林渊指尖捏着那只破旧的布娃娃，指腹摩挲着衣角绣的狼头纹——针脚粗糙却轮廓分明，与吴奎令牌上的纹样几乎不差分毫，连狼眼处那点歪斜的刺绣都如出一辙，绝非巧合。

“这布娃娃……是哪里来的？”林渊蹲下身，声音尽量放柔，看向抱着娃娃的孩童。那孩子约莫五六岁，脸上还带着泪痕，被众人的目光看得有些胆怯，往母亲身后缩了缩，小手紧紧攥着布娃娃的胳膊。

孩童母亲连忙上前一步，局促地解释：“大人，这娃娃是前些日子，一个穿北疆军营服饰的士兵给孩子的。当时我们躲在山洞里避难，那士兵说奉吴副将之命送救济粮，看到孩子哭闹，就把这娃娃塞给了他，还说‘拿着这个，妖族就不敢欺负你了’。”

“奉吴奎之命？”林渊眉峰紧锁，指尖微微用力，布娃娃的布料被捏得发皱，“那士兵长什么样？有没有什么特别的标记？”

孩童母亲仔细回想了片刻，摇了摇头：“天黑看不清样貌，只记得他左胳膊上缠着一圈黑布，说话声音沙哑，像是伤了喉咙。当时我们只顾着领粮食，也没多想，哪知道……哪知道吴副将竟是那样的人！”她说着，眼圈泛红，语气里满是后怕——若不是林渊等人相救，她们恐怕早就成了祭坛上的祭品。

林渊站起身，将布娃娃递给墨鸦，眼神沉了下来：“左胳膊缠黑布，声音沙哑，大概率是吴奎的亲信护卫。他故意给孩子送带狼头纹的布娃娃，要么是疏忽露了马脚，要么……是根本没把百姓放在眼里，觉得就算留下痕迹，也没人能扳倒他。”

墨鸦接过布娃娃，指尖划过狼头纹，眼中杀意翻涌：“这狼头纹是吴奎麾下死士的专属标识，除了他最信任的人，其他人根本不敢用。看来吴奎不仅勾结妖族，还暗中培养了死士，在百姓中安插眼线，监视我们的动向！”

周瑾靠在门框上，脸色依旧苍白，却难掩眼中的愤怒：“之前我在军营时，就听说吴奎私下招揽亡命之徒，扩充自己的势力，没想到他竟然敢用死士渗透到百姓中。这布娃娃说不定还有别的玄机，说不定藏着传递消息的暗号！”

林渊点头，接过布娃娃重新翻看——娃娃是粗麻布缝制的，里面塞着干枯的稻草，除了衣角的狼头纹，身上再无其他图案，捏起来也没有硬物凸起，看起来就是个普通的破旧玩具。可越是普通，越让林渊觉得不对劲——吴奎的死士行事谨慎，绝不会无缘无故送一个带标识的娃娃，必然有深层目的。

他举起史笔，笔尖泛起微弱的青光，缓缓扫过布娃娃。青光掠过狼头纹时，原本黯淡的纹样突然微微发亮，隐约有一丝极淡的妖气从纹样中透出，转瞬即逝，若不是史笔的感知敏锐，根本无法察觉。

“有妖气！”林渊瞳孔骤缩，心中豁然开朗，“这狼头纹不仅是标识，还被浸染了妖族的邪煞之气，大概率是用来定位的！吴奎通过这纹样，能感知到持有娃娃的百姓位置，甚至能通过妖气判断百姓的聚集点，难怪我们之前在祭坛附近救人时，妖族总能快速围过来——他们早就通过这些娃娃锁定了百姓的动向！”

百姓们听到“定位”二字，纷纷脸色煞白，下意识地看向自己的孩子，那些之前领过吴奎救济粮、拿到类似玩具的家庭，更是慌忙将孩子手中的东西扔在地上，用脚狠狠踩踏，生怕被妖族找到踪迹。

“大人，那我们现在怎么办？会不会已经被吴奎定位了？”一名百姓惊慌地问道，声音带着颤抖。

林渊安抚道：“大家别怕，我们现在在废弃驿站，周围有天然屏障遮挡妖气，而且这娃娃上的妖气很淡，只能大致定位范围，无法精准锁定。只要我们把这些带狼头纹的东西销毁，再用史笔净化周围的妖气，就能暂时避开吴奎的探查。”

说着，他让百姓们把所有从吴奎手下士兵那里拿到的玩具、信物都交出来，堆在木屋外的空地上。很快，十几件带着狼头纹的布娃娃、木牌、手帕被堆成一堆，上面都隐约透着极淡的妖气。林渊举起史笔，调动体内仅存的运气，笔尖对准堆积的物品，写下一个“清”字。

青光闪过，落在物品上，那些东西瞬间冒出黑烟，上面的狼头纹渐渐褪色、消失，妖气也随之消散，最后化作一堆灰烬。林渊又用史笔在驿站周围扫过一圈，青光掠过之处，空气中残留的微弱妖气被彻底净化，驿站周围恢复了清明。

百姓们见状，纷纷松了口气，看向林渊的眼神中，更多了几分敬佩与依赖——这位天命起居郎，不仅能写史证言，还能驱邪避煞，是他们的救命恩人，更是北疆的希望。

处理完娃娃的事，林渊让百姓们继续整理驿站，自己则带着墨鸦、周瑾走到驿站后院的山坡上，这里视野开阔，能看到远处黑风谷的轮廓，也能避开百姓的耳目，商议后续的计划。

夕阳西下，余晖洒在山坡上，将三人的影子拉得很长。墨鸦靠在树干上，手臂上的伤口敷了草药后，疼痛减轻了不少，但依旧无法用力，只能用布条紧紧缠着，暂时压制邪煞之气。周瑾坐在石头上，闭目调息，试图恢复一丝灵力，脸色比之前好了些许。

林渊坐在一旁，手中拿着起居注竹简，笔尖在上面轻轻滑动，将刚才发现布娃娃玄机、吴奎用死士监视百姓的事一一记录下来，字迹严谨，带着淡淡的青光渗入竹身：“嘉靖三年秋，十月十六，暮，废弃驿站。于百姓手中发现吴奎死士所送带狼头纹布娃娃，纹样浸染邪煞之气，用于定位百姓动向。吴奎暗中培养死士，渗透百姓群体，勾结妖族之举，远比想象中更深——史笔为证，字字属实。”

写完，他收起竹简，看向周瑾：“瑾王殿下，联系李嵩参将的事，还需要你多费心。你在军营待过，熟悉路线，而且李嵩与你相识，更容易相信我们。”

周瑾睁开眼，点了点头：“放心，我明天一早就出发。驿站到外围军营大约需要两个时辰的路程，我乔装成百姓，避开吴奎的巡逻兵，应该能顺利见到李嵩。只是……”他顿了顿，看向墨鸦，“墨鸦伤势未愈，林兄你体内运气也没恢复，我走之后，你们两人留在驿站，一定要多加小心，切勿贸然行动。”

墨鸦咧嘴一笑，虽然脸色苍白，却依旧透着悍勇：“瑾王殿下放心，有我在，定能护好大人和百姓。等我伤势再恢复些，就去祭坛附近探查，收集更多吴奎通敌的证据，等你带着李嵩参将的人回来，我们就里应外合，一网打尽！”

林渊却摇了摇头，眼神凝重：“暂时不能再去祭坛了。吴奎丢了令牌，又发现部分百姓被救，必然会加强祭坛的布防，甚至会让死士在周围设伏，就等我们自投罗网。而且墨鸦的伤势需要静养，强行行动只会加重伤情，得不偿失。”

他顿了顿，继续说道：“接下来的几天，我们先在驿站安顿下来，墨鸦安心养伤，我用史笔探查周围的妖气动向，避免被吴奎的人发现。百姓们受了惊吓，也需要时间平复心情，我们可以从百姓口中多了解一些吴奎的恶行，收集更多证词——这些都是扳倒吴奎的重要证据，比单纯的物证更有说服力。”

周瑾认同地点头：“林兄考虑得周全。吴奎在北疆作恶多年，百姓们肯定积攒了很多怨气，收集他们的证词，既能充实证据链，也能让李嵩参将看到吴奎的真面目，更坚定他对抗吴奎的决心。”

就在这时，墨鸦突然开口，声音带着一丝疑惑：“大人，我总觉得吴奎勾结妖族，不仅仅是为了夺权谋反那么简单。他在北疆经营多年，手握兵权，若是想谋反，早就可以动手了，何必等到现在，还不惜牺牲百姓，帮妖族催动邪煞阵？”

林渊心中一动，墨鸦的话点醒了他。之前他一直以为吴奎是为了权力，才勾结妖族，可仔细想想，吴奎的行为确实有些反常——邪煞阵一旦催动成功，北疆龙脉会被彻底污染，整个北疆都会变成一片废墟，就算吴奎夺了权，也只是守着一片废土，根本没有意义。

“你说得对，这里面肯定还有别的隐情。”林渊眼神沉了下来，“或许吴奎背后还有更大的势力，他只是一枚棋子；或许妖族答应了他什么更诱人的条件，比如长生不老、获得妖力之类的；又或者，邪煞阵的真正目的，不仅仅是污染龙脉，还有别的阴谋。”

周瑾也皱起眉头：“我之前在京城时，就听说崔党在暗中扶持北疆的官员，吴奎能爬到副将的位置，背后就有崔党的影子。会不会……吴奎是崔党的人，勾结妖族是为了帮崔党颠覆朝廷？”

这个猜测让林渊心中一震。崔党是朝堂上的大奸党，多年来一直与清流作对，残害忠良，他的父亲就是被崔党诬陷，才导致太史府满门倾覆。若是吴奎真的是崔党的人，那他勾结妖族的背后，必然牵扯着朝堂的惊天阴谋，北疆的妖患，也可能是崔党为了动摇朝廷根基，故意纵容甚至策划的。

“很有可能。”林渊握紧手中的史笔，眼中闪过一丝寒光，“崔党心狠手辣，为了夺权，不惜牺牲北疆百姓的性命，颠覆天下。吴奎只是他们的马前卒，真正的幕后黑手，是京城的崔党！”

若是这样，那他在北疆揪出吴奎，扳倒崔党的马前卒，不仅能救北疆百姓，还能为父亲翻案，打击崔党的势力，一举两得。想到这里，林渊心中的信念更加坚定——无论吴奎背后的势力有多强大，无论这场阴谋有多深沉，他都要揭开真相，让作恶者受到应有的惩罚。

“不管背后是谁，我们先扳倒吴奎再说。”林渊沉声道，“只要抓住吴奎通敌的铁证，上报天子，就算崔党想保他，也无能为力。等解决了吴奎，再顺着线索，追查背后的势力，一步步揭开真相。”

墨鸦和周瑾纷纷点头，眼中满是坚定。夕阳渐渐落下，夜幕笼罩大地，远处黑风谷的方向，隐约传来妖族的嘶吼声，透着几分诡异与危险。

驿站的木屋中，百姓们点燃了火把，火光摇曳，映照着一张张疲惫却渐渐安定的脸庞。林渊站在山坡上，望着远处的夜色，手中的史笔泛着微弱的青光，如同黑暗中的一点星光，坚定而明亮。

他知道，接下来的几天，注定不会平静。吴奎不会善罢甘休，必然会派人四处搜寻他们的踪迹；祭坛上的百姓还在受苦，等着他们去营救；崔党的阴谋如同一张巨大的网，笼罩着北疆，甚至整个天下。

但他不会退缩。身为天命起居郎，记录真相，守护苍生，是他的使命；为父亲翻案，扳倒奸党，是他的执念。无论前路有多艰难，他都会带着史笔，带着墨鸦、周瑾的信任，带着百姓们的希望，一步步走下去，直到真相大白，邪祟伏法，北疆安宁。

夜色渐深，驿站的火把渐渐熄灭，百姓们进入了梦乡，只有林渊、墨鸦、周瑾依旧守在驿站门口，警惕地注视着周围的动静。