秋风渐起，卷过关中平原，带来了收获季的燥热与尘土。李唐大军渡过黄河，如猛虎出柙，纵横于渭水北岸。屈突通投降，河东隋军主力瓦解，沿途郡县或望风归附，或被唐军以摧枯拉朽之势扫平。不过半月，李世民所率前军前锋已抵近潼关东侧。

潼关，天下雄关，扼守关中与中原之咽喉。关城依山傍河，地势险峻，自古便是“一夫当关，万夫莫开”之地。此刻，潼关由隋将刘纲率数千残兵坚守。虽兵力不多，但凭险据守，若强攻，必付出惨重代价，且拖延时日。

前军帅帐设在潼关以东二十里的高坡上。帐内，气氛却不似面对霍邑或黄河时那般紧绷。李世民、杜如晦、长孙无忌、杨军，以及新近从河东押送降将、粮草赶来汇合的房玄龄等人齐聚。

“潼关险固，但守军人心惶惶，刘纲非屈突通，威望不足以凝聚死士。”房玄龄先开口，他虽晚到，但一路整合情报，对局势了然于胸，“且关中各地，自屈突通败亡消息传来，震动极大。长安城中，代王幼弱，阴世师、骨仪等人专权，然其举措失当，横征暴敛以充军资，关中士民怨声载道。豪强如孙华者，已非孤例。”

杜如晦点头：“正是。我军挟大胜之威，已入关中腹地。潼关虽险，然其背后长安空虚，人心离散。强攻乃下策，当以攻心为上。”

李世民看向杨军：“杨兄以为，如何攻心？”

杨军早有腹案，走到悬挂的关中详图前：“潼关是门，长安是屋。门虽坚固，若屋中人自己开门，或从旁凿墙而入，何必强撞？我军目前首要目标，非潼关一城一地，而是长安，是关中民心大势。”

他手指划过地图：“其一，对潼关。可遣使持屈突通手书（屈突通投降后，为保全旧部，愿写信劝降昔日同僚）及我军优厚条件入关劝降刘纲。同时，大军列阵关前，耀武扬威，展示我唐军赫赫军容与新式器械（如这段时间工匠营依杨军建议改进的配重式投石机模型展示），施加压力。双管齐下，刘纲若明智，当知大势已去。”

“其二，对长安及关中。”杨军手指点向长安，又扫过周边郡县，“长安城高池深，强攻不易，且易造成巨大破坏，于将来治理不利。当务之急，是彻底瓦解其抵抗意志，孤立长安。可分遣数路偏师，以‘安抚地方、剿抚流贼、宣慰百姓’为名，扫荡长安周边郡县，收编零散隋军，招抚地方豪强，开仓放粮，赈济饥民。同时，以唐公名义广发檄文，宣扬我军‘尊隋讨逆、除暴安良’之宗旨，历数阴世师、骨仪等奸佞罪状，承诺入长安后废除苛政，与民休息。此所谓‘先剪羽翼，再撼中枢’。”

“其三，”杨军声音加重，“需特别关注关中几大势力。除已归附的孙华，还有渭北的丘师利、丘行恭兄弟，拥众数千；泾阳的李仲文，据城观望；乃至长安城内，未必没有心向唐公的勋贵、官吏。需遣得力干员，秘密联络，许以官爵，晓以利害，争取其暗中投效或保持中立。若能形成内外呼应之势，长安可不战而下。”

这一套组合拳，将军事压力、政治攻势、民心争取、内部瓦解结合了起来，思路清晰，层次分明。

李世民眼中异彩连连，抚掌赞道：“杨兄此策，已不局限于战场胜负，直指天下归属之本——人心向背！玄龄、如晦，你们以为如何？”

房玄龄捻须微笑：“杨参军思虑周详，深得‘伐谋’、‘伐交’之妙。尤其重视争取关中本地豪强与民心，此乃长治久安之基。长安虽是目标，然关中沃野千里，百姓数百万，得其心，远比得一空城重要。”

杜如晦更注重执行：“策略甚好，需立即细化执行。劝降潼关使者人选、分兵扫荡路线、安抚赈济细则、秘密联络人选及方略，皆需即刻拟定。”

“好！”李世民决断道，“就依此策！玄龄，你总揽檄文发布、民心安抚及秘密联络之事。如晦，你负责调配兵力，分派偏师，统筹粮草用于赈济。无忌，你协助如晦，并负责督查军纪，务必使各部秋毫无犯，树立仁义之师形象。杨兄，”他看向杨军，“你心思缜密，且与孙华有旧，联络渭北丘氏兄弟及泾阳李仲文之事，可否由你主导？我可予你全权，并让薛礼率一队精锐护你周全，便宜行事。”

杨军知道这是重任，也是进一步拓展自己影响力和建立人脉的机会，肃然应诺：“杨某领命，必当竭力。”

议定方略，众人分头行动。劝降使者携屈突通手书及李世民亲笔信前往潼关。唐军大营则热火朝天地准备，同时派出多路骑兵，向四周巡弋，宣扬王师到来，安定地方。

杨军则与薛仁贵一道，再次换上便装，仅带十余名精干护卫，深入渭北。他们先拜访了丘师利、丘行恭兄弟。此二人乃地方豪侠，聚众保境，对隋室早无忠心，但也在观望风向。杨军凭借对关中形势的精准分析、李唐势不可挡的现状描述，以及代表李世民许下的官职承诺，成功说服了丘氏兄弟率部归附，并约定唐军兵临长安时，他们将在北面呼应，牵制可能来自北边的隋军。

接着，他们又潜至泾阳，秘密会见了据城自守的李仲文。李仲文曾是隋朝将领，更为谨慎。杨军没有一味劝降，而是从天下大势、百姓疾苦、个人功业前程等多方面剖析，并展示了唐军严明的纪律（通过薛仁贵等护卫的言行举止体现）和李世民的求贤若渴。最终，李仲文答应保持中立，不助长安，并在唐军攻打长安时提供部分粮草方便，静观其变。这已是很大成功。

就在杨军在外奔波联络的同时，潼关方向传来捷报。在军事压力与政治劝降下，守将刘纲审时度势，开关献降。潼关天险，兵不血刃而下！消息传开，关中震动，长安城更是陷入了恐慌的海洋。

李世民大军畅通无阻地穿过潼关，浩浩荡荡开至长安城东的泸水、灞水之间，扎下连绵营寨，与长安城遥遥相对。与此同时，各路偏师捷报频传，关中郡县纷纷归附，大量流民得到初步安置，唐军“仁义之师”的名声迅速传播。

长安，已成孤城。

然而，长安城毕竟是大隋西京，城防坚固，守军仍有数万，阴世师、骨仪等人困兽犹斗，驱赶民夫加固城防，做最后挣扎。强攻的阴影依然笼罩。

这一日，李世民召集核心幕僚于中军大帐，议题明确：如何以最小代价，拿下长安。

“城中粮草尚可支撑数月，阴世师等顽固不化，驱民守城，我军若强攻，伤亡必重，且恐伤及无辜百姓，毁坏城池，与我军仁义之名有损。”长孙无忌陈述困难。

“围而不攻，待其粮尽？”有将领提议。

“不可。”杜如晦摇头，“迟则生变。陇西薛举已闻讯，恐会东进；洛阳王世充与李密胜负未分，但无论谁胜出，都可能西顾；太原虽稳，然长期顿兵坚城之下，亦非良策。必须尽快解决长安。”

李世民看向杨军：“杨兄先前之策，已收奇效。如今兵临城下，可有最后一步妙棋，令长安不战自乱，或开城投降？”

所有人的目光再次聚焦杨军。这些时日的奔波与成功，已让他在这个核心圈子里建立了坚实的威信。

杨军沉吟片刻，缓缓道：“长安如今如惊弓之鸟，外有大军压境，内则人心惶惶。阴世师、骨仪所能依仗者，无非是城墙、军队，以及他们控制下的代王杨侑这块‘正统’招牌。破其军心、民心，乃至动摇其内部，或可找到突破口。”

他整理思路，道：“其一，继续加强心理攻势。可将每日投降的隋军将领、地方官员名单，以及我军在关中各地开仓放粮、抚慰百姓的事迹，写成传单，用箭射入城中，或遣死士潜入散发。让城中军民皆知外无援兵，内无战心，唯有唐公才是希望。”

“其二，精准打击。据我所知，守城隋军中，并非所有人都甘为阴世师殉葬。可设法与城内某些中级将领取得联系，许以重利，策动其反正，或在关键时刻打开某段城门。此事需极隐秘，人选也需仔细甄别。”

“其三，”杨军目光微凝，“或许可以从‘正统’招牌本身入手。代王杨侑年幼，不过是傀儡。若能设法让宫中传出一些‘不利于’阴世师等人的消息，或让代王表现出对唐公的‘善意’（哪怕是伪造或诱导的），便可极大动摇守军意志，甚至给阴世师等人造成内部压力。此事……或许可尝试通过宫中宦官、旧日与唐公有旧的勋贵暗中操作。”

这第三条建议颇为敏感，涉及对隋室象征的直接操作，但在这个你死我活的关头，也顾不得许多了。

房玄龄缓缓道：“杨参军此三策，环环相扣。心理战可瓦解普通士卒民心；策反可制造内部裂痕；而动摇‘正统’根基，则可从根本上打击守城者的精神支柱。只是第三条，操作需万分谨慎，且需里应外合。”

“宫里的事，或许可以想想办法。”长孙无忌忽然开口，他家族在关中人脉深厚，长孙晟（无忌父亲）生前与一些宫中旧人也有交情，“我设法联络一二可信之人，传递消息，或可为之。”

李世民当机立断：“好！就照此办理！玄龄，你总揽檄文传单之事，务求精准有力。如晦，你与无忌秘密遴选可能策反的将领对象，并协助无忌进行宫中联络。杨兄，”他再次看向杨军，“你心思缜密，且对大局把握最清，这三策协调推进之事，由你总筹如何？各方便宜，皆可协调。”

这是将临门一脚的关键任务交给了杨军统筹。杨军深吸一口气，知道这是莫大信任，也是巨大责任，郑重拱手：“杨某必竭尽全力，不负二公子重托！”

接下来的日子，长安城外，唐军围而不攻，但无形的攻势却一浪高过一浪。各式传单每日飘入城中，渲染着唐军的强大与仁德，列数着阴世师、骨仪的罪状，传播着四方归附的消息。城中流言四起，人心浮动。

暗地里，几条线索同时启动。长孙无忌通过隐秘渠道，与宫中个别对阴世师不满的老宦官取得了联系，巧妙传递了李渊“尊隋”的“诚意”和对奸臣的痛恨，暗示若保代王平安，将来富贵可期。同时，杜如晦也物色到两名对前途绝望、家小又在城外的隋军中层将领，经过秘密接触和威逼利诱，成功使其暗中投效，约定了信号和接应方式。

杨军则居中协调，确保各方行动步调一致，信息互通，避免纰漏。他还要应对各种突发情况，比如薛举使者试图潜入长安联络阴世师的消息被截获，被他果断设计误导并擒获使者，切断了长安最后的外援幻想。

压力从外部和内部同时挤压着长安城。终于，在唐军兵临城下的第十五天夜里，约定的信号出现了。

长安城东延兴门（此为虚构，便于情节）的城楼上，悄然举起了三支火把，画了三个圈。与此同时，城中多处忽然起火（策反的将领所为，制造混乱），喊杀声隐约传来。

一直在中军高台上密切关注城防的李世民，眼中精光爆射：“信号已发，内应已动！全军听令——赵武，率你部直扑延兴门，接应内应，抢占城门！其余各部，按预定计划，梯次进攻，目标——皇城！”

战鼓擂响，号角长鸣！养精蓄锐多时的唐军将士如潮水般涌向长安城墙。延兴门在内应配合下很快被打开，唐军精锐蜂拥而入。城中守军本就士气低落，又逢内部生变，多处指挥失灵，抵抗迅速瓦解。

阴世师、骨仪等率残部退守皇城，做最后顽抗，但在唐军绝对优势兵力围攻和内部人心彻底崩溃下，仅仅支撑了一日。阴世师战死，骨仪被俘。

长安，这座千年古都，大隋西京，在义宁元年（公元617年）秋，落入了李唐之手。而整个过程，远比历史上更为迅速，代价也更小。

当李世民率军进入皇城，在太极殿前接受残余隋室官员战战兢兢的拜见时，杨军跟在他的身侧，望着眼前巍峨的宫殿和跪伏的人群，心中百感交集。他知道，夺取长安只是一个新的起点。真正的挑战——如何治理这个满目疮痍的帝国，如何应对四方强敌，如何在这个新生的政权中找到并巩固自己的位置，如何一步步引导大唐走向那个梦想中的“不一样”的盛世——才刚刚开始。

他的目光越过宫殿的重檐，望向南方。那里，还有洛阳，还有江都，还有无尽的烽烟与未知。但至少，第一步，也是最关键的一步，已经稳稳踏出。

薛仁贵按刀立于不远处，甲胄染血，目光灼灼地看着李世民和杨军的背影，年轻的胸膛中，充满了追随明主、建功立业的豪情。