天气逐渐好起来后，寺里的香客也开始活络起来。这日没有下雨，钟玉卿母女刚午休完，刘夫人就带着女儿找来了。

刘夫人一进门就说：“知道郡主上山累着了，昨日就没敢过来叨扰。我估摸着郡主今日应该休息得差不多了，又看天气难得放晴，就厚着脸皮过来了，还望郡主不要嫌弃我没规矩。”

上门皆是客，钟玉卿就算心里真有什么不悦，也不会当面拒绝。更何况孙家的地位现在也是水涨船高，大家同在京城住着，日后免不了要打交道，实在没有必要在这种小事上落人口舌。

钟玉卿赶紧请刘夫人母女进屋入座，一边吩咐红螺去泡茶，一边命庆芳去请夏侯纾过来陪孙嘉柔。

刘夫人笑盈盈的坐了下来，红螺赶紧奉上茶水。

刘夫人十分健谈，她先抱怨了一通这鬼天气，一会儿晴一会儿雨的，出门散步都不方便，让人很不自在。随即又说这雨下得好，正好可以闲下来与钟玉卿再聊聊天。她甚至还客套地请钟玉卿不要嫌她话多。随即又看到了钟玉卿手抄的佛经，毫不吝啬地夸赞她字如其人，言语动作都十分浮夸。

夏侯纾进来的时候正好看到刘夫人夸张的表情，暗暗皱了皱眉。

双方见过礼，夏侯纾就挨着钟玉卿端坐在了另一边的杌子上，与孙嘉柔一样静静地听两家长辈说话。

钟玉卿平日里并不是个话多的人，也鲜少与人深交，交往的人中关系最密切的两个女人，都是至亲之人。一个是她娘家的嫂子，即恭王妃秦氏，另一个则是大姑姐夏侯湄。今日也不知道是那刘夫人说话太有感染力，还是这护国寺过于冷清了，让人生出了寂寥感，钟玉卿竟然与刘夫人相谈甚欢。

两人静坐着闲话家常，像是相识多年的好友。

夏侯纾大致听了一下她们的谈话，大概说的是孙少卿家的小儿子染了怪病，久治不愈，刘夫人便带着女儿来护国寺祈福。母女俩至今已经在护国寺住了将近一个月，原本打算这几天就下山回家，不料遇到大暴雨，车道毁了，马车下不去，只好继续留宿。

刘夫人说得情真意切，语气哀怨中还带着几分遗憾。

夏侯纾听得仔细，她不知道孙少卿膝下有几个儿子，也不知道刘夫人口中的那个儿子是嫡子还是庶子。但她总觉得刘夫人的话前后矛盾，根本经不起推敲。试想一个家中有幼子卧病在床的母亲，光是照顾孩子都已经用光了所有时间和精力了，哪里还有心思带着女儿到护国寺长住？更别说她还能这样轻松地与人说笑。

这个说法十有八九是用来忽悠人的。

夏侯纾的疑惑很快在一直沉默不言的孙嘉柔那里得到了答案。看孙嘉柔的反应，似乎对她母亲的说辞并不认同，可又不敢多言，只好不停地绞着手中绣着梅花图案的手帕，仿佛刻意隐瞒着什么。

钟玉卿是个精明人，不至于听不出刘夫人话里的蹊跷，不过那毕竟别人的家事，与她们并无关系，因而她看破不点破，只是静静地听对方说，偶尔回应一两句。

有了钟玉卿的回应，刘夫人就像是完全打开了话匣子一样，天南地北的聊着。她们从年前太后娘娘的寿宴聊到了京中几位显贵家的花宴，接着又从某位夫人的衣料和配饰，再聊到他们家的内宅之事，五花八门，精彩纷呈。

钟玉卿对别人家的家长里短没什么兴致，不过有刘夫人陪着东拉西扯地说着话，她的心情似乎有所好转，愁容也渐渐散去了。

夏侯纾对她们的聊天内容既不感兴趣，也没有耐心，想来孙嘉柔也是如此。于是她默默将屋内的人都扫了一眼，突然灵机一动，便起身向钟玉卿行了个礼，彬彬有礼道：“母亲，今日天气极好，我能跟孙家妹妹出去逛逛吗？”

孙嘉柔听到这个提议后眼睛里立刻露出几分喜色，如晨曦里照进来的一束光。但这抹亮光很快便淹没在她细长乌黑的眸子里，因为刘夫人的表情看上去似乎有些为难。

两个年龄相仿的女孩子相约一起出去走走，放在哪家哪户都是再正常不过的事，偏生刘夫人就像是手里的金翅鸟要飞了一般，眉头深锁，却又碍于钟玉卿的面子不好直言拒绝。

钟玉卿的目光轻轻落在两个如花般娇俏的女孩子身上。她明白她们对长辈们的谈话没什么兴趣，硬生生把她们掬在屋子里，只怕夏侯纾第一个要闹脾气。但孙嘉柔却是个病恹恹且很守规矩的样子，即便放她们在寺中走走，想来也闯不出什么祸来。

“刘夫人，你太过谨慎了。”钟玉卿忽然笑道，“护国寺是佛门净地，你就让她们俩出去走走吧，多派些人跟着便是。”

刘夫人听了钟玉卿的话，思索了片刻，遂点头同意了。随后她又交代了几句，还命身边叫芸枝和桂枝两个婢女跟着。

夏侯纾与孙嘉柔从禅房出来，一路沿着石阶小路往后山方向走。云溪则和孙嘉柔的两个婢女像尾巴一样紧紧跟在后面，寸步不离。

夏侯纾看出了些门道，便拉了拉孙嘉柔，悄声问道：“妹妹这般忧虑，是不是遇到了什么难事？”

孙嘉柔苦笑，暗示有人跟着不方便说。

夏侯纾会意，立马转身对云溪和另外两个婢女说：“我跟孙妹妹一见如故，有几句体己话要说，你们都离得远一些。”

芸枝和桂枝有些诧异，心想这两人统共就见过两次面，话都没有说上几句，哪里就有什么体己话要说了？

两人互相交换了一个眼神，其中叫芸枝的便说：“夏侯姑娘，我家姑娘身子娇弱，经不起劳累。出来时夫人特意交代奴婢要照看好姑娘，万一有什么闪失，奴婢们担不起罪责，还望姑娘体谅。”

夏侯纾见她们如此不识趣，立刻冷了脸色，语气不善地说：“你家夫人的话，你自然要听着，但嘉柔妹妹也是你们的主子，难道她的话你们就不用听了吗？还是说，你们不放心我，怕我撺掇，把你们家姑娘拐走了？”

“奴婢不敢！”两个婢女吓了一跳，连忙解释说，“姑娘乃国公府千金，宣和郡主的掌上明珠，自然是最良善之人。”

“口是心非！”夏侯纾继续冷笑道，“你们若真觉得我良善，又何必步步紧跟，防贼一样防着我？你们家姑娘不是囚犯，我也不是人贩子，何必呢？”

两个婢女闻言吓得连忙跪地求饶，齐声说：“夏侯姑娘慎言！两位姑娘都是金贵之躯，奴婢们都是些低贱愚昧的蠢货，哪敢胡乱猜忌？实在是我家夫人有命在先，奴婢们不敢不听！”

夏侯纾说这么多，不过是想威吓一下她们，让她们识趣点，不要跟得那么紧。如今目的已经达到，她也不继续仗着身份耍威风，便勉为其难地说：“既然如此，我也不为难你们，你们就跟得远一些，可千万别偷听哦。”

说完夏侯纾便拉着孙嘉柔往前走了几步。直到确定对方听不到她们说话了，她才追问孙嘉柔究竟发生了什么事。

“多谢夏侯姐姐的好意，只是姐姐能帮得了嘉柔一回，却帮不了嘉柔一世。”孙嘉柔说完这话不由得伤感起来，一双眸子里起了雾，吹都吹不散。

夏侯纾这才注意到孙嘉柔美则美矣，身形却极为消瘦，面上没有血色就罢了，整个人也没什么精神，像是生过一场大病。这副模样，任谁看了都会心疼吧。

见她如此娇弱，夏侯纾不禁怜香惜玉起来。她拍了拍孙嘉柔的肩膀，小声宽慰道：“你要是不介意，不妨先告诉我究竟发生了什么事，我也好想想看能不能帮你。”

孙嘉柔闻言，浓雾弥漫的眸子里似有一弯清泉缓缓流出，带着几分欣喜和期待，而后她像是想起了什么伤心事，沉吟许久才咬了咬嘴唇说：“其实母亲带我来护国寺并非为弟弟祈福。”

夏侯纾一点儿也不意外，因为这个答案她刚才就已经看出来了。

孙嘉柔见她丝毫不惊讶，还有点诧异，但很快就想明白了其中的缘由。她抿了抿嘴唇，才说：“正月里我那庶弟确实是感染风寒病了一场，闹得府上人仰马翻。可后来父亲去宫里请了御医来为他诊治，早就痊愈了。而且弟弟身边有他亲娘照顾着，母亲并不需要操心太多。他们把我送到这里来，只是想把我软禁起来。”

“软禁？”夏侯纾的惊讶之情溢于言表。她认真回想着刘夫人的言谈举止，也算是个处事周到、玲珑剔透的人了，怎么会做出这样的事情来？为此，她不由得疑惑道：“我瞧着令堂面容和善，不像是苛刻的人。你又是她亲生的女儿，怎么会……”

孙嘉柔低头苦涩地笑了笑，幽幽道：“父亲和母亲自然是护着我的，只是我有愧为人子女罢了。”

夏侯纾立刻察觉到这里面还有不为人知的故事，她转身飞快地向云溪使了个眼色，让她把芸枝和桂枝看好些。

云溪心领神会，当下停住了脚步，眼睛往芸枝和桂枝身上一扫，立刻找到了话题。她指着芸枝腰间的荷包直夸针法罕见，绣工了得，随即便拉着她俩要讨教一番。

芸枝的针线活一直都是她引以为傲的本领，此刻听了云溪的夸赞，不禁喜上眉梢，也顾不上自己是否有任务在身，热心地传授起技法来，生怕自己的才能被埋没似的。

桂枝却对她们讨论的内容不感兴趣，心中暗暗骂了芸枝一句“蠢货”，眼睛却盯着孙嘉柔。她刚要跟上去，就被云溪一把拉住。

“这位姐姐看着也是个精明强干的，不知道你会什么针法？可否也跟我们分享心得？”云溪笑着说，露出满脸的谦虚和诚恳。

伸手不打笑脸人，何况对方又是越国公府的人，桂枝不好甩脸子。但她一门心思都在孙嘉柔身上，便随口答道：“我是夫人屋里的梳头丫鬟，不擅长女红，没有什么可以与你分享的。”

“难怪我瞧着刘夫人的发髻十分精巧别致，原来是姐姐长了一双巧手。”云溪立马顺着她的长处聊了起来，“我家姑娘就常说我们梳的发髻没有新意，一直想要重新找个人。我正为此苦恼着呢，赶巧就遇上了姐姐这样心灵手巧的人。”说着她又看了芸枝一眼，兴致勃勃道，“今日难得与两位姐姐投缘，还请两位姐姐不吝赐教，跟我说说这里头可有什么诀窍？”

芸枝和桂枝不敢托大，连忙谦虚地表示都是自己长年累月做事琢磨出来的经验，说不上什么诀窍。

云溪听了更是一脸崇拜，拉着她俩要进一步交流心得。

芸枝和桂枝两人被云溪缠得有些烦躁，但又碍于云溪是夏侯纾的贴身侍女，敢怒不敢言，只好半真半假地说了些自己的经验。

云溪听得津津有味，不时还提出自己的疑问，竟像真要学习针线和梳头似的。

一前一后的两拨人自然又拉开了些距离。

孙嘉柔见此情状，先是有些惊愕，没想到自己费尽了心思都甩不掉的“尾巴”，原来还可以这样忽悠住。随后她会心一笑，对夏侯纾的态度也就亲切了许多，才幽幽道：“其实我心里装了一个人，我一直在等他……”