中平六年，腊月。
刘备带着他的“勤王义师”回到中山时，发现情况不太对。
城门口戒备森严，守城的不是他的兵，而是...幽州牧府的郡兵。
“站住！”城门守将喝道，“来者何人？”
刘备皱眉：“讨逆中郎将刘备。你们是谁的兵？”
守将认出了刘备，态度稍缓：“刘都尉，末将是幽州牧府麾下，奉刘州牧之命，驻守卢奴。”
“刘州牧？”刘备心中一沉，“张纯张相国呢？”
“张相国...”守将迟疑，“已被罢免，押送蓟县了。”
刘备脸色变了。
他才离开几个月，中山就变天了？
“开门。”刘备沉声道。
守将犹豫：“这个...刘州牧有令，外地兵马入城，需有州牧手令...”
“这是我的地盘！”张飞怒道，“让开！”
眼看要起冲突，刘备拦住张飞。
“去请田豫先生来。”刘备吩咐。
不一会儿，田豫匆匆赶来。
“主公！”田豫见到刘备，松了口气，“您可算回来了！”
“怎么回事？”刘备问，“张纯怎么被罢免了？这些郡兵哪来的？”
田豫苦笑：“说来话长。主公走后不久，刘州牧就派兵接管了中山、常山、代郡三郡。说是...主公擅离职守，南下勤王，三郡防务空虚，需州府直接管辖。”
“擅离职守？”刘备气笑了，“我不是奉他的命去勤王的吗？”
“刘州牧不认了。”田豫压低声音，“他说手令是让主公南下，但没说可以带走全部兵马，导致三郡防务空虚。张纯因‘失职’被罢免，现在三郡的太守、都尉，全是刘州牧的人。”
刘备明白了。
刘虞这是要卸磨杀驴。
趁自己不在，收回地盘。
“咱们的人呢？”刘备问。
“都撤到城外大营了。”田豫道，“刘州牧想收编咱们的兵，但邹靖将军坚决不从，带着八千兵在城外扎营，与城内郡兵对峙。已经僵持半个月了。”
“干得好。”刘备点头，“走，去大营。”
城外大营，邹靖见到刘备，激动得老泪纵横。
“主公！您终于回来了！”
“邹老辛苦了。”刘备扶起他，“说说具体情况。”
邹靖汇报：刘虞派了两万郡兵，接管三郡。其中五千驻扎卢奴，五千在常山，一万在代郡。名义上是“加强防务”，实际上就是要吞并刘备的地盘。
“咱们的八千兵，军心还算稳定。”邹靖道，“但粮草只够支撑一个月了。刘州牧断了咱们的补给，想逼咱们投降。”
刘备冷笑：“投降？他想得美。”
“主公打算怎么办？”关羽问，“打进城去？”
“不。”刘备摇头，“现在打，就是造反。咱们得...讲道理。”
“讲道理？”张飞瞪眼，“人家都骑到咱们头上了！”
“翼德，记住。”刘备淡淡道，“在乱世，道理是讲给天下人听的。咱们要把理占住，把刘虞逼到没理的那一边。”
他看向简雍：“宪和，又要辛苦你了。”
“主公吩咐。”
“写两封信。”刘备道，“第一封，给刘虞。言辞要恭敬，感谢他‘代为管理’三郡，但说明咱们已经回来，请求‘归还防务’。记住，要写得情真意切，好像咱们真的相信他是好意。”
“第二封呢？”
“第二封，抄送幽州各郡县，以及...洛阳的朝廷。”刘备眼中闪过狡黠的光，“内容要‘如实汇报’：咱们奉旨勤王，浴血奋战，三英战吕布，救百官于火海。如今得胜归来，却发现老家被人占了。语气要委屈，但不能指责刘虞，只说‘可能有误会’。”
简雍懂了。
这是要舆论造势。
“主公高明！”简雍竖起大拇指，“我这就去写！”
“等等。”刘备叫住他，“再加一条：就说咱们在洛阳救出了郑玄、蔡邕等大儒，想请他们在幽州办学授课，弘扬圣人之道。但如今无处安置，恳请州牧大人拨地拨款。”
田豫眼睛亮了：“主公这招妙！郑玄、蔡邕是天下士林领袖，刘虞若拒绝，就是与天下士人为敌。他不敢！”
“就是这个意思。”刘备笑道，“去办吧。”
三天后，刘虞的回信来了。
信很长，大意是：
玄德误会了。老夫并非要占你的地盘，而是见三郡防务空虚，恐生变故，故派兵暂管。如今你既已归来，自当归还。但...需‘逐步交接’，以免混乱。另外，郑公、蔡公乃天下大儒，能在幽州办学，乃幽州之幸。老夫已在蓟县拨出宅院，请二位先生前往。
“逐步交接...”刘备冷笑，“这是想拖时间。”
“那咱们怎么办？”关羽问。
“答应他。”刘备道，“但要提条件。”
“什么条件？”
“第一，中山、常山、代郡的赋税，咱们要收一半，作为军费。”刘备伸出第一根手指，“第二，咱们的八千兵，需在三郡自由驻防。第三，刘德然的酿酒坊，要继续经营，州府不得干涉。”
田豫皱眉：“这些条件，刘虞能答应吗？”
“他会答应的。”刘备笃定，“因为他现在理亏。咱们刚在讨董之战中立了大功，救了那么多名士，声望正高。他若逼得太紧，天下人会怎么看他？”
果然，刘虞的回信又来了：原则上同意，但具体细节，需面谈。
“面谈？”张飞摇头，“大哥，小心有诈。”
“肯定有诈。”刘备笑道，“但不去，就显得咱们心虚了。”
“那...”
“去。”刘备起身，“但要做足准备。云长、翼德、子龙，你们随我去蓟县。国让、宪和，你们留守。记住，若我十日内不归，或传来任何不利消息，你们就...”
他做了个手势。
“明白！”众人点头。
蓟县，州牧府。
这次刘虞没煮茶了，直接摆宴。
宴席很丰盛，但气氛很微妙。
刘虞这边，坐着几个文官谋士。
刘备这边，只带了关羽、张飞、赵云。
“玄德来了？”刘虞笑容温和，“坐，坐。这几位是...”
他看向关羽三人。
“关云长，张翼德，赵子龙。”刘备介绍，“都是备的生死兄弟。”
刘虞点头：“都是虎将啊。难怪玄德能在虎牢关前，三英战吕布，威震天下。”
这话听着是夸，但语气有点酸。
“州牧大人过奖。”刘备谦逊道，“全赖将士用命，备只是侥幸。”
“侥幸？”刘虞摇头，“若都是侥幸，那天下诸侯，怎么没别人‘侥幸’？”
这话就有点带刺了。
刘备不接茬，转而道：“州牧大人，关于三郡交接之事...”
“不急，不急。”刘虞摆手，“先吃饭。玄德远道而来，想必饿了。”
宴席开始。
酒过三巡，刘虞放下酒杯，正色道：“玄德，老夫有句话，不知当讲不当讲。”
“州牧大人请讲。”
“如今天下将乱，诸侯并起。”刘虞缓缓道，“咱们幽州地处边陲，北有乌桓，东有公孙度，西有黑山贼。若是内斗，必为他人所乘。所以老夫觉得，咱们应该...团结。”
“州牧大人说得对。”刘备点头，“备也是这么想的。”
“那好。”刘虞道，“老夫有个提议：玄德你的兵，并入幽州军。老夫任命你为幽州都督，总领幽州军事。咱们齐心协力，保境安民，如何？”
众人一愣。
这是要...收编？
关羽、张飞脸色一沉。
刘备却笑了：“州牧大人厚爱，备感激不尽。但...备的兵，都是备一手带出来的，只认备的将令。若强行并入，恐生变故。”
“玄德多虑了。”刘虞道，“老夫信得过你。只要你点头，你的兵还是你带，只是...名义上归州府统辖。”
“那粮草军饷...”
“州府全包。”刘虞大方道，“而且，中山、常山、代郡三郡的赋税，全部归你支配。老夫只有一个要求：幽州有战事时，你的兵要听从调遣。”
条件很优厚。
但刘备知道，这是糖衣炮弹。
一旦点头，兵权名义上就归州府了。将来刘虞一道命令，就能把他架空。
“州牧大人，”刘备缓缓道，“此事关系重大，容备考虑几日。”
“应该的。”刘虞点头，“那玄德就在蓟县住几天，好好考虑。”
宴席散后，刘备被安排在驿馆。
“大哥，这刘虞没安好心！”张飞气道，“什么并入幽州军，就是想吞了咱们的兵！”
“我知道。”刘备淡淡道，“但直接拒绝，就是撕破脸。现在还不是时候。”
“那怎么办？”
“拖。”刘备道，“就说要考虑，拖他十天半个月。同时，让国让他们在中山加紧备战。如果谈崩了，咱们也有退路。”
正说着，驿馆外传来敲门声。
“谁？”
“刘都督，州牧大人有请，说是有要事相商。”
刘备和关羽对视一眼。
这么晚了，还有要事？
“走，去看看。”
四、公孙瓒的使者有点嚣张
州牧府，书房。
刘虞不是一个人，他身边还站着一个武将。
刘备一看，愣住了。
公孙瓒？
不，不是公孙瓒本人，但穿着白马义从的铠甲。
“玄德来了。”刘虞笑道，“介绍一下，这位是公孙瓒将军的使者，田楷。”
田楷，公孙瓒麾下大将。
“刘都尉。”田楷抱拳，态度倨傲，“久仰。”
“田将军。”刘备还礼，“不知公孙师兄派将军来，有何贵干？”
“两件事。”田楷直截了当，“第一，乌桓最近不太安分，我家将军准备出兵讨伐，希望刘都尉能派兵协助。第二...听说刘都尉在中山屯田练兵，颇有成效。我家将军想‘借’五千石粮食，以充军需。”
借粮？
刘备心中冷笑。
这是明抢吧。
“田将军，”刘备道，“乌桓之事，备自当尽力。但粮草...备军中也缺粮，恐怕...”
“刘都尉说笑了。”田楷打断，“中山屯田数万亩，今年收成不错，怎么会缺粮？莫非是不想借？”
这话就有点咄咄逼人了。
刘虞在旁边打圆场：“田将军，玄德确实刚从洛阳回来，军中消耗甚大...”
“州牧大人，”田楷看向刘虞，“我家将军说了，幽州一体，当同舟共济。若有人只顾自己，不顾大局，那...就别怪我家将军不客气了。”
威胁。
赤裸裸的威胁。
刘备笑了：“田将军，公孙师兄的意思是，如果我不借粮，他就要对我不客气？”
“刘都尉明白就好。”田楷冷笑。
“那好。”刘备点头，“粮，我可以借。但不是五千石，是一千石。而且，不是白借，是要还的。”
“还？”田楷皱眉，“怎么还？”
“用马还。”刘备道，“一石粮，换一匹马。一千石粮，换一千匹马。如何？”
田楷脸色变了。
公孙瓒的白马义从，最宝贵的就是马。
一千匹马？那是要他的命！
“刘都尉，你这是狮子大开口！”
“田将军，”刘备淡淡道，“乱世之中，粮比马金贵。你要借粮，就得按我的规矩来。不然...请回吧。”
田楷盯着刘备，眼中闪过杀意。
但这里是州牧府，他不敢动手。
“好...好！”田楷咬牙，“刘都尉的话，我会原原本本带给我家将军！”
说完，拂袖而去。
田楷走后，刘虞叹了口气：“玄德，你太冲动了。公孙瓒此人，睚眦必报，你得罪了他，恐怕...”
“州牧大人，”刘备看向刘虞，“难道咱们就该任他勒索吗？”
刘虞沉默。
“州牧大人，”刘备继续道，“公孙瓒拥兵自重，目无州府，已经不是一天两天了。今天他敢勒索我，明天就敢勒索您。幽州，到底是谁的幽州？”
这话戳中了刘虞的痛处。
他虽然是幽州牧，但公孙瓒根本不把他放在眼里。
“玄德的意思是...”
“联合。”刘备正色道，“咱们联合起来，制衡公孙瓒。否则，幽州早晚是他公孙瓒的天下。”
刘虞心动了。
但他还有顾虑：“公孙瓒兵强马壮，咱们...”
“咱们也不弱。”刘备道，“我有八千精兵，加上州府的两万郡兵，未必不能与公孙瓒一战。而且...打仗不一定非要硬拼。”
“那怎么打？”
“分化瓦解。”刘备眼中闪着光，“公孙瓒麾下，并非铁板一块。田楷、单经、邹丹这些将领，各有各的心思。咱们可以拉拢一批，打压一批。另外，乌桓人恨公孙瓒入骨，咱们可以联络乌桓，两面夹击。”
刘虞越听越惊。
这个刘备，不仅会打仗，还会玩权术。
“玄德...你真能对付公孙瓒？”
“只要州牧大人信任备，备必不负所托。”刘备郑重道。
刘虞沉思良久，终于点头：“好！老夫就信你一次！从今日起，你就是幽州都督，总领幽州军事。对付公孙瓒的事，由你全权负责！”
“谢州牧大人！”刘备深施一礼。
走出州牧府时，刘备笑了。
刘虞和公孙瓒的矛盾，终于激化了。
而他，要做的不是帮任何一方。
而是...渔翁得利。
回到驿馆，刘备立刻写信。
“主公，写给谁？”简雍问。
“两个人。”刘备道，“第一封，给蹋顿。告诉他，公孙瓒要打他，我可以帮忙，但条件是...他要听我的。”
“蹋顿能答应吗？”
“他必须答应。”刘备冷笑，“公孙瓒打乌桓，从来不留活口。蹋顿要想活命，只能靠咱们。”
“第二封呢？”
“第二封，给公孙瓒。”刘备眼中闪过狡黠的光，“言辞要恭敬，就说经过深思熟虑，愿意借粮。但不是一千石，是两千石。条件嘛...白马义从借我五百骑，用半年。”
“公孙瓒能答应？”
“他会答应的。”刘备笃定，“因为我会在信里暗示，刘虞要对他动手了。他需要粮草备战，也需要...盟友。”
简雍懂了：“主公这是要两边忽悠？”
“不。”刘备纠正，“这叫战略平衡。让公孙瓒和蹋顿打，咱们在旁边看。等他们打得两败俱伤了，咱们再出场收拾残局。”
“那刘虞那边...”
“刘虞？”刘备笑了，“他以为我是他的刀，却不知道，刀是会反噬的。”
三封信发出去。
几天后，回信来了。
蹋顿的回信很急迫：愿意听从刘备调遣，只求保住部落。
公孙瓒的回信很微妙：同意借白马义从，但只能借三百骑，而且领兵的必须是他的亲信。粮草要三千石。
“贪得无厌。”刘备冷笑，“不过...可以答应他。”
“主公真要给他三千石粮？”
“给。”刘备点头，“但给的不是好粮，是陈粮，掺了沙子的。而且...要在粮草里做点手脚。”
“什么手脚？”
刘备低声说了几句。
简雍瞪大眼睛：“主公，这...太狠了吧？”
“乱世之中，对敌人仁慈，就是对自己残忍。”刘备淡淡道，“公孙瓒是虎，咱们不能让他吃饱了，否则他会咬人。得让他饿着，但又饿不死，这样他才会乖乖按咱们的剧本走。”
半个月后，公孙瓒派来的三百白马义从到了中山。
领兵的是公孙瓒的族弟，公孙越。
“刘都督，”公孙越态度傲慢，“粮草呢？”
“早已备好。”刘备笑道，“请公孙将军验收。”
公孙越去看粮，果然，三千石粮食堆成小山。
他随便抽查了几袋，都是好粮——刘备早就准备了表面一层好粮，底下才是掺沙的陈粮。
“不错。”公孙越满意，“那白马义从，就交给刘都督了。不过...我家将军说了，半年后，要完好无损地还回来。”
“一定。”刘备点头。
送走公孙越，刘备看着那三百白马义从，笑了。
三百匹好马，三百套精甲，三百名精锐骑兵。
这买卖，值。
“子龙。”刘备唤来赵云。
“主公。”
“这三百白马义从，交给你了。”刘备道，“一个月内，我要他们只听你的命令，不听公孙瓒的。”
赵云一愣：“这...恐怕不容易。他们都是公孙瓒的死忠...”
“所以要想办法。”刘备拍拍赵云肩膀，“恩威并施。听话的，重赏；不听话的...你知道该怎么做。”
赵云懂了：“云明白。”
“还有，”刘备补充，“从咱们的兵里，挑两百精锐，混进白马义从。潜移默化，把他们变成咱们的人。”
“是！”
安排完白马义从，刘备又去见蹋顿的使者。
这次来的是蹋顿的弟弟，楼班。
“刘都督，”楼班很恭敬，“我大哥说了，一切都听都督安排。”
“好。”刘备点头，“回去告诉你大哥，公孙瓒要打他，是肯定的。但怎么打，什么时候打，咱们说了算。让他做好准备，但不要轻举妄动。等我信号。”
“什么信号？”
“到时候你就知道了。”刘备神秘一笑。
送走楼班，刘备回到书房。
田豫正在等他。
“主公，刘州牧那边又来催了，问咱们什么时候对公孙瓒动手。”
“告诉他，快了。”刘备道，“但需要他配合。”
“怎么配合？”
“让刘虞以州牧的名义，发布一道命令：鉴于乌桓屡次寇边，命公孙瓒全力讨伐，不得有误。”刘备道，“同时，暗中扣下公孙瓒的粮草补给。”
田豫倒吸一口凉气：“主公，这是要把公孙瓒往死里逼啊。”
“逼不死。”刘备摇头，“公孙瓒在辽西经营多年，自有存粮。但这一道命令，会让他不得不打乌桓。而咱们...就在旁边看着。”
“那万一公孙瓒打赢了呢？”
“打赢了，也是惨胜。”刘备冷笑，“到时候咱们以‘调解’的名义介入，接管胜利果实。公孙瓒若不服...那就连他一起收拾。”
田豫服了。
这位主公，心是真黑。
初平元年，三月。
在刘虞的“命令”和刘备的“怂恿”下，公孙瓒终于对乌桓动手了。
他率两万大军，进攻蹋顿部落。
蹋顿按照刘备的指示，且战且退，把公孙瓒引入草原深处。
然后，反击开始了。
不是乌桓人的反击，是...天灾。
“主公神算！”简雍兴奋地汇报，“公孙瓒的粮道被咱们的人‘不小心’泄露给了乌桓，乌桓骑兵截了他的粮队。现在公孙瓒军中缺粮，军心浮动！”
“还不够。”刘备摇头，“让蹋顿继续骚扰，但不决战。拖，把公孙瓒拖垮。”
“那咱们什么时候出场？”
“等公孙瓒求援的时候。”刘备道，“记住，他要一次，咱们不给。要两次，咱们给一点。要三次...咱们再考虑出兵。”
果然，十天后，公孙瓒的求援信来了。
言辞恳切，说军中缺粮，请求刘备支援。
刘备回信：粮草正在筹措，请师兄再坚持几日。
又过了五天，第二封求援信来了，语气已经有点急了。
刘备这才派赵云率五百骑兵，“护送”一千石粮草过去。
但这一千石粮，在路上“遭遇乌桓骑兵袭击”，损失大半，只剩三百石送到公孙瓒军中。
公孙瓒气得吐血。
但他没办法，只能继续求援。
第三封求援信来时，刘备终于“亲自”率军出征了。
他带了八千兵，浩浩荡荡开赴前线。
但走得很慢，一天只走三十里。
等刘备到达战场时，公孙瓒已经和蹋顿打了三仗，两败一胜，损失惨重。
“师兄！”刘备见到公孙瓒时，一脸“关切”，“你怎么搞成这样？”
公孙瓒面色憔悴，眼中布满血丝：“玄德...你总算来了。”
“备来晚了。”刘备“惭愧”道，“粮草筹措不易，路上又遇袭击...师兄受苦了。”
“不说这些了。”公孙瓒摆摆手，“现在怎么办？我军粮草将尽，士气低落...”
“师兄放心。”刘备正色道，“备既来了，就不会坐视不管。这样，师兄先撤下去休整，这里交给我。”
公孙瓒犹豫：“可是...”
“师兄信不过备？”刘备“委屈”道，“那备这就退兵。”
“别别别！”公孙瓒连忙道，“那就...交给玄德了。”
公孙瓒撤走了。
刘备接管了战场。
然后，他做了一件让所有人都没想到的事。
公孙瓒撤走的第二天，刘备派简雍去见蹋顿。
“告诉蹋顿，”刘备吩咐，“仗打到这里，可以停了。他若投降，我保他部落安全，而且...帮他对付公孙瓒。”
简雍去了。
半天后，蹋顿亲自来了。
不是来打仗的，是来投降的。
“刘都督，”蹋顿单膝跪地，“乌桓愿降，永不再叛。”
“起来。”刘备扶起他，“你能看清形势，很好。从今以后，乌桓和幽州，就是一家人。你们缺粮，我们给你们粮。你们有马，卖给我们马。互市贸易，永罢刀兵。”
蹋顿感激涕零：“都督大恩，蹋顿没齿难忘！”
“不过，”刘备话锋一转，“公孙瓒那边，还需要你配合演场戏。”
“什么戏？”
“假装被打败，溃逃。”刘备道，“这样，我回去才好向公孙瓒交代。”
蹋顿懂了：“都督放心，这个我在行。”
于是，第二天，刘备“大败”乌桓，蹋顿“溃逃”三百里。
消息传回，公孙瓒又喜又疑。
喜的是乌桓败了，疑的是...败得太容易了。
但刘备带回来的战利品是真的——两千匹好马，三千张羊皮，还有蹋顿的“降书”。
“师兄，”刘备把降书递给公孙瓒，“蹋顿答应，永不寇边。这场仗，算是赢了。”
公孙瓒看着降书，心中五味杂陈。
仗是他打的，死的是他的兵，但功劳...好像都是刘备的。
“玄德...”公孙瓒欲言又止。
“师兄有话直说。”
“那三百白马义从...”公孙瓒道，“该还我了吧？”
“当然。”刘备爽快，“不过师兄，你的兵损失惨重，急需休整。不如让白马义从再帮我几个月，镇守边境，以防乌桓反复。等师兄恢复元气，我再完整归还。”
公孙瓒想拒绝，但看看自己残破的军队，再看看刘备的八千精兵...
“好...好吧。”公孙瓒无奈。
就这样，刘备不仅拿到了战功，还实际控制了白马义从。
回中山的路上，简雍感慨：“主公，您这手空手套白狼，玩得真溜。”
“这不算什么。”刘备淡淡道，“接下来，才是重头戏。”
“什么重头戏？”
“刘虞和公孙瓒，该正式翻脸了。”刘备眼中闪着寒光，“而咱们，要做的就是...火上浇油。”
他看向北方，嘴角勾起一丝冷笑。
师兄啊师兄。
你的白马，我真的要定了。
不只是白马。
还有你的辽西，你的军队，你的...一切。
乱世之中，仁慈是奢侈品。
而我刘备，消费不起。
