自宋家倒台，南阳府的天空似乎都高阔了几分。

然而这份安宁并未持续太久。

秋闱将至，八月桂香还未飘满全城，一股无形的紧张气息已然笼罩下来。

南阳府下辖各县的秀才，如百川归海，涌入府城。

城门口的车马从未停歇，拉着书箱行李的学子们满面风霜，眼中带着对未来的期盼与忐忑。

城内的客栈，半月前就挂出了“客满”的牌子。

相熟的学子三五成群，合租在民居的小院里，夜半时分还能听到朗朗的读书声。

书铺里的《四书集注》、《历科程文》一日三价，依旧被抢购一空。

整个南阳府，都变成了一座巨大的考场。

陈府却在这片喧嚣中，选择了紧闭大门。

忠伯推掉了所有来访的帖子，无论是商会掌柜的宴请，还是府衙同僚的示好，一概谢绝。

陈凡将自己关进了书房。

窗外是鼎沸人声，窗内只有翰墨书香。

南阳书院。

山长特意在考前举办了一场茶会，为即将奔赴考场的学子们鼓劲壮行。

陈凡也来了。

他一出现，便成了场中的焦点。

“陈兄，许久不见，风采依旧啊。”

“听闻陈兄前些日子协助知府大人平定水患，我等读书人汗颜。”

学子们纷纷上前见礼，言辞间满是热络与敬佩。

如今的陈凡，早已不是那个需要靠卖船模度日的落魄书生。

他应付了几句，便寻了个角落坐下，静静听着众人的高谈阔论。

话题自然离不开即将到来的乡试。

“诸位可知，今科乡试的主考官，是何许人也？”一个消息灵通的学子卖着关子。

“不是说由本省的提学大人主持吗？”

那学子摇了摇头，压低了声音。

“原先是。但半月前，朝廷临时下了一道旨意，从京城派了一位‘巡考御史’下来。”

“这位大人，才是此次秋闱真正的主宰。”

“京城来的？”

众人精神一振，纷纷凑了过去。

能让朝廷特意空降的，绝非等闲之辈。

“是哪位大人？”

“都察院右佥都御史，张正廉，张大人。”

“张正廉？”

一个年长的秀才听到这个名字，脸色微微一变。

他沉吟片刻，似乎想起了什么，倒吸一口凉气。

“可是那个号称‘铁面判官’，隶属严党门下的张正廉？”

“严党？”

这个词一出，茶会里的气氛瞬间冷了下来。

在座的都是读书人，对朝堂之事或多或少都有耳闻。

当朝首辅严嵩权倾朝野，其党羽遍布天下，行事霸道，被天下清流士子所不齿。

而南阳知府沈重，正是清流一派的中坚人物。

一个严党骨干，跑到南阳府来主持乡试，这意味着什么，不言而喻。

“这……这下麻烦了。”

“张大人此来，怕是来者不善。”

一个学子的目光，不自觉地飘向了角落里的陈凡。

在场所有人都知道，陈凡与知府沈重走得极近，甚至被外界视为沈重的门生。

“我还听说……”

一个声音压得更低，带着几分幸灾乐祸。

“那位张大人私下放了话，说南阳府文风浮夸，根子不正，要借此次科考，好好‘整顿’一番。”

这话说得隐晦，但矛头指向谁，已经很清楚了。

整顿文风是假，打压沈知府治下的考生是真。

而陈凡，这个风头最盛、与知府关系最密切的考生，无疑会成为第一个被开刀的对象。

茶会的气氛变得古怪起来。

原先围着陈凡的那些学子，不动声色地拉开了距离。

就在这时，一个丫鬟打扮的少女匆匆从外面走了进来，在人群中扫视一圈，径直走向陈凡。

“陈公子，我家小姐有请。”

陈凡起身，跟着丫鬟走出茶会。

书院后院的僻静回廊下，沈清河正站在那里，神色间带着一股掩饰不住的焦急。

她今日穿了一身素色的衣裙，见到陈凡，直接开门见山。

“你都听说了？”

“张正廉的事？”陈凡反问。

沈清河点了点头，脸色凝重。

“传言是真的。主考官张正廉，是严党御史，在京城时便处处与我爹作对。”

“他这次名为巡考，实为报复。”

她向前走了一步，看着陈凡的眼睛。

“他要拿你开刀，杀鸡儆猴。我爹得到消息，他已调阅了你所有的卷宗，从县试到府试。”

“他这是要在考场上，名正言顺地将你黜落。”

陈凡没有说话，只是静静地听着。

沈清河见他这副模样，心中更急。

“你知不知道这意味着什么？一旦被他抓住半点错处，他就能给你安上一个‘文风不正’的罪名。”

“到那时，你不仅会名落孙山，甚至可能被革除功名，永不录用！”

她深吸一口气，似乎做了一个艰难的决定。

“陈凡，听我一句劝。”

“这次乡试，你不要考了。”

“寻个由头，就说你生了急病，无法赴考。避开他的锋芒。”

“君子报仇，十年不晚。等他离了南阳，来年再考也不迟。”

她说完，紧紧地盯着陈凡，等待他的回答。

夜风吹过回廊，吹动了她鬓角的发丝。

陈凡看着她，忽然笑了。

“避？”

他只说了一个字，声音很轻。

沈清河愣住了。

陈凡脸上的笑容慢慢敛去，他的目光穿过回廊，望向远处漆黑的夜空。

“我陈凡的字典里，没有这个字。”

“他越是想让我考不上，我就越要考。”

“而且，我要考得漂漂亮亮，考得让他张正廉，找不到半个可以指摘的字！”

他的声音不大，却像一颗钉子，砸进了沈清河的心里。

她看着眼前的男人。

他的眼中没有半分退缩，只有一股燃起的火焰。

那火焰，让她觉得陌生，又让她觉得心安。

陈凡没有再多言，对着她拱了拱手，转身离去。

回到陈府。

他径直走进书房，关上了门。

四周的喧嚣被隔绝在外，屋内只剩下他一人的呼吸声。

他走到书桌前，没有点灯。

黑暗中，他唤出了一道只有自己能看见的湛蓝色光幕。

【天命红鸾谱】

他的目光，缓缓下移，落在了系统面板最下方。

那里有一个他从未动用过的功能。

那个功能的名字后面，标注着一个让他都觉得肉痛的数字。

【天命推演：消耗一万点气运值，可推演未来一月内，与宿主相关的一件指定之事的‘最优解’。】

陈凡看着那一行字，眼神闪动。

是时候了。