陆仁的脑子一片空白，只剩求生的本能。他猛地向右翻滚，巨鼠扑了个空，獠牙咬进了他刚才躺过的草里。他趁机扑向地上的断剑，手指刚碰到剑柄，就被巨鼠的尾巴抽中手腕——“啪”的一声，骨头像是被木棒砸中，剧痛让他差点松手。

但陆仁没松。他忍着疼，用尽全力将断剑捅向巨鼠的腹部。剑刃虽残，却足够锋利，借着翻滚的势头，“噗嗤”一声扎了进去！巨鼠发出一声尖锐的嘶叫，像是被烙铁烫了，猛地甩动身子，想把陆仁甩下来。陆仁死死攥着剑柄，整个人挂在它身上，任凭利爪在他后背抓出数道血痕。

“去死！”他嘶吼着，借着巨鼠甩动的力道，将断剑在它肚子里拧了个圈，然后猛地拔出。黑红色的血喷了他一脸，腥热黏腻。巨鼠的动作迟缓下来，赤红的眼睛开始涣散，但它还没死透，尾巴又一次扫来，抽在陆仁的太阳穴上。

陆仁眼前一黑，栽倒在地。他模糊地看见巨鼠趴在他腿边，身体抽搐着，血从腹部的伤口汩汩流出，染红了身下的枯草。断剑还插在它肚子里，随着它的喘息微微颤动。

不知过了多久，陆仁才恢复意识。他挣扎着坐起来，摸了摸后脑勺的血包，又看了看腿上被尾巴抽出的淤青。巨鼠已经不动了，尸体还在微微冒着热气，那双赤红的眼睛却还圆睁着，像两团凝固的血。

他拔出断剑，在巨鼠的皮毛上擦了擦血，重新别在腰间。晨光已经完全升起，荒原被镀上一层暖金色，草叶上的露珠开始蒸发，空气里弥漫着血腥和草香混合的味道。

陆仁望着北方，那里的地平线似乎比刚才近了些。他扶着青石站起来，腿上的伤口还在流血，后背火辣辣地疼，但眼神却比昨夜更亮。

他弯腰抓起巨鼠的一条后腿，拖着尸体往前走——这东西的肉或许能充饥，皮毛也能御寒。断剑的残锋在晨光下闪着冷光，像他此刻的心。

荒原依旧辽阔，碎石和野草依旧沉默，但陆仁知道，他已经不是昨夜那个只知逃命的人了。他杀了一头野兽，也杀死了几分对荒原的恐惧。

脚步再次响起，这一次，比昨夜更稳，更沉。

晨光彻底驱散了夜的凉，却驱不散荒原骨子里的寒。一块平敞宽阔的空地上只有些许碎石和杂草，陆仁跪在巨鼠尸体旁，断剑的残锋在它腹部的伤口处划开一道口子——不是犹豫，是生存教会的干脆。鼠皮厚实得像鞣过的牛皮，皮下脂肪层泛着油光，他用刀尖挑开皮肉连接处，手指探进去摸索，避开肋骨的硬茬，一点点将整张皮从躯体上剥离。

血珠顺着刀刃滴在枯草上，很快被干燥的草茎吸干。巨鼠的硬毛蹭着他手背，有些扎人，他却像没知觉似的，专注得像在拆解一件兵器。直到整张鼠皮完整地摊在地上，还带着余温，他才吐出一口浊气。这皮子够大，从头到尾展开，几乎能裹住他整个上身。

他没时间精细处理。用断剑割下鼠尾当腰带，将皮子粗糙地对折，毛茸茸的内侧贴着胸口，边缘用草茎胡乱捆在腰间。鼠皮的油脂蹭在粗布短褂上，留下深色的印子，一股淡淡的腥臊气混着草香钻进鼻孔，却奇异地驱散了些许寒意。他试着活动手臂，皮子不算碍事，至少能挡住晨风中那股钻骨的凉。

做完这一切，陆仁站起身，拍了拍身上的草屑。他望向北方——那里依旧是望不到头的荒原，碎石和枯草在阳光下泛着灰败的光。昨夜他一路向北，自认脚步比刘福快，可分开后此时的陆仁有些迷失方向，已经不知道是不是正北，毕竟跑了一夜，可能已经偏离了原来方向，尽管此时还能确定正北方但陆仁已无意继续向北而行。

“刘福选西北，我在正北，陈竹往东北。”他对着空气喃喃，内心暗道:“我昨天赶路快，眼下如果向西行，说不定能追上刘福，这二人一定有逃生之策，所以当下还是要找到二人，毫无疑问，找刘福那个呆头呆脑的家伙才更安全。”

而一想到陈竹，陆仁不由眉头皱了皱。暗道:“那小子太聪明，分道时说一人一条路，哼~怎么可能？！分明是想独自找活路。聪明人若生了二心，比野兽更难防。”

内心盘算着，陆仁已然转向西方。西北是刘福的方向，西行能靠近那条无形的交汇线，就算没能赶到刘福的前面，或许沿着西边的碎石地走，能遇见刘福走过的痕迹——或许是折断的灌木、或是踩平的草径。

鼠皮裹在身上，确实暖和了些。陆仁将断剑重新别在腰间，这次用鼠筋缠紧了剑柄。他迈出一步，碎石在脚下发出熟悉的“咯吱”声，深草依旧没到腰际，却不再像昨夜那样让他恐慌。

风从西边吹来，带着枯草的干燥气息。他抬头望了望天，太阳已升到半空，将他的影子拉得老长。

他走得不快，但很稳。

日头爬到头顶，荒原像块被烤热的铁板，空气里浮动着碎石和枯草被晒焦的糊味。荒原的特殊地理造就了特殊的温差环境，但整体温度还是偏低，常人是无法忍受的。

刘福高大的身躯快速行走，陈竹走在他身侧，裤脚卷到小腿，露出沾着泥点的脚踝，目光却不停扫视着周围的草丛。

“把草茎拧成辫子，粗细得匀。”陈竹忽然停下，从腰间解下个破布包，里面是几把刚割的枯黄茅草。他蹲下身，指尖灵活地将草茎交叉、扭转，动作熟练得像做过千百遍，“这样编出来的‘衣服’，披在身上能混进草堆，野兽隔着百步远，只当是堆随风晃的草垛。”

刘福凑过去，粗糙的手指笨拙地学着他的手法，拧好的草辫总散开。“你小子啥时候学的这些？”他喘着气问，汗珠子顺着下巴砸在碎石上，洇出小圆点。

“以前跟货郎跑过一段路，他说在关外荒原讨生活，要么学会藏，要么学会杀。”陈竹头也不抬，将编好的草辫绕在自己脖子上，又扯了把更长的草茎递给刘福。

“凶猛野兽的尿，涂在身上能吓退狼、狐狸那些低级货。这些尿味通常闻着像腐肉，忍忍就过去了。”

刘福皱眉：“真有用？”

“货郎说，野兽鼻子灵，闻到比自己更狠的主儿的气味，就不敢靠前，但是能不能碰到就不好说了，如果不幸碰到了野兽而不是它的尿，那你我就真的要完了。”陈竹说着。

两人继续向南，草丛渐渐稀疏，露出大片灰白色的碎石地。正午的热风卷着沙尘，刮得人脸颊生疼，直到陈竹突然“嘘”了一声，手指向远方。

刘福眯起眼，顺着他指的方向望去——在那片单调的碎石平原尽头，竟立着一棵树。

那是一棵黄杉树，树干粗壮得需两人合抱，树皮呈深褐色，裂开的纹路里嵌着青苔。树冠如伞，枝叶是罕见的金黄色，在烈日下泛着金属般的光泽，与周围灰扑扑的荒原格格不入。荒原本不该有树，这棵黄杉像是从另一个世界误入的客人，孤零零地戳在这片死寂里，显得既突兀又神圣。

“听村里老猎户说过，这种树只长在阴坡的河谷边，怎么会长在这？”刘福喃喃。

陈竹却拉住他，眼神警惕：“荒原没树，这树底下……说不定是啥猛兽的地盘。你看那树根，扒着地皮像爪子，准是霸着一片猎场。”他指着树根处被拱起的土堆，那里有几撮深色的毛发，沾着干涸的血迹。

刘福顺着看去，心头一紧。荒原深处的野兽比官军的刀更可怕，尤其是这种占据地盘的凶物，轻易不会让外人靠近。

“歇会儿吧，”陈竹松开手，从布包里掏出块硬饼，掰了一半递给刘福，“就在这儿，背靠着树，看得见四周动静。我去那边放哨。”他指了指黄杉树右侧的一片乱石岗，那里视野开阔，能望到南边的地平线。

刘福点点头走到树后，将草编的“衣服”披在身上——枯黄的草茎与周围的枯草几乎融为一体，只有走近了才能看出是个人形。他靠着粗糙的树干坐下，树皮硌得后背生疼，却不敢靠得太实，生怕惊扰了树下的“主人”。

陈竹轻手轻脚地爬上乱石岗，蜷缩在一块巨石后，目光如鹰隼般扫过荒原。风穿过黄杉树的枝叶，发出“沙沙”的响声，像某种低沉的警告。刘福嚼着硬饼，饼渣掉在草编衣服上，引来两只小蚂蚁，他赶紧拂去，生怕弄出动静。

下午的日头渐渐西斜，将荒原染成一片橘红。陆仁裹着鼠皮，踩着碎石向西行，断剑的残锋在腰间晃荡，每一步都踏在昨夜刻下的记号上——箭头歪歪扭扭指向“刘”字，是他给刘福的引路标。鼠皮的腥气混着夕阳的暖，让他忘了腿上的淤青，只想着尽快找到那个所谓的逃生同伴。

风突然变了向。原本从西边来的干风，此刻竟卷着一股锐利的腥气，刮得鼠皮猎猎作响。陆仁抬头，瞳孔骤然收缩——

一只巨雕正从云端俯冲而下！

它的翼展足有两丈宽，羽毛是深褐色的，边缘泛着金属的冷光，像披着件生锈的铁甲。头顶的羽冠竖着，琥珀色的眼睛死死盯着他，利爪如五把弯钩，在夕阳下闪着寒芒。它显然把陆仁当成了猎物——披着灰褐色鼠皮的陆仁，在荒原的背景里，活脱脱就是只放大版的巨鼠。

“啊！”陆仁大喊一声，本能地向侧方翻滚。巨雕的利爪擦着他头顶掠过，带起的劲风刮得头皮发麻。鼠皮的厚硬皮毛救了他——若是赤膊，这一爪足以撕开他的肩膀。他顺势拔出断剑，残锋在夕阳下划出道银线，朝巨雕的翅膀砍去。

“唳——！”巨雕吃痛，发出一声刺耳的尖啸，翅膀猛地一振，掀起的风沙迷了陆仁的眼。它不再恋战，双爪张开如网，再次俯冲而来。这次陆仁没躲，反而迎着它冲了上去，用鼠皮裹紧的上半身硬抗利爪——

“刺啦！”鼠皮被爪尖划开几道口子，却没伤到皮肉。巨雕的爪子卡在皮毛里，一时挣脱不开。陆仁趁机用断剑的柄端狠狠砸向它的喙，正中鼻孔。巨雕吃痛松爪，陆仁却也被甩出去，滚在碎石上，咳出一口带血的唾沫。

但这畜生没给他喘息的机会。它盘旋一圈，突然收拢翅膀，如离弦之箭般俯冲，双爪精准地抓住陆仁背后的鼠皮——这次抓得很牢，厚厚的皮毛让它以为逮住了肥硕的巨鼠。陆仁只觉天旋地转，双脚离地，耳边是呼啸的风声，眼前的荒原迅速缩小，变成一张铺开的橘红色毯子。

巨雕抓着他在空中盘旋，陆仁死死攥着断剑，指甲掐进掌心。他能感觉到巨雕爪子的力量——那不是捕食者的戏耍，是要把他带回巢穴的决绝。鼠皮被扯得变形，露出他后背的血痕，他却不敢松手，怕一松手就坠入深渊。

飞了约莫半炷香的工夫，下方出现一座低矮的土丘，形状像极了“望乡台”——陆仁心头一凛：望乡台？！此刻……是往南飞！

“刘福在西北，陈竹在东……”他脑子里嗡嗡作响，“这畜生要把我带去哪儿？”

巨雕似乎察觉到他的挣扎，翅膀猛地一振，飞得更高了。陆仁低头，只见荒原的脉络在脚下延伸，一条若有若无的小径通向土丘后方——那里，孤零零立着一棵黄杉树，金色的树冠在夕阳下像团燃烧的火。

是那棵罕见的树！刘福和陈竹曾提起过，说树下可能是猛兽地盘。此刻看来，那地盘的主人，竟是这只巨雕。

巨雕的速度慢了下来，绕着黄杉树盘旋两圈，最终降落在树杈间的一个巨大巢穴旁。巢穴用枯枝和兽骨搭建，散发着腐肉的腥气，几只雏鸟的叫声从里面传出，尖利得像针。

陆仁被扔在巢穴边的树枝上，鼠皮的腰带被巨雕抓得松散，露出半截身子。他顾不上疼，悄悄观察四周——巨雕正低头梳理雏鸟的羽毛，暂时没注意陆仁。

机会来了！

陆仁忍着后背的刺痛，猛地扯开鼠皮的捆绳。厚实的皮毛“哗啦”一声滑落，掉在巢穴旁的枯枝上。没了鼠皮的伪装，他赤裸的上身暴露在夕阳下，皮肤因失血泛着青白，但动作却异常敏捷。他抓住一根垂落的枯藤，双脚蹬着树干，悄无声息地滑向地面。