禹州城，小院。

一顿可口的饭菜用罢，方影自觉地去清洗碗碟。

刘香君本不欲让他动手，是他执意为之。

既未掌勺，理当善后，很是公道。

然而，他洗碗，刘香君在一旁归置剩余食材，两人同在庖厨忙碌。

此情此景，竟让方影生出一丝奇异的熟悉感。

尤其当午后暖阳透过窗棂，映在刘香君专注的侧脸上，他嘴角微扬，动作利落，显是心情颇佳。

加上他今日一身清爽利落的书生打扮，那份原本的温润书卷气更添几分明朗。

方影的目光似乎凝滞了一瞬，连忙收回视线，手上动作不由得加快了几分。

刘香君嘴角的笑意仿佛更深了些。

人因境遇各异，所求之情亦不同。

常受压抑者，或慕刚强，喜冷艳；

久居强势者，或怜柔弱，好天真。

而方影乃孤雏。

他心底深处，总渴望一份家的暖意，向往宁静平和的烟火人间。

刘香君深知此点。

正如方影了解他一般，他对方影的心思，亦洞若观火。

将洗净的碗碟放入碗橱，方影匆匆回到自己房中，阖目凝神，平复心绪。

恰在此时，他察觉到了天地异动。

他所修习的九霄引气术，与周天风云气机隐隐相连。

虽因修为尚浅仅为炼气三重，但奈何天地仅有他一修士而已，虽远未能操控万里气象，然而感知天地间骤起的剧烈灵气变化，却非难事。

那巨兽遗骸坠落之际，外层不断焚毁，其蕴含的庞大灵气亦随之逸散。

如同墨汁滴入清池。

方影清晰地感知到，一股强大而阴冷的异种真元在天地间弥漫，随即因失去本源，渐渐被天地灵气所消融。

“此等真元强度……恐有炼气三重之威。”

他眉头微蹙，立时运转玄微通明诀。

模糊的景象顿时浮现脑海：

坠落的巨兽，疮痍的边陲小镇，大队西凉玄甲卫修士，疾驰的机关木鸢，以及那遗骸深处一股蠢蠢欲动的邪异波动！

“那炼气三重的巨兽，不知何故早已陨落。”

“然而其遗骸之内，竟似还蛰伏着一只魔物！”

“那地方……是西凉西北边境的流沙镇！”

域外魔物大多诡谲莫测，即便正面对敌，寻常军阵也难应付。

西凉之人竟如此托大，将其残骸径直运往自家据点？

方影对西凉驻边军士的跋扈行径并无好感。

然流沙镇地处偏远，镇民羸弱，一旦那魔物在据点内肆虐开来，再逃逸而出，对当地百姓而言，无异于灭顶之灾。

传承之音倏然响起：

【随机谕令：诛灭流沙镇‘地火蜥魔’。】

【奖励：仙盟资历叁拾点，随机赐予。】

看来，无论出于本心，抑或谕令所驱，都须即刻前往。

越早抵达，无辜殒命者便越少。

禹州城至西凉西北边境，何止数千里之遥。

他或可借风云之力御空而行，然而长途奔袭，真元必耗损巨大，待抵达时恐已无力寻魔除害。

故而最快之法，乃是借助驿道快马与大型机关舟车。

自然，不可用真实身份与面目。

幸而，此等麻烦，玄微通明诀皆可化解。

念及此，方影取出传讯玉符，联系王芷兰。

远行之事，须告知于她，免其寻己不获。

玉符很快接通：“盟主？”

方影隐去传承谕令之事，简明扼要地将情况说明，最后道：“吾须即刻前往，短则一两日，长则三四日即归。”

“弟子明白，盟主保重。”

王芷兰的声音带着凝重。

收起玉符，王芷兰的手不自觉地攥紧。

“难道魔物……已然现世了么？”

章程尚在草拟，敌踪已现，紧迫感如影随形。

另一边。

方影亦未瞒刘香君。

事态紧急，他未携任何行囊，仅佩随身长剑，便欲动身。

临出院门，刘香君默默将一件挡风的薄氅递来。

方影以秘法幻化形貌，持伪造路引，凭借身法避开官道盘查，登上了前往西北边陲的大型机关楼船。

因无直达路线，中途需在数个驿站换乘机关驼兽或机关舟，预计需时一昼夜有余。

……

西凉边境，“黑石堡”据点。

数只巨大的机关木鸢降落于校场。

一群身着绘有符文道袍、面覆特制面罩的方士立即围拢上来，小心翼翼地将那些铭刻封禁文字的玉匣接下，火速送入堡内深处一座森严的石殿。

此乃西凉一贯作风，凡有凶险之物需研究，皆置于边陲别国故地。

石殿内，看着被呈上的数个封魔玉匣，在此值守的西凉方士们呼吸不由急促。

这可是上古遗种或域外魔物的残骸！

于方术一道，此乃惊天发现，而解开其奥秘的使命，竟落于己手！

仅是想想，便令人血脉贲张。

最大的一块残骸被置于玄铁案上。

方士们谨慎地取下数份样本封存。

另一人则手持一面古拙的“宝镜”，欲照其本源。

镜光刚对准那焦黑组织，持镜方士的面色便陡然僵住——镜中映照之下，那看似死寂的残骸，竟在微微蠕动中，裂开了一道缝隙……