暮色四合，晚霞如染。

金阳缓步至殷府门前，青石阶上，陈光蕊早已率数名家丁候着。

见他身影出现，陈光蕊快步迎上，深深一揖道：“金先生，您可算来了！”

金阳笑着拱手道：“让状元公久等，实在惭愧。”

“先生言重了。”

陈光蕊侧身相引道：“家岳已在厅前恭候多时，请随我入内。”

二人穿过朱漆大门，绕过雕龙影壁，眼前豁然开朗。

只见殷开山一身素色锦袍，未戴冠冕，只束发于顶，神情肃穆而郑重，立于正厅石阶之上。

他左手边站着一位鬓发微霜、衣饰华贵的老妇人，端庄慈和。

右手边则是一位身着淡青罗裙的妙龄女子，眉目如画，气质清雅——

正是新婚不久的殷温姣。

按礼制，女眷本不该见外客，但今日非比寻常。

一则金阳有恩于殷开山，二则关乎女儿女婿生死劫难，殷家女眷才破例相迎。

金阳上前几步，在殷开山面前站定，抱拳含笑道：“有劳殷相久候，还望见谅。”

殷开山神色一整，双手高拱，深深还礼，语气诚恳道：“金大人能不计前嫌，屈尊莅临寒舍，老夫……深感荣幸，亦愧疚难当。”

说罢，他侧身引荐道：“此乃拙荆。”

老夫人微微颔首，福了一礼。

“此乃小女，温姣。”

殷温姣垂眸裣衽，声音轻柔道：“见过金先生。”

金阳连忙拱手回礼道：“见过殷老夫人、殷小姐。”

礼毕，殷开山亲自引金阳入厅。

厅内早已备好席面，檀木圆桌，银箸玉盏，酒香氤氲。

下人鱼贯而入，顷刻间珍馐满案：

驼蹄羹、鲙鲤鲙、水晶鲙、金齑玉鲙、胡麻饼、蒸鹿尾……皆是长安贵胄宴客之珍。

殷开山举杯起身，面色微红，声带颤音道：“金大人，先前老夫鲁莽无状，几酿大错。

今日设此薄宴，一为谢罪，二为致谢，请受老夫一敬！”

金阳亦起身，举杯朗笑道：“殷相言重了。旧事已了，何须再提？

这杯酒，我敬您与老夫人——愿你们身体康泰，福寿绵长！”

言罢，仰头一饮而尽。

殷开山见他如此豁达谦逊，心中更添惭愧，眼眶微热，亦将杯中酒一饮而尽。

二人落座，气氛渐融。

席间，金阳谈笑风生，把以前见到的那些事，改成海外奇闻，信手拈来，侃侃而谈，妙语连珠。

殷开山征战半生，自诩见多识广，却听金阳所言，竟多是闻所未闻之事。

陈光蕊饱读诗书，亦频频点头称奇。

连殷温姣也忍不住抬眸偷看，眼中满是惊叹。

一时间，满堂宾主尽欢，那场曾悬于生死一线的恩怨，已经悄然化作杯中酒，随风散去。

酒过三巡，菜过五味。

席间笑语渐歇，烛火摇曳映照众人神色。

殷开山见时机已至，不动声色地朝陈光蕊递了个眼色。

陈光蕊会意，当即起身，整了整衣冠，神色郑重地向金阳一揖道：“金先生，我与温姣明日便起程赴江州上任。

然先生曾言我夫妻将遭横祸……此言如芒在背，夜不能寐。

恳请先生指点明路，助我二人避此劫难！”

话音未落，殷温姣亦随之站起，与夫君并肩而立，裣衽深深一礼，眸中含泪，充满期盼。

殷老夫人亦颤巍巍起身，声音哽咽道：“金先生，我与开山年近四十方的温姣一女，视若掌珠。

若她有个三长两短，我与开山……也活不下去了。”

她眼中泪光闪烁道：“先生既已窥得天机，还望垂怜，救我女儿女婿一命。

大恩大德，我殷家永世不忘。”

殷开山亦离席，抱拳躬身，声如洪钟却带一丝微颤道：“金大人，只要你能化解小女与光蕊之灾，日后但有吩咐，我殷开山——万死不辞。”

满堂寂静，唯余烛芯轻爆。

金阳缓缓放下酒杯，淡然一笑道：“殷相、老夫人，你们言重了。”

他目光转向陈光蕊，语气温和道：“陈状元心地纯善，数次于危难中为我说话，护我周全。

我又岂会坐视你夫妻遭难而不救？”

说罢，他从袖中取出一封黄纸朱封的信封，轻轻置于案上，推至陈光蕊面前道：“化解之法，尽在此信中。

只要你依此行事，自可转危为安，保你夫妻平安无虞。”

陈光蕊大喜，伸手便要拆信。

“且慢！”

金阳抬手制止，神色骤然凝重道：“此乃天机所载，不可轻泄。若此刻拆看，天机泄露，因果逆转，反招大祸！”

陈光蕊手一僵，忙缩回道：“那……何时可看？”

“到了万花店，再启封。”金阳道。

“万花店？”

陈光蕊一脸茫然道：“我不知此地在何处。”

金阳微微一笑，眼中似有星河流转道：“放心。你只管按你该走的路前行，到时——自会知晓。”

陈光蕊不敢多问，郑重将信贴身收好，与殷温姣再次深深拜谢：“多谢先生救命之恩。”

殷开山与老夫人亦齐齐拱手致谢，眼中满是感激与希冀。

宴罢，金阳又与殷开山一家在客厅闲话家常。

不知不觉，已近亥时，金阳起身告辞道：“夜深了，不便久扰，就此别过。”

殷开山忙道：“天黑路远，我命人套马车送先生回府。”

“不必。”

金阳摆手一笑道：“几步路而已，走走正好醒酒。”

推辞再三，终是独自出门。

夜风微凉，长安街巷静谧，唯有更夫远处敲梆声悠悠传来。

他边走边思道：如今与殷开山恩怨已解，他在朝中位高权重，若日后有人欲对我下手，至少能多一道屏障。

正自得意，忽而心头一动：“若陈光蕊与殷温姣平安无事，那他们的孩子——

江流儿，便不会被抛入江中，不会被金山寺收养，更不会成为后来的玄奘法师……

那谁去西天取经？”

他脚步一顿，眉头微蹙。

但旋即又自嘲一笑道：取不取经，关我何事，我又不是佛门弟子，操这份闲心干嘛？”

念头一散，继续前行。

转过街角，前方灯火通明，乃是一家名为“照月楼”的酒肆。

门口，两名小二正推搡着一个叫花子往外赶。

那叫花子年约五十开外，蓬头垢面，虬髯如乱草，头顶秃如铜钱，唯两侧稀疏几缕白发随风飘荡。

一双眼睛却奇大如铃，精光隐现。

他腹大如鼓，跛着左腿，腋下夹着一支乌木拐杖，背上斜挎一只硕大葫芦，黑衣破烂不堪，腰间系着一条油污斑驳的布带，浑身酒气冲天。

金阳目光落在他身上，瞳孔骤然一缩，脚步不由自主停住——

这装扮……这形貌……莫非是……

他眼中倏然亮起一道异彩……