云家一聚，顾胥星自是去不了，待人客散去，云家族人厅中团坐，云祖母一声呼唤，唤住了正欲逃遁的云棠与云临，威目严神，硬声道：

“临儿，明儿一早把棠儿的差事辞了去，咱们云家也不差这一口吃的。”

云棠扯了扯云临的衣袖，眨巴着眼寻着对策，云临瞧了她一眼，“祖母，云棠一事乃是误会一场，况且水宅主子对其也是顶好的，临儿认为无需如此。”

“什么话！”云祖母喝道：“为奴不过数月，通城布令，闹得人尽皆知，这般动作可见不是好相与的；再者，你当我今日为何到得晚，那是因着入舒城来我便处处打听，人说这水三少暴戾霸道，惩治杀害过多少家奴，如此主人家，不伺也罢。”

眼见祖母厉声向云临，她也不急了，云临可是专治祖母的。

在祖母跟前，但凡有云临在，她一向是少言寡语，只管躲在身后，准保风雨不沾身。

“坊间传闻不可尽信，祖母当初也曾受过下人闲言污蔑，应知高门大院儿里，是非清白在旁人眼里向来难得拎个明白，再说这水三少，临儿也是见过的，虽是狂妄些，但胜在磊落，真性情是也。”

云临言罢，后背忽的一疼，云棠下了死力将他皮肉的一拧，险些让他一本正经的模样没绷得住。

“死云临，说这话你违心不？”。

云临蹙眉，斜眼与她示意着：“别闹！”佯装负手，打身后抓下她的爪子来。

云祖母仍是不信，“那你倒说说棠儿这腿是怎么回事？若是磊落的慈主，怎会对棠儿下如此重手？！”

这话一提，人们方知晓云棠受伤一事，一族亲忙腾了椅子叫了声云棠，“棠儿，腿正养着呢，不宜久站，快些坐下。”

“谢过恪姨。”

这恪姨正是云棠亲小姑，云父的亲妹子，生的是副菩萨心肠，往日里最见不得人受苦，不管什么事，只要向她求上两句，她都能应允。

打顾家走上一遭，云棠磕伤的口子并未来得及处理，本就生疼，此时也不推却，坐将下来，留云临应话。

云临知祖母这关恐不好打发，只得拿出杀手锏，上前躬身屈膝在云祖母跟前，乖巧的在其腿上捶按起来，“祖母你看，先前云棠一直跟着我做事来着，你道我为何放了她归家来，可不是为着将虞韵堂开到舒城来？云棠任事的水宅是这舒城名头极响的人户，掌着要紧的关系，予我有着大大的好处。”

“呵，我说怎么舅婆婆问话，棠妹妹的事儿临哥儿这般上心，抢着趟儿的答词，原来却是为着自个儿的铺子。”

一哑嗓子声儿响起，云棠一眼瞅去，可不是迟朗吗？

迟朗见云棠看过去，忙讨好的一笑，云棠鼻头皱起，这人怎还是这般讨厌！

到底是偏着男丁些，云临这一番话，云祖母显然是动摇了，已然认真考虑起来，族亲见状心思各异，云母脸色沉着，云父忧心忙看将过去，关切的眼神教云母心中堵塞缓上许多。

这迟朗……云棠气闷，恐双亲与云临、云祖母生出嫌隙，便开口道：

“其实祖母有一事不知，彼时我入水宅也不全是为着临哥哥，需知在临哥哥手上做事挣得银钱虽多，可实在操劳。而水宅不同，主子聘我让做的都是轻巧的事，便是让我喂喂猫儿什么的。那猫儿看着虽丑，但主子可宠了，说来也是奇怪，那么多丫鬟婢子，那猫儿偏生粘我粘得紧，主子无法，平日里才对我格外看顾些，通缉一事确是误会，现下既能帮着临哥哥，又能赚闲钱，故棠儿不想辞了去。”

“你啊，整日里净想着耍懒，如此……不辞便不辞罢，临儿的事儿务必放在心上，不可懈怠，知道么？”云祖母板着的脸总算见了晴，一手慈爱的拍着云临的肩膀，可见是疼到心里的。

云棠忙叠声应下，一事已毕，远道而来的族亲便有些坐不住了，吵嚷着要出门赏舒城夜色，秉待客之道，云父云母自然作陪，仅留了云棠云临在家，两人相顾看，狂舒一气。

“来，再叫声临哥哥来听听，适才叫的那般乖巧，让我听着好生悦耳！”云临笑道。

“美得你，要不是祖母重男丁轻女子，我何需露出一副妹恭兄贤的样子来！”

云棠无奈，但觉乏累，招呼着云临道：“本姑娘累着了，快来驮我回房！”

云临两指夹着她鼻尖毫不客气，“欺负我不是，信不信我立马唤祖母回来！”

然他话虽这般说，却是任命的蹲身将其背上，照顾妥当才离了去。

夜市街头，烛火荧光盛天，街巷行摊售货，好不热闹。

众人皆玩闹，只云母除外。云父见云母神色郁郁，寻着当头哄着，云母背着人小声怨道：“娘对云临未免太过偏向了些。”

云父低声安慰：“临儿爹娘去得早，幼时无依仗，大时又辛苦，娘觉着那孩子可怜，偏心也是无法，你多担待点，想开些。”

“可我总觉着水宅不是清净地，棠儿必是为着临儿不得不在里间做事，方才她所说你当我瞧不出来么，根本就是为了安大家的心，这孩子就是太懂事了。”云母心里实在不是滋味，为云棠委屈万分。

云父心疼云母，柔声道：“孩子的事儿未必像我们想的那般，临儿是个做事稳妥的孩子，你瞧这些年他对我们如何？也是颇为孝敬不是？”

云父说得没错，云临确是待她们一家子极好，一时云母默声，云父偷摸着握了握她手，“等客离了，我带你吃好吃的去，切莫再愁了！”

云母不禁泛笑，也不多说了，只转头仍觉不对，回家便私下拉着恪姨于灶房窃语了几句，半晌两人才一脸平静的出来，回了房歇息。

第二日一早，云父带族亲们游郊后，云母在妆奁里翻出两块儿银钱，与恪姨一同出现在水宅大门，门口小厮一听是找三院赎人的，忙叫了怜月出来，而几句话下来，怜月知二人赎的是云棠，秀眉一蹙，只道：“这丫头的事儿我做不得主。”

话毕，将人带往脂腻色香，交与了婧娣。

要说云母这一趟却不太巧，水颖峥并未在院中，反倒是他即将过门的妻子楚落碧守在房外，吩咐着人拾掇着院里的事物。

婧娣听闻二人来意，正欲带人往下人房去细说，不想教楚落碧瞧见要亲自过问了去。

“怎的，两位婶婶想将姑娘赎回去？”楚落碧看着手心的两块儿银子柔声问道。

“是的少夫人，”云母道，入院后下人的话来话去教她听了个大概，亦知跟前的女子就是未来三院的主母，一未嫁女子婚前出入未婚夫的居所，可见是喜爱极了这男主子，她索性就这般称呼，说人想听的，也好落成了事儿，若问责起来，就说自个儿不知情，没得好惩治的由头。

“闺女大了，我们给她说了门亲事，想赎身让她嫁了，还请少夫人允下。”

楚落碧被唤得心情甚好，就要允下，忽想起婧娣在旁，出入水宅数次，明白婧娣在水颖峥跟前那是说得上话的，自己还未过门，不好下主意，遂道：

“我倒是愿允了，好成了婶婶的念头，不过眼下院里的事儿我还做不得主……婧娣，你看这事儿应当如何？”

婧娣立在一侧，若楚落碧批了云棠离院，她势必要阻拦的，未想这人倒是个聪明的，竟屈尊问起她的主意来，好感顿生。

“楚小姐，下奴们入不入的脂腻色香都是主子定的，这离不离也得主子来批。”

楚落碧了然，将银钱递回，“婶婶且先收起来，回头问过颖峥，我从旁说道说道，让他将人放了去。”

银钱在前，云母却是没收，“不打紧，银钱就放在这处，我家闺女现在家休养，到时便不来上工了，寻个日子来拿了契约就成。”

楚落碧一笑，“也罢，来人，送两位婶婶出门。”

出得水宅，恪姨思虑了一番，“这位小姐瞧着倒是温顺好说话的，是个好主子。”

云母回头瞧了眼水宅，未有丝毫动摇，“再好也是个主子，还想着他们能有多厚待小棠不成，上次见着那男主子，一看就是个跋扈公子，小棠在他院里做事我不放心。”

恪姨未见过水颖峥，不知是何种跋扈模样，见云母这般也不好多说，两人自逛了会儿集市，归家去也。

浪荡一日，水颖峥入了脂腻色香大门便吩咐备下热水热饭，婧娣闻见声响连忙上前伺候，才要将云棠赎身一事告知，楚落碧亦从内堂奔了出来，在其两步外立定，绵绵唤道：

“颖峥，你回来啦！”

水颖峥几不可见的蹙眉，继而笑得风流魅惑，“怎这般晚了还未回去？”

他这一笑当真是美得惑人，楚落碧不禁看得有些痴了，“今日打理院落，正巧遇着一事，想着与你说过再走不迟。”

在旁下人面上无波，心内却明白楚小姐这是找着机会与三少爷见上一面，下奴的去留，还不至于让一未过门的主母费心过问。

水颖峥状似无意的看了眼婧娣，与楚落碧道：“何事让你这般在意，竟熬着时辰在此等我。”

从随身婢女手中拿过云母给的两块儿银钱，不避嫌的执起水颖峥的手放入其间，松开时男子修长温热的指尖让她羞红了脸，糯着声儿说道：

“今日院中一名叫云棠的奴婢的娘亲来访，说闺女年纪到了得赎身回家嫁人……我有成人之意，但婧娣说下奴去留需由你定夺，于是我便等你回来问你的意思……颖峥，你这是……”

但瞧着水颖峥随着她的话变了脸色，眸子里都是厉色，楚落碧心惊上来。

水颖峥半晌无话，他只觉呼吸一窒，袖中不禁化掌为拳，使上劲儿压着自个儿脾性，忽而面上带笑，笑得邪气，“下奴的事儿你无需操心，如今天色已晚，还是快些回去，婧娣！送客！”

说罢负手回房，步子迈得极快，楚落碧未来得及再说上两句，侧身已见其衣角没在门内。

婧娣将将把人送走回来，见案几已碎，满室狼藉，水颖峥长身玉立，赫然于室内正中问道：

“真有其事？”

婧娣伏身回话：“确有其事。来人自称是云棠的娘亲与小姨，不过婚嫁一说应是借口而已，主子无需放在心上。”

胸中生出一股子火焰来，水颖峥周身泛着凛冽之气，狠道：

“无论是借口还是事实，本少爷有的是法子教她生不出旁的念头！”

婧娣缄声，水颖峥视线扫过窗台又气上心来，“那蠢女人种的两盆子葱呢？”

见他盯着窗户架子，婧娣忆起云棠曾种了两盆子葱放于其上，然今日被楚落碧扔了出去，遂低头如实道：“楚小姐觉着青葱碍眼，有失体面，让人扔了出去。”

水颖峥一时越加火大，怒喝：“你是怎么办的事？任由楚落碧随意动作？以后谁都不得动这院里的物什！”想了想又道：“人也不许动！”

婧娣眼睫微动，连声应“是”，但觉往后得供着云棠那丫头，否则哪天被要了命去还不知是为何。

即夜，刚入子时，水宅寂静无声，然脂腻色香主榻上的风景却香艳万分。

许久夜里未出入院里的秀儿姨娘又得了召请，衣着轻薄隐约，斜卧水颖峥臂弯一脸媚笑，手上亦极尽手段的挑逗着，水颖峥眯眼抿着手中美酒，与怀中佳人调笑一番后，突然失了往日的滋味，识不出趣儿来。

不多时，秀儿姨娘被狼狈的赶下榻去，水颖峥换了衣袍夺门而出，起身几个起落便出了水宅，一颗心落不得地儿，直奔文定巷而去。