“鬼谷眼？大当家？”毛朗想了一番，“我等刚探来的消息，大当家叫尤鸿。”
“尤鸿也是逃兵？”
“叶大哥，这不好说。我刚听说，一个月不回营的兵，便是死了的。戍边十营，从未听说过有什么逃兵。”
叶临皱皱眉，一时没听明白。
“叶大哥也是自家人，不妨与你直说了。”毛朗压低语气，“按着大乾的兵部制度，营兵战死沙场，则会补一份抚恤金。”
“所以，逃兵若是登记成战死，便会有一份抚恤金，送到军营去？”
“自然，抚恤送到大营，会由军参核实之后，让驿丞代送给亲属。至于其他事，我便不太清楚了。”
代送亲属？估计是早就中饱私囊了。
怪不得两个逃兵，敢堂而皇之地拉起百十个人马，为祸一方。
“叶大哥，近些时日，你小心些。我听说——”毛朗转头张望了好几番，“我听说啊，北面的胡真部又不安分了，马市没了的，不满意咱家皇帝给的岁供，又闹起来了，燕关都破了。”
“燕关都破了。”叶临声音发沉。
燕关以南，再无天堑，若胡真部直下千里，大乾恐不久矣。
届时，几十万百姓将流离失所，天日无光，河山失色。
“叶大哥早作打算，尽快迁走，不失为一条出路。”毛朗劝着。
“谢毛兄如实相告。”叶临不动声色地从怀中，摸了一袋银子递过去。
毛朗难得犹豫了会儿，接过银子袋，匆匆塞入怀中。
“嘿嘿，不瞒叶大哥，我初为官差时，满腔热血，志在除暴安良。后来，我发现身边的老官儿，都想着办法讨银子。”
“后来我也讨了。第一次那会儿，我记得很清楚，是一个乡下的老地主，我帮着将他逃了的新媳妇抓回来，得了五两银子。”
“第二日，新媳妇被他活活折磨死，我便在旁边看着，喝着地主贡上的香茶。”
毛朗抖了抖身子，似是说一件不相关的事。
“世道脏了，脏水溅了一身，洗不干净了。”
叶临久久站立。
毛朗离去时，将一把随身的小匕首，递到叶临手中。
“我瞧着叶大哥不似个脏了的人，且去吧。记着我说的，早做打算。”
“戏园子有说书的，时常说出些个矫情话……宁为太平犬，莫作离乱人。”
黄昏时分，日头坠向城西。
一抹余晖的光景，让整个古朴的狼溪镇，沐浴在最后的夕阳之中。
……
“爹，人都绑着呢！他刚才醒了的，又一直骂，我便捶了几下。”
叶大山走近，语气有些愤愤不平，他容不得任何人辱骂自己的父亲。
“没捶死吧？”
“这倒没有，好多保安队的人也捶了，我怕出事，把他们劝开了。”
“做的不错。”
叶临点点头，留着朱亮，他还有大用。
被绑在木柱上的朱亮，满脸狠色，只是刚一开口，便咳出一大口血水来。
“你要说什么？”
叶临饶有兴致地蹲下来，冷冷地看着面前的朱亮。
“且放了我，日后咱们井水不犯河水，如何？”
“你莫不是在做梦？”
“再加你五十两银子！”
叶临很干脆地摇头，“我想起你先前的话，便很生气，男者砍肢，女者掳掠上山，无用孩童，可扔入火中焚尸。对吗？”
“叶掌柜，不过是气话。”
“不对。”叶临眯起眼睛，“类似的事，你们应该做过很多了。我不怕告诉你一件事。”
“什么？”
“往后狼溪镇一带，便是我叶临说了算。”
朱亮怒极反笑，“你不过一个泥腿子掌柜，你有家有业，我猜得出来，你不敢玩大的。”
呲！
叶临目光发沉，小匕首已经扎进朱亮的肩膀，鲜血迸溅出来，溅了一地。
“拉回柴房，记得上锁。”抹去匕首上的血迹，叶临声音发冷。
在旁的叶大山等人，才如梦初醒，拉着死狗一般的朱亮，扔入柴房。
叶临到家之时，夜已黑透。
叶园的大门虚掩着，露出星星点点的光。
现在，无论他多晚回家，总有一盏灯为他亮着，这便是家给人的底气与牵挂。
“叶大哥，饭菜都温着，我这就给你盛。”
时安从西厢房出来，脚步轻巧地迈进灶屋。
一日奔波，叶临已经累极，只想吃完东西，好生休息一番。
“爹，好香啊。”
刚走近灶屋，叶大山已经欢呼起来。
叶临看过去，脸色也有些意外。
此时，灶屋的木桌上，不仅有一瓦盆热气氤氲的羊杂汤，还有一只皮色深金的烤羊腿。
“时安，你好生厉害！”叶二河激动得语无伦次，撕了一大块羊腿肉，放到嘴里大口嚼了起来。
叶大山也憨笑着坐下，开始狼吞虎咽。
“时安，有劳了。”叶临堆出笑容。
“昨儿您留下那只野山羊，剩了两条腿和杂碎，我按着北边的做法做了，不知道你们吃不吃得惯。”
“吃得惯，比炖肉香！”叶二河嘴里塞满肉，口齿不清地说道。
时安看着叶临，用刀切下一大块羊腿肉，又细细撕成条，递给叶临。
“叶大哥，您快吃，要凉了。”
叶临点了点头，夹了一筷子送进嘴里，味道确实不错。
……
朱亮被关了整整一日，鬼谷眼那边，没有任何异动。
连传信的懒汉都没有。
叶临都有些怀疑，这会不会是塑料兄弟，说不得朱亮被卖了。
“大山，人没死吧？”
“爹，人还活着，就是饿坏了，听说都啃墙皮了。”
“那就行。”
叶临压根不提送饭的事，若朱亮饿死，也算糟了报应，左右给了那尤鸿时间了。
“骑兵继续练。”
“知道了，爹。我每日都带着大伙儿练习。”
那日能打退山匪，固然是骑兵立了功。
可那是借了巧劲，撞散的是一群不顶用的喽啰。
真到了乱军相搏，只靠那点侥幸是撑不住的。
练控马、练冲阵，练在马背上取人性命的狠劲，不假时日，根本练不出来。
但也没法子，保安队的成长速度，已经尽可能地加快了。
