李自成的“城下之盟”被朱炎付之一炬，回应他的是翌日拂晓时分，更加狂暴、更加不计代价的猛攻。流寇显然被朱炎的决绝所激怒，亦或是意识到这座坚城已成为他们东进路上必须拔除的钉子，攻势之烈，远超以往。

火炮的轰鸣几乎不再停歇，粗糙却沉重的弹丸反复撞击着早已斑驳陆离的城墙，夯土与砖石碎屑簌簌落下。无数面土黄色的旗帜如同死亡的浪潮，一波又一波地拍打着城墙的每一段。云梯钩索如林般竖起，身着各色杂乱服装、眼神却异常狂热的流寇士卒，顶着守军倾泻而下的箭矢、滚木、擂石乃至烧沸的金汁，亡命攀爬。

朱炎依旧坐镇南门瓮城。这里已不再安全，流寇的箭矢甚至能越过城头，稀疏地落入瓮城之内。亲卫举着大盾护在他身前，他却时常挥手让他们退开些许，以便更清楚地听到城头的呐喊，看清传令兵脸上沾染的硝烟与血污。

战斗进入了最残酷的消耗阶段。守军的伤亡数字以肉眼可见的速度攀升。赵虎身先士卒，甲胄上遍布刀箭痕迹，声音早已嘶哑，却依旧在各处险段奔走，哪里危急便出现在哪里。张承业组织起来的民壮和“经世斋”士子，此刻也成为了城防不可或缺的一部分，他们冒着生命危险，穿梭在城头与城内，运送伤员、补充器械、扑灭被火箭引燃的火焰。

朱炎的指令变得越发简洁。他不再看地图，因为战场态势已完全胶着于城墙一线。他依靠的是对麾下将领能力的信任，以及对战局本能的直觉。

“调西城预备队一哨，补南门缺口。”

“火器队集中，轰击贼寇火炮阵地右翼。”

“告诉赵虎，允许他动用最后储备的火油。”

每一条命令都关乎生死，都意味着资源无可挽回的消耗。城内存粮的警报早已拉响，王员外管理的“平籴司”已将每日配给的口粮降至最低限度，城内开始出现因饥饿而产生的虚弱与怨言，全靠朱炎坐镇前线的威望和《战时特别律令》的高压才勉强维持着秩序。

夕阳再次西沉，将天边染成一片凄艳的血红，与城下那片真正的血色地狱交相辉映。持续一整日的疯狂进攻，终于在守军同样疯狂的抵抗下，再次退潮。城墙上下，双方遗尸累累，破损的军械、凝固的血液、燃烧后的灰烬，构成了一幅末日般的景象。

朱炎在亲卫的簇拥下，再次登上南门城头。残阳如血，映照着他沾满尘土和汗渍的脸庞，那双始终沉静的眼眸深处，也难以掩饰地流露出深深的疲惫。

他走过满是伤兵的垛口，看着那些缺医少药、只能简单包扎后靠在墙根下呻吟的士卒；他看着民夫们机械地将阵亡同袍的遗体抬下城去，堆叠起来准备焚化；他看到角落里，一名年轻的“经世斋”士子，正笨拙地用自己的衣袖，为一个断了腿的老兵擦拭脸上的血污，自己却忍不住低声啜泣。

战争的残酷，从未如此赤裸裸地展现在他面前。

赵虎拖着沉重的步伐来到他身边，声音沙哑得几乎难以辨认：“大人……弟兄们，快撑到极限了。箭矢不足三成，火药用尽大半，能战之士，已不足四千……”

朱炎没有说话，只是拍了拍赵虎坚实的肩膀。他放眼望去，城外流寇大营的篝火依旧连绵，仿佛无穷无尽。

他知道，商丘城已到了极限。人力、物力、乃至精神，都即将耗尽。

然而，就在这近乎绝望的沉寂中，猴子带着一身夜色，悄然来到朱炎身边，低声禀报：“大人，西线……刘泽清部有异动。探报其正在秘密收拾行装，似乎……有拔营遁走的迹象。”

这个消息，如同最后一根稻草，压在朱炎心头。客军若逃，不仅西面门户大开，更会彻底动摇本已濒临崩溃的军心民心。

绝境，真正的绝境。

朱炎深吸了一口带着浓重血腥味的空气，目光从城下的尸山血海，移向西方刘泽清部驻扎的方向，最终，望向了东南——那是淮河，是朝廷可能来援的方向，也是他内心深处，那个关于未来蓝图的隐约出口。

他不能倒在这里。

“传令，”他的声音在夜风中显得异常平静，却带着一种破釜沉舟的决绝，“集中所有剩余火油、火药，制成震天雷。挑选死士，待我号令。”

他没有说具体要做什么，但赵虎和猴子都从他眼中看到了一丝疯狂的决然。

第六十章星火燎原

夜色如墨，将商丘城内外残酷的战场暂时掩盖。然而，空气中弥漫的血腥与焦糊气味，以及远方流寇大营连绵不绝的篝火，无不提醒着人们，这短暂的宁静之下，酝酿着更为致命的风暴。

巡抚衙门的签押房（朱炎已暂时撤回此处进行最后的谋划）内，烛火摇曳。朱炎、赵虎、张承业、猴子，以及几位核心军官和“经世斋”士子肃立其间，气氛凝重得仿佛能滴出水来。

刘泽清部趁夜拔营遁走的消息已经确认。西线门户洞开，军心浮动，城内甚至开始出现小规模的骚乱，尽管被迅速弹压下去，但绝望的情绪如同瘟疫般蔓延。所有人都明白，若无转机，明日太阳升起之时，恐怕就是商丘城破之日。

朱炎的目光扫过众人疲惫而坚定的面孔，最后落在那几名被紧急召集来的“经世斋”士子身上。他们年轻的脸庞上还带着些许书卷气，但眼神中已有了经历战火洗礼后的坚韧。

“周文柏，”朱炎点名，声音沙哑却清晰，“你曾于‘经世斋’论及‘置之死地而后生’。眼下，便是死地。你以为，生机何在？”

周文柏深吸一口气，上前一步，尽管手指因紧张而微微颤抖，声音却异常清晰：“回抚台！学生以为，生机不在固守，而在……出击！”

“哦？”朱炎目光微动，“详述之。”

“贼寇连日猛攻，死伤惨重，其势虽众，其气已堕。刘泽清遁走，贼必知晓，定然以为我军心溃散，防御空虚，明日必倾力来攻，以求一举而下。”周文柏语速加快，“然，正所谓‘骄兵必败’！彼辈料我唯有龟缩待毙，我若反其道而行之，集最后之精锐，趁夜主动出击，直扑其主帅营盘……”

“以卵击石！”一名老军官忍不住低喝道，“我军疲惫，兵力悬殊，出城野战，无异送死！”

“非是野战对决！”周文柏目光灼灼，“是奇袭！是火攻！是斩首！抚台大人命人赶制震天雷，不正是为此？我军不求歼敌，只求乱其阵脚，焚其粮草，若能惊扰其主帅，或可使敌明日攻势暂缓，甚至引发其内部混乱，为我军赢得喘息之机！此谓……以攻代守！”

堂内一片寂静。这个计划大胆，疯狂，近乎异想天开。但在此绝境之下，固守是坐以待毙，这看似自杀的出击，反而成了黑暗中唯一可见的一丝微光。

朱炎沉默着。他看向赵虎。赵虎舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝狠厉：“大人，末将愿往！左右是个死，不如死得痛快！”

他又看向猴子。猴子低声道：“察探司已摸清李自成中军大营大致方位，其粮草囤积处亦有线索。”

最后，他看向张承业。张承业面色苍白，却坚定地点了点头：“城内……下官会尽力稳住。”

朱炎缓缓站起身。他走到周文柏面前，拍了拍他的肩膀，目光中带着一丝赞许，随即转向众人，声音不大，却带着不容置疑的力量：

“周士子所言，正合我意。此非求生，而是挣命！为我商丘数万军民，挣一线生机！”

他不再犹豫，迅速下达命令：

“赵虎，由你亲自挑选五百敢死之士，人衔枚，马裹蹄，携所有震天雷与火油，子时三刻，由西门潜出。”

“猴子，你带察探司所有好手随行，负责引路、辨识目标。”

“出击之后，不必恋战，以火器扰乱中军，焚烧粮草为第一要务！得手之后，立刻分散撤回，我自会派人接应。”

“张承业，即刻起，全城实施最严厉宵禁，敢有擅动者格杀勿论！同时，组织所有能动弹的人，加固西门至内城的防御工事，准备接应！”

“其余诸将，各守本位，若见敌营火起并闻我军号炮，便齐声呐喊，擂鼓助威，制造大军出击之假象！”

一道道命令清晰明确，如同在绝望的泥沼中，硬生生开辟出一条狭窄而危险的路径。

子时三刻，月暗星稀。商丘西门悄然开启一道缝隙，赵虎一马当先，身后跟着五百名视死如归的勇士，如同融入夜色的鬼魅，悄无声息地潜向那片篝火连绵的死亡之海。

朱炎登上了西门城楼，遥望着那片漆黑的远方。他的手紧紧攥着冰冷的墙砖，指甲因用力而泛白。他将所有的筹码，都押在了这五百死士身上，押在了这微弱的“星火”之上。

时间在令人窒息的等待中缓慢流逝。每一分，每一秒，都如同在刀尖上行走。

突然！

远方敌营深处，猛地亮起一团耀眼的火光，随即是沉闷的爆炸声！紧接着，第二处，第三处……火光接二连三地腾起，伴随着隐约传来的惊呼和混乱！

“成了！”城头有人压抑着声音低呼。

朱炎猛地举起手，嘶声下令：“号炮！擂鼓！呐喊！”

轰！——嗵嗵嗵嗵！——杀啊！！

商丘城头，号炮冲天，战鼓雷动，守军爆发出绝境中最后的力气，发出震天的呐喊，声震四野！

远方的流寇大营，火光愈发炽烈，混乱如同涟漪般扩散开来。

星火，已然点燃。能否燎原，能否照亮这绝望的长夜，尚在未定之天。