在此文风鼎盛的时代，一手出类拔萃的书法意味着太多，是科场进阶的利器，是文人雅士的敲门砖，更是安身立命的重要资本。

萧叶不再犹豫，抬手指向那抹瘦弱的身影，声音清晰而平稳。

“大人，学生选她，那位苏含章姑娘。”

他话音一落，整个后衙先是一静，随即爆发出一阵更大的哗然。

所有人都愣住了，目光齐刷刷地聚焦在那个被称为苏含章的瘦弱女子身上。

“他选了那个小乞丐？”

“苏含章？那个罪臣之女？案首莫不是疯了？”

“定是抢不到周瑶，心灰意冷，自暴自弃了！”

许子俊更是毫不客气地大笑出声嘲讽：“萧叶！你眼光差到如此地步？选不到最美的，便挑最丑的充数？”

那名叫苏含章的女子猛地抬起头，露出一张虽然蜡黄枯瘦，但五官轮廓依稀可见清秀底子的脸庞。

她完全无法理解为何会有人选中自己，还是这位本该拥有最优选择权的案首。

选妻官快步至萧叶身边，急声劝阻：“萧案首，使不得！此乃罪臣之女，身份卑贱，沾之即惹麻烦！您前途无量，何苦自误！”

“罪臣之女”四字如冷水泼下，苏含章身体剧颤，眼中微光瞬间黯淡，头垂得更低。

萧叶面色不变，上前一步，目光平静地扫过官媒和一脸嘲弄的许子俊，最终落在苏含章低垂的头顶上，声音不高，却异常坚定地响起。

“学生谢大人提点。然，娶妻娶贤，德行为重。苏姑娘名列官册，便是清白之身。学生慕其品性，家世过往，非我所虑。”

此言一出，满堂皆静。

而一直低着头的苏含章，在听到萧叶那番话语时，瘦削的身躯猛地一震。

她难以置信地再次抬起头，望向那个站在她身前的青衫少年。

他面容清俊，身姿挺拔，眼神清澈而坚定，没有丝毫的鄙夷或施舍，只有一种平静的尊重与认可。

滚烫的泪水瞬间盈满了她的眼眶，她慌忙低下头，死死咬住下唇，才没让那泪水滑落。

选妻官张了张嘴，见萧叶眼神清明坚定，绝非一时意气，只得叹了口气，又补充道：

“萧案首，按朝廷恩典，您身为案首，除正妻外，尚有一个名额，可再择选一位女子为平妻。请看这边，还有几位品貌端正的姑娘可供选择。”

众人目光顿时变得恍然，皆以为萧叶欲先立贤名，再得实惠。

许子俊更是阴阳怪气地开口。

“高啊，萧案首！真是高啊！先立牌坊，再遂私欲，这等手段，我许子俊自愧不如。还等什么？快将你那真正的心上人选出来吧，莫要辜负了朝廷恩典！”

他身边几个交好的童生也发出附和的笑声，都等着看萧叶如何原形毕露。

苏含章刚刚安定一些的心，瞬间又提了起来。

她下意识地攥紧了萧叶的手，指尖冰凉。

是啊，他是案首，本就可以娶两位妻子。

自己这般模样，又顶着罪臣之后的身份，能做他的正妻已是天大的侥幸，又如何能奢望他身边只有自己一人？

她低下头，不敢去看萧叶，也不敢去看那些剩下的容貌远胜于她的女子。

然而，萧叶目光扫过剩余女子，见其品质平平，无甚出彩，便收回目光，平静道：

“学生谢过恩典。然心意已定，既有贤妻在侧，不作他想。此名额，学生自愿放弃。”

满场死寂！

自愿放弃案首特权？！

所有人都像看怪物般看着萧叶。

案首的双妻特权，是多少读书人梦寐以求而不可得的，他萧叶，一个家境贫寒的农家子，竟然就这么轻飘飘地放弃了？

选妻官也急了，连忙压低声音。

“萧案首，三思啊！这可是朝廷恩赏，岂有推拒之理？再说，多一个人，多一个帮手，苏氏女身子单薄，怕是操持家务也力有不逮，再选一个，也能分担……”

萧叶摇了摇头，态度坚决。

“学生心意已决，非意气用事。内子品性贤德，于我足矣。强选无异徒增烦恼，请大人成全。”他语气平和，却带着不容置疑的坚定。

众人哗然，嘲讽四起。

“真是读书读傻了！”

“有个名额不用，选个乞丐婆还当宝了？”

“我看他是怕选了好的，对比太明显吧！”

“有病，而且病得不轻！”

许子俊从震惊中回过神，冷哼一声。

“装模作样，故作清高！我倒要看看，你抱着你那贤德的乞丐婆，能过出什么好日子！”

萧叶充耳不闻，只觉掌心那只小手，由冰凉渐生暖意，微微回握了他。

他低头，对上苏含章抬起的眼眸，其中满是感动与震撼。

而在另一边，周瑶将萧叶放弃名额的全过程看在眼里，心底那丝酸涩的羡慕疯狂滋长。

她是富商之女，家境优渥，本不必来此参选。

奈何她生性放荡不羁，在家中私养面首，甚至弄出了身孕。

家中为了掩盖这桩丑事，才花了重金，将她塞入这童生选妻的名册，指望找一个有些前途但又家境普通、即便日后事发也不敢与周家抗衡的读书人。

她本以为以自己的容貌，被萧叶这位才貌双全的案首选中是板上钉钉的事。

萧叶模样俊俏，学问好，将来前途不可限量，若能嫁他，即便日后东窗事发，以他的品性，或许也不会过于苛责。

谁知许子俊家中使钱，硬是抢先一步选了她。

许子俊家境虽富，但论人品才学气度，与萧叶这般品性高洁之人比起来，简直是云泥之别。

尤其是看到萧叶为了一个众人皆弃的苏含章，竟连案首的特权都甘愿放弃，这份担当与情意，更是让她心中五味杂陈。

只可惜，一步错，步步错。

她已被许子俊挑选，再无回头路可走。

周瑶眼底闪过一丝黯然，将那份不合时宜的羡慕深深埋藏。

选妻官见萧叶态度坚决，无法动摇，只得叹息一声，在名册上做了记录。

“既如此，我便依萧案首之意记录在案。萧案首，苏氏女，请在此正式签订婚书。”