阿木点头：“除此之外，还有更合理的解释吗？您亲眼所见，那铁翎鹫毫无征兆便爆裂开来。”

赛莉亚下意识抱紧双臂，越想越觉得阿木所言可能性极大，至少目前找不到反驳的理由。

陈景也非迂腐之人，思虑片刻，他站起身来：

“若我所见真是那上古魔兽，则我等危矣，不，是整个沙泉集危矣！”

闻言，阿木也从发现端倪的激动中清醒：“这帮该死的，是想把这镇子变成修罗场吗？”

然而无论何等愤懑，面对玄甲卫大军，他们亦无可奈何。

镇子某处无人留意的阴影角落。

一只形似蜥蜴、却遍布幽暗硬鳞的魔物，正用它冰冷的四目，窥视着空中巡弋的铁翎鹫。

潜伏，消化，蜕变。

其体型时而鼓胀如斗，时而收缩如狸，周而复始。

与此同时，重兵拱卫的临时营寨内。

“查验过了？”

面容阴沉、身着校尉铠甲的指挥官问道。

副手连忙回禀：“查验过了。那批火髓晶蕴含的煞气，已大幅衰减。”

指挥官眼神锐利：“此结果印证了黑石堡之变！堡中那座‘地火熔炉’的核心火种，亦是煞气骤减，化为寻常暖玉。”

“看来此獠嗜食火煞，否则也不会钻入运送火髓晶的骡车，被带至此地。”

副手恍然，面带迟疑：“大人之意……是以火煞为饵，诱其现身？”

“正是。”

指挥官颔首：“速速传讯王都，再调一批火髓晶来！本将要布下天罗地网，以整个营寨的超编火力‘款待’此獠！”

……

次日。

天边泛起鱼肚白。

数百里外的西凉边境重镇“沙关”，一艘跨州机关楼船缓缓泊岸。

舱门开启，方影随人流步出，只见天边第一缕晨曦越过关城箭楼，洒落在他肩头的薄氅之上。

行至关外。

一片低矮的土屋石舍映入眼帘，屋舍间隙，可见灰黄干涸的漠地。

很难想象，此乃边陲重镇风貌。

方影再次运转玄微通明诀。

他“看”见了重建中的沙泉集，看见了据守各处的玄甲卫，看见了惶惶不安的百姓，也“看”见了……

一只幽暗的鳞蜥！

此即那异界魔物。

感知中，其真元强度正急速攀升，这般惊人的速度，不似成长，反类复苏。

且这小蜥蜴的气息，与方影之前感知到的那巨兽遗骸的气息，如出一辙。

“这，莫非是金蝉脱壳？”

方影想到此节。

或因未知之由，遭受不可逆的重创，故舍弃旧躯，孕育新体以转移本源。

念及此，他心知事态更为急迫。

拖得越久，此魔便越难对付。

“沙关距沙泉集尚有二百余里，借风云之力赶路，应可及时抵达。”

思定，方影闪身进入一处僻静小巷。

“咔嚓！”

晴空之上，一道霹雳毫无征兆地炸响，惊得附近行人愕然失色。

而方影踏入的小巷，已空无人影。

……

沙泉集。

玄甲卫戒备整夜，预想中的强敌并未出现。

于镇中百姓而言，那令人揪心的轰鸣与黑暗终告结束，清晨难得地恢复了一丝平静。

坑洼的街道上，渐渐有了稀疏的行人。

无论如何，日子总要过下去。

一辆看似随意停放的机关战车置于街角，旁有士卒如常巡逻。

营寨内，副手通过最新的信息观察着这一切，心中不忍：“大人，此等陷阱是否移至镇外？若不可行，也请容属下疏散附近百姓。”

“不可！你尚未明白。”

指挥官断然否决，语气冷硬：“吾等尚不知此魔灵智高低，只能做最坏打算，视其狡诈如人！”

“此情此景，若将一辆满载火髓晶的机关车孤零零置于荒郊，岂非明告其此乃陷阱？”

“你还想疏散百姓？若此地百姓尽皆避走，如此异常，那魔物岂会轻易上钩？”

副手欲再谏言，但在指挥官冰冷目光逼视下，终是嘴唇翕动，未发一言。

……

陈景三人出了医馆，去附近食肆用早饭——拥挤的医馆已无开伙之地。

天边数架铁翎鹫飞来，那是前往黑石堡废墟探查的小队。

此景似曾相识。

幸而，此次未再爆裂。

“陈先生，您说那魔物……还在镇子附近么？”

赛莉亚压低声音问道。

经此一夜，她也不得不接受这个猜测。

陈景摇头：“难说。那东西似能隐遁，昨日我只瞥见一瞬，它便匿于无形了。”

赛莉亚愈发不安，仿佛那魔物就潜藏在身边的某个角落。

“莫忧，赛莉亚，比起玄甲卫，我等太过渺小，当不至引起那魔物注目。”陈景宽慰道。

一旁的阿木撇了撇嘴，对此番儿女情长颇感无奈。

恰在此时，对面矮楼猛地一震！一抹幽暗鳞甲在空气中乍现，瞬息间又消失无踪。

赛莉亚脸色煞白：“陈先生……”

陈景却是一把拽住赛莉亚与阿木，将二人猛地拉入身旁店铺。

下一瞬——

“轰隆！”

街心那辆机关战车被一股无形巨力掀飞十数丈高，轰然砸落！

几名闪避不及的玄甲卫修士瞬间化为漫天血雨……！