与此同时，朔北城。

这里是西北六郡之外，直面蛮匈铁骑的第一座城池，身后便是肃州。

一旦朔北城，再被攻破，蛮匈王的大军，将马踏肃州，一路南下。

再无多少险阻，直逼京师。

直到割据，大乾的半壁江山。

将军府内。

“魏覆海...”

“狗一样东西！”

“这种有勇无谋，认贼作父的阉党小人，都能为帅，大乾真是没救了。”

一名须发斑白，赤着上身，左肩绑着染血绷带的老者，虎目含怒，随手合上一份朝廷下发的官文。

声音，满是疲惫、绝望。

烛光摇曳下，可以看到老者的上身，精壮的肌肉上，满是征战沙场，留下的伤痕。

正是朔北城，平远将军典恒治。

“典将军，何必气恼？”

一声温和轻笑，由远及近。

“你自己看吧。”

典恒治吹胡子瞪眼，抓起官文，直接丢了过去。

“哦？”

一名头戴羽冠，身穿碧青儒袍，面容俊秀，约莫三十出头的文士，看了一眼官文。

内容，大概便是魏覆海为帅，奉天子旨意，率二十万大军，前来决战蛮匈王，收复西北六郡，一应郡守、将军听从调遣，不得违逆。

“恭喜将军，贺喜将军。”

“典将军，不出意外的话，最多半个月，在下可以断言，城外的蛮匈大军便要退兵。”

“朔北城，无忧矣。”

文士面露笑意，坦然坐在典将军的身旁，斟了一杯水酒。

此人正是肃州名士，范清，字明远。

典将军的座上宾，兼第一谋士。

“明远，你的意思是这个阉狗义子，魏覆海带来的二十万大军，能打退蛮匈王？”

典恒治嗤笑一声，“不是某看不起他，让他当个先锋、副将，或许勉强胜任，让他统军？可惜那二十万将士。”

“非也，非也。”

“他不是来跟蛮匈王决一死战，他是来收获的。”

范清摇头，眼里厉芒一闪，“设下毒计，害了楚老将军，还有那五十万征北将士，他们送给蛮匈狗的血肉大礼早就到了，现在前来，自然是要带走收复失地，击败蛮匈的盖世奇功。”

“魏老狗，等着封王呢。”

“砰！”

典将军虎目森寒，手里的陶瓷茶盏，直接被捏碎，茶叶四溅。

正在此时，一道奏报声，突然响起。

“报！”

“典将军，末将们抓到几条东厂的阉狗，说是奉命在蛮匈草原探查情报，准备密奏给东厂的老阉狗，正好让我等给撞上，发现了一件天大的喜事。”

一名身形高大，披着轻甲的裨将，满脸喜色，率先冲入衙内。

身后，则是十名将士，押着被铁链捆缚，鼻青脸肿的六人。

“明远先生也在啊？”

裨将拱手一礼，从袖内取出一封书信，呈了上去，喜不自禁，“先生，将军你们快看，是关于小侯爷的消息！”

小侯爷？

典恒治、范清相视一眼。

能让这个伍熊，兴奋异常的小侯爷。

想来除了楚老将军的公子，天下再没有谁了。

两人顾不得招呼，匆匆打开书信，来回地细细观瞧。

只看得心惊肉跳。

“谁是潘刀？”

典恒治虎目发亮，看向下方六人。

“典将军，小人是潘刀。”

潘刀眉骨塌陷，鼻梁骨也瘪了，衣领、胸口全是血迹、污渍。

听到询问，晃着铁链跪着上前一步。

他是真想大哭一场。

护卫魏公子，公子死了。

前去搜寻密信，没找到也就罢了，回来后黄公公也死了。

好不容易回到乾国境内，他是本想把情报传入东厂，希望督主可以看在苦劳的份上，饶恕他们的家人。

就此藏身于江湖。

结果，还被此人给抓了！

亮出身份后。

非但没用，又挨了一顿毒打。

“这些消息，全都是真的？”典恒治问道。

“小的就是有天大的胆子，也不敢奏报督主假消息啊。”

“是啊。”

“将军明鉴，消息全是真的，没有半点掺假。”

潘刀哭了。

一旁的五名东厂侍卫，全是点头如捣蒜。

典恒治看了一眼身旁的范清，见其点头，顿时大喜。

“好，好，好！”

典恒治神情激动，向着玉门关的方向，单膝跪倒，“楚老将军在天有灵，终于可以瞑目了！”

“唰！”

以伍熊为首，那十名将士一同拜倒，连连叩首。

看到此景，范清心下一叹。

面上，满是敬意。

典恒治，乃是楚老将军的旧部，追随最久，后因触怒东厂，差点被斩，还是楚振山出手，将莫须有的死罪，改为外放。

镇守朔北城。

伍熊，楚老将军的亲卫千夫长，为列裨将。

可以说，眼下的朔北城，有三万多名将士，至少有一大半，全是楚振山的人。

想到此处，范清又是一阵惋惜。

大乾没救了。

当时，他曾亲自前往军中，找到楚振山，想让他率领五十万大军，直接清君侧，或者造反，另立新君，哪怕自己上位都可。

只可惜...

楚振山横刀立马，声音坚定，唯有一句，君要臣死，臣不得不死。

当真愚忠至极。

但又不得不让他钦佩。

“典将军，末将有一不情之请，还望将军应允！”

伍熊没有起身，跪向典恒治，“末将身为楚老将军的亲卫，没能护住小侯爷，已是失职死罪，如今寻得小侯爷尚存在世，继承父志，独在蛮匈草原浴血杀敌，若有闪失，末将哪还有脸苟活在世。”

“末将想潜入草原，前去寻找小侯爷，虽死无憾。”

“我等愿一同前往！”

十人齐齐拜倒。

“起来吧，别说是你们了，老子我也想去。”

典恒治摆手，“典某欠了楚家，何止是一条性命。”

“明远，你意下如何？”

“...典将军，在下有些疑惑，楚公子的性情、勇武与其父，差距甚大，何时有了刀枪不入、箭矢无伤的本领？”

范清话音一落。

伍熊顿时信誓旦旦道，“必是老将军的英魂庇佑！”

“没错，肯定是这样！”

“老将军英魂不灭！”

“...”

看到典恒治也跟着点头，范清一脸的苦笑，却也不敢反驳。

“若想潜入草原绝非易事，想在那里找到楚公子，只会更难，唯恐白白送命。”

“虽死无憾！”

“末将相信有老将军的英魂指引，必能寻到小侯爷！”

“求先生指条明路！”

伍熊叩首。

“好。”

“伍将军，果真忠义。”

“不知，你们想去多少人？”

范清拊掌称赞。

“这还用问，肯定是多多益善。”

典恒治心里阴霾尽去，“明远，典某...”

“典将军，你有重任在肩，此事唯独你不可行。”

范清直接打断，“城北钱家、吴家与蛮匈人素有往来，而且正在招募江湖侠客，充当商队护卫，你们装扮一番，凭借你们的身手，混进去不难。”

“肃州其他郡城的名门望族，有此勾当的不在少数，明日我派人打探一番，必有所得。”

“约莫，可入三百人左右。”

“此其一也。”

范清看向潘刀几人，“你们几个死罪难逃，眼下有个活命、富贵的机会，可愿接下？”

“...多谢先生，多谢先生！”

潘刀六人浑浑噩噩，以为必死无疑，闻言顿时欣喜若狂。

他们不是太监。

更非死士。

只是为了贪图金银富贵、权势，从而加入东厂。

给谁卖命，都是一样。

“很好。”

“我范家有一奇人，江湖人称神仙手，最善仿造器物，我可令他仿出一些东厂的腰牌、印信，再加上你们六个为证，返回蛮匈草原，应当并无难处。”

“百人，应该差不多。”

范清面带笑意，指着六人，“若你们听令行事，以后改换身份，拜入典将军麾下，赏你们一个百夫长，建功立业，不比当阉狗舒坦？”

“愿尊号令！”

六人再拜。

“行了，何人愿去，你们自去商议筹备，一切多加小心，切莫冲动。”

范清摆手。

“多谢先生，末将谨记。”

伍熊一脸欣喜，带着麾下十人，以及潘刀六人退了出去。

“典将军。”

范清背着手，望向眼前神情激动，来回踱步的典恒治，试探道，“倘若他真是楚公子，有朝一日龙出浅滩，杀出蛮匈草原，天子，乃至东厂阉狗们，未必容得下他...”

是啊。

乾国容不下他...

典恒身子一僵，脸上的激动，瞬间化作阴沉，右手握住腰间刀柄，猛地挥出。

烛火摇曳，昏黄不定。

一道森白刀光，迅速划过，带着决然、杀意。

檀木桌角，应声而落。

“典某的刀，便是小侯爷的刀。”

典恒治沉声道，“明远，你看此刀还算锋利否？”

“快若闪电，锋利异常。”

范清点头，拱手称赞，“有此刀在，何惧宵小，若是典将军他日能再备上一份厚礼，则大事必成。”

“...朔北城的军饷，朝廷都拖欠三月有余，我那三瓜两枣，哪有厚礼能送。”典恒治苦笑。

“有！”

“当然有。”

范清微微一笑，提着烛火，快步到舆图之前，以手为笔在西北六郡上，画了一个圈。

“以此为礼，如何？”

“...好！”

“就依明远所言！”

典恒治虎目发亮，猛拍大腿。

那老阉狗不是恶事做绝，机关算尽，勾结蛮匈，只为收复西北六郡之功吗？

倒不如送给小侯爷！

两人相视一眼。

不禁大笑。