央追被排挤，在阮棉的意料之中。越是如此阮牧越是疼惜央追，这也在阮棉意料之中。她的这位长兄，是阮府里为数不多真心待她的人。对他这个庶妹都尚且如此，更何况对爱人。阮棉对阮牧的记忆不多，只记得祖母极爱他。因他自幼高情远致，性情磊落。

众人敢肆意欺辱央追，因太了解刘氏，知她绝不许央追这样的外族平民做阮家的儿媳。阮棉倒觉得央追有血性。

阮棉那一帮，倒也派上了大用。老夫人之后唤了几次央追来服侍自己，可她倒显得没那么情愿。阮棉这才察觉，这央追除了阮牧是谁也不愿亲近。既知道是这等性情，阮棉也不留心着去帮衬了。毕竟自己在阮府也并没有比她好过到哪里。

烟笼水，月笼沙。

阮棉坐在亭中，望着阮府院里的参天大树，冠大枝茂。不免想到合八寨的那座山，那片林，那个人......

“这两天可听到关于方四的消息？”阮棉整理着衣衫，故作漫不经意的随口一问。

“没有。你若想知道，我便去问。”

阮棉险些叫出声：“不用。”察觉了失态，她清了清嗓，嘴硬道：“我只是好奇他这阵子怎就消停了。”鹿鸣不答话，已猜到她那几日离开寺庙后，定与方显碰了面。

“对了！”阮棉坐正，严肃道：“你可曾知三个月前，华藏城里有无哪家小姐病逝？”

“三个月前？”鹿鸣喃喃自语：“病逝？”努力回想许久，答：“没有。”

“罢了！”说不定不是大户人家的小姐，估摸是个平常人家的姑娘。方显倒也不像在意对方家世的人。阮棉起身，系上披风准备回屋。鹿鸣掌着灯，阮棉拢着袖在前方。

阮府假山巍峨，据说是照着十二圣山的山态所造。这十二圣山是皇上亲自赐名，为了彰显大善十二名将的风采。当年皇上被逆臣埋伏，被困在了十二圣山上。幸得阮玉带兵赶到护驾及时，也便是那次替皇上挡了飞沙盲了眼。

阮棉穿过假山，才十多步的洞路，在夜里显得竟有些瘆人。走了三两步，阮棉骤然止步。鹿鸣举高灯照向阮棉的脸：“怎么了？”

夜色太暗，鹿鸣瞧不清阮棉的脸色。只见她微耸着肩，僵着脸，嘴角抽动了一下。

阴风飕飕，从洞口灌入，吹的两人发丝朝后一扬。鹿鸣的眸光从阮棉的脸上微微下移，下移，再下移......

移到她的脚上，只见她的脚正踩着什么，婴儿似的一团“肉”，并且鲜血淋漓。

阮棉的脚底似乎感觉到那团“肉”在跳动，阮棉怔住原地，惊恐中已忘记收脚。

鹿鸣忙一把将阮棉扯到自己身边，将灯落地。这一看才发现是一只被剥了皮的猫。

阮棉惊诧：“怎会有只猫在这里？府里何人敢养猫？”阮棉记得阮牧儿时被猫抓伤过，自那后刘氏再不需府里的人养猫。

鹿鸣突然想到：“是野猫。前几日府里进来了一只白色野猫，撵过几次，估计又来觅食了。”

“谁剥了它？”阮棉虽不知何人所为，但能猜到此举多半是为了吓自己。阮棉怒气顿生，火速回到了房内，忙将那沾满猫鞋的鞋子换了下来。

前世在战场厮杀，在死人旁入眠已是家常便饭。在断臂残骸边进食更是再寻常不过。可这一回，阮棉长夜惊悸，脑中不断浮现那只被剥了皮的白猫。梦里，她见到了方显，还有他怀里的鹅黄。

蓦地，一阵风将方显卷起，阮棉伸手来攥，已然来不及。沙烟四起，模糊了视线。只听，有人在沉声唤着：“月婼，月婼......”

砰！

巨响惊醒了梦魇中的阮棉，她忙下榻，只见鹿鸣站在门口，手中的茶盅已摔的粉碎，她忙抓住扇巧的胳膊，惊道：“你说什么？再说一遍！”

“何妈妈死了！”扇巧急着直搓手：“昨天夜里被人给杀了！死时嘴里嚷着棉小姐的名字！”