒不用。”监军摆了摆手道，“说实话，有一刻，我差点真的动怒了。”
“不管怎么讲，上面的交代总算是完成了。”营指挥使道，“我去见冯先生，报告这个好消息。”
两人抱拳作别。
烛光照耀下，指挥使和儒生冯先生隔桌子坐着。
听完营指挥使的汇报。
冯先生喜道：“好，很好！不光你可以交差了，我也完成心中一桩大事。”
“说实话，我心里还是有些不解。”营指挥使忐忑。
“你是想问，节度使为什么要大费周章，在新兵营搞这么一出。”
营指挥使点头。
“节度使打听到消息，天子有意调他去北边，手上没有一支可靠的力量怎么行。”
“哦……”
“再者，鞑子擅长化整为零，等你调主力赶到，人家早跑了。”
“到了新地方，想要短时间内向朝廷报捷，也需要精锐。”
“原来如此。”营指挥使懂了。
仔细一想，还真需要一股子莽劲儿。
要全是边军那些老油条，过个几年要被天子派人拉到菜市口，咔嚓就是一刀。
“他们的考语怎么写？”营指挥使想起这茬，忙问。
“叶毅带的手下都很忠心，给个上等。”冯先生笑道。
营指挥使一惊，待新兵营这么久，头一回见到得上等的新兵。
当晚。
营指挥使睡得正香。
忽然传来急匆匆的脚步声，下意识的从床上坐起来，握刀。
“谁！”
“指挥使，大事不好。”门外一道黑影，“叶毅他们越狱了。”
什、什么？
营指挥使掀开被子，飞快出门。
他赶到监牢，看向窗户，几根铁棍都弯了。
“没想到，真没想到。”监军也是吃惊不小。
不仅嘴严得很，还不按套路出牌。
“什么时候发现的？”营指挥使问。
“一个时辰前。”
“应该还没跑远，立刻四方追捕，发下海捕文书，务必生擒。”
每个人都倒吸了一口冷气。
跟想的完全不一样。
“这下算几等？”监军打趣地问。
“上上等。”冯先生闻讯赶来，“身处绝境，还不忘寻找机会。”
这正是上乘将领拥有的特质。
深夜，人影晃动，处处是火把。
追捕已经持续了一个时辰，天边都泛起了鱼肚白，可连半点踪迹都没寻到。
营指挥使有些困了，对左右道：“我先去睡会儿，一有消息，立刻把我叫醒。”
得到回应，营指挥使起身，信步走向内院，自己的临时居处。
这里是审问兵卒的地方。
四周都是高墙，叶毅他们竟然有办法逃走。
事已至此，他不得不承认，叶毅的资质的确很好。
边想边走进卧房。
忽然，营指挥使眉头一皱。
他飞快的拔刀，面朝着卧房，却往门口退去。
