“你是何人？”听到那道声音，苏暮才发觉原来在这房内还有一人，他坐在这间房屋的最左侧，身前摆着一张木制的琴桌。

“在下许茂才。”那人儒雅地回答道，“此番来得匆忙，只来得及安置一张琴桌，却未能够把我那副竹琴一并带来，寒舍本就偏僻，又无管弦之乐招待，还望苏公子见谅。”

“许茂才？”苏暮心里默念了几遍这个名字，很快他便反应出了这个人的身份。他谨慎地看着眼前这位一身漫不经心书卷气的年轻人，内心不止地感叹道，“他此时不应该在汴安城吗？怎么也突然来到了这北护城，看起来今晚这局不是那么轻易就能够破解的。”

“阁下可是那位号称南北诸葛之一的南诸葛——许茂才许先生？”一直站在苏暮身后的谢灵忽然问道。

“正是在下。”许茂才回答。

“久仰先生阁下大名，只是不知道先生此番费如此大的功夫将我们引到这儿来，是有什么何特殊的缘由？”谢灵又问。

“缘由自然是有的。”许茂才脸上浅浅地笑了笑，他一只手扇着那张羽扇，眼神却忽然轻飘飘地落在了苏暮的肩头。

“这南北诸葛中的另一人——谢晊谢前辈，与谢公子同出一族，不知公子可知否些这前辈最近的一些消息？”许茂才忽然问道。

“谢晊？”苏暮忽然想到了什么，此时也回头看向了身后的谢灵，他心里默想，“小灵与他同姓‘谢’，没想到这中陆如此鼎鼎有名的人物，居然是出自于这北护城的谢家。”

“这……”谢灵没想到许茂才为何会突然问起这个问题，他犹豫了一会儿，想了想，说道，“谢晊大哥早在十年前从中陆失踪的消息现在也是人尽皆知，这十年来虽然族人费尽了不少心思去寻找他，可始终没有得到什么有用的消息。”

“是吗？那可真是遗憾。”许茂才可惜地摇了摇头，继续说，“我也只是在早年间有幸同前辈匆匆见了一面，那一面来不及深谈他便告辞离开了，但前辈在这短短一面所体现出来的博学多识，我许某恐怕今生都难以企及。我这半生佩服的人不多，而这谢前辈就是其中一个。”

“许先生谦虚了。”谢灵客气地说道。

“你问了这么多，也该进入今晚的正题了吧！”苏暮突然打断了两人间的对话，他意识到这许茂才和那红发女子今晚的邀约绝存在什么善意，于是他直截了当地说道，“小天和小树他们现在在哪里？”

“公子不必着急，该让你们见到的，我许某绝不会隐瞒。”许茂才笑了笑，然后轻轻拍了拍手，他对炽槐吩咐说，“炽槐，把那两个少年带出来吧。”

“是，先生。”炽槐恭恭敬敬地答道

只见她轻轻拉了拉身后的两根长绳，被紧紧绑住的小天和谢树便从房梁上面掉了下来，落入到在场人的视野中。

此时小天已经彻底昏厥了过去，他一脸青肿，浑身布满了鞭痕，身体上被勒出的血印即使被表面的衣服遮盖着，也看到十分清晰；而另外一旁的谢树还尚且有意识，他身上的伤痕稍微少些，一张布条将他整张嘴全给沾住了，此刻他看到苏暮和自己的哥哥，一时间泪流满面，含含糊糊地想冲他们喊着什么。

“小天！”

“小树！”

“你这个恶毒的女人，他们身上的伤是你一手造成的吧！”苏暮突然又愤怒地举起短刀，蓝色的灵气像沸腾的水一样在刀身表面溅开。

“正是！”炽槐得意地笑了笑，她舔了舔手上的红鞭，说，“这小一点的我折磨起来更得心应手些，自然多多疼爱了一番，只不过他皮骨不结实，还没落上几鞭子，就变成了这副模样？”

“你！”

“许先生，你这是什么意思？”见自己家弟弟现在这副伤痕累累的模样，谢灵心头也是极为愤怒，他饱含怒意瞪着许茂才，大声质问道。

面对两个少年的怒火，许茂才却不以为然，他云淡风轻地笑了笑，说,“正如我寄给你们那两张纸条上说的一样，他们在赌场输给我了一笔钱却又无力偿还，而他们现在这副样子，不过是愿赌服输的代价罢了。”

听到这里，被裹着嘴的谢树突然大喊了起来，但隔着那张布，又让人听不清他在说什么。

“在先生面前，你给我安分点！”说罢，炽槐狠狠地拉了拉手上的长鞭，谢树的身体随之又被勒紧了一分，他脸上一时露出了极为痛苦的神情，几颗豆大的汗珠从他额头处流了下来。

“你快松手！”谢灵见弟弟此时十分痛苦的样子，连忙出言吼道。

许茂才见此，便朝着炽槐摆了摆手，后者随即又将那根长绳收回了原样。

“我弟弟他是从小我看大的，他从来没有跟人赌过任何东西；他身边那个少年看样子年龄那么小，怎么会轻易和你们赌钱。许先生你是否欺人太甚了些！”谢灵突然说。

“可事实就是如此，他们平日里如何在我看来都不过是谢公子的一家之谈，但事实上，他们今日的的确确输给了我他们所不能偿还的赌债。”许茂才淡淡地回答。

“小灵，不用跟他们废话。今日将他们的命直接留在这里便是。”苏暮攥紧短刀，恶狠狠地说道。话音刚落，他用左手藏在背后的那梭银镖应声而出，直直地往许茂才的面门上掷去。

“先生，小心！”炽槐没料到苏暮藏有这一手，想要前去抵挡，却已来不及。

看着那支凌厉的银镖，许茂才手上羽扇一张，身形再微微一侧，那镖便贴着他的眉眼，飞了过去。

银镖打在许茂才身后的那堵墙中央，沾在上面的灵气随之像火焰一样往四周蒸腾开来。许茂才看见这番场景，嘴边隐秘一笑，他心中暗暗盘算着，“原来这就是那股他所掌握的力量吗？”

这时候，许茂才回过头来，他见苏暮手上似乎还有动作，便竖起手指指了指头顶，说道，“苏公子现在最好不要这么鲁莽，用许某的性命来平息公子的怒意，当然不足可惜，但现在挂在楼顶的两个少年，我就不敢保证两位公子会不会痛心了。”

此刻，炽槐手里的红鞭被她握的更紧了一分，只见这两条细鞭犹如两条含着毒牙的赤炼蛇，绕着小天和谢树的身体，一步步慢慢缠绕到他们的脖子上，仿佛下一秒就能将两人的脖子给扭断。

见此，苏暮暂时收回了手上的灵气，他咬着牙说道，“那你究竟想怎么样？”

“好说好说。”许茂才摇了摇手上的羽扇，笑道，“欠债还钱，天经地义。这笔欠款若只是许某所有，那不要也罢。但是，这笔债是我以当今宰相王沧诚的名义赌的，这赢下来的，自然也归他管。宰相的钱财我可就不敢擅自决定了。”

“所以，现在最简单的方法就是你们立刻偿还那欠条上写下的两千金币，人我便完好无损地还给你们。”

苏暮握紧了拳头，额头上青筋暴起，此时店上的余钱已被陆小远偷走，钱庄的存款也不知是否还在。如今他兜里剩下的，不过从玉满楼那边捎来的一些零碎银两。当下桐莲又不知所踪，他去哪里给他找来这两千金币。

“看来苏公子貌似有些为难。”许茂才脸上忽然神秘地笑了笑。

“我现在身上没那么多钱，你给我三日时间，我一定……”

“不可。”许茂才摇了摇头，说，“明日一早，我便要启程回到汴安，没有等公子你筹钱的时间。”

“那你想怎样，你千方百计把我引到这种地步，绝不可能仅仅是为那两千个金子吧。”

“没错。”许茂才嘴边又笑了笑，他说，“不过我一下子改变注意了，我准备再给两位公子一个机会。”

“机会？”

只见许茂才在琴桌上一抹，一副完整棋盘突然出现在了桌上，“没办法，我这人实在喜欢赌，若两位公子愿意跟我赌一局棋。我便不追究苏公子那一千金，而另外谢公子的一千金我也可给你一晚上的时间去凑，我想这对于谢家铁铺来说，不算什么吧？”

说着，许茂才又从桌子底下端出了两盘棋子，一盘黑色，一盘白色。

苏暮和谢灵两人在此刻犹豫了起来，谢灵在前者耳边问道，“小暮，这棋局我是一窍不通，你可懂？”

“会一些。”苏暮回答。在五境山时，父亲苏奉麒曾亲手交他下过，他儿时也经常于苏徹执子对弈。

“可我听闻，这许茂才是京城首屈一指的棋圣，他去过的棋馆，还无尝过败绩。”谢灵又小声提醒道。

“是嘛。”听见此话，苏暮也犹豫了起来。

“两位放心，我当然不会让你们过于难堪的。”许茂才虽听不见两人的对话，但仅仅凭借观察他们脸色，也轻易察觉出了他们此刻的想法，他说，“我们一共下五局，每局我都让你们七个棋子，只要这五局中你们赢下一局，这场赌约就算你们赢，如何？”