薛锦楼威风堂堂地走进了白玉院，所到之处引得丫鬟们侧目频频。

小丫鬟殷勤地为他打起正屋的珠帘，盈盈行礼时还不忘朝他暗送秋波，只可惜薛锦楼目不斜视，只一径往刘氏跟前走去。

莹儿识趣地退到了一旁，眼瞧着薛锦楼朝刘氏行了礼，方才还端庄矜贵的刘氏一见儿子便笑眯了眼，嗓音柔和地问：“可累着了，快坐下，让娘好生瞧瞧。”

母子两人其乐融融的相谈了一番，丫鬟嬷嬷们陪侍左右，时不时出声凑句趣，哄得刘氏眉开眼笑，出手阔绰地赏了那婆子一支金钗。

正屋内的大半丫鬟和婆子都得了赏，莹儿也跃跃欲试，觑着薛锦楼递来探究眸光的空隙，上前朝着刘氏弯膝一礼道：“三爷乃是人中龙凤，等来日再给太太添个金孙，那太太可没有闲工夫去打叶子牌了，这可要领孙子领的脚不沾地了。”

这话正说在刘氏的心坎上，她出身自镇国公府，也是端庄贤惠的世家贵妇，嫡长女入宫为妃难得一见，嫡子薛锦楼年近及冠却尚未婚娶，着实让她悬心不已。

如今薛锦楼即将获封三品，且深得陛下的青眼，婉仪公主又频频给薛国公府递来橄榄枝，里头的深意实在令人遐思。

“就你嘴乖。”刘氏嗔怒地瞥了莹儿一眼，便让人给她抓了一把碎银子，将她打发到了一旁。

莹儿心内虽遗憾，嘴上却只敢欣喜地应承下。

而刘氏则与薛锦楼商议起了婉仪公主，言谈中带着几分矜傲和惆怅，“我儿龙章凤姿，即便尊贵如公主也要放低身段来讨好我儿。尚主一事乃是满门荣耀，会让我们薛国公更上一层楼。只是你的官职却再不能往上升了。”

尚主是一柄双刃剑，若是那些混吃等死的纨绔子弟娶了公主，那便能心安理得的享受荣华富贵，混个从五品的官职囫囵一生。

可偏偏薛锦楼才学出众，气度斐然，办差时又杀伐果决、沉稳知进退，区区一个三品的官职绝不是他官途里的顶点。

薛锦楼却是不像刘氏这般忧心忡忡，他心内藏着的沟沟壑壑里只把婉仪公主当成了一把登九天宫阙的青云梯，当即便道：“母亲不必担心，本朝的驸马不似前朝那般地位低下，只要儿子用心当差，便不会止步于此。”

薛锦楼英武轩朗的身躯委身于狭小的紫檀木太师椅中，可他神情洒脱舒朗，不见半分郁然烦闷，倒显得格外端雅清贵。

刘氏越瞧越觉得儿子争气，心里怜惜儿子长年在外奔波劳累，余光瞥到了堂下静静伫立着的莹儿，便将她姣美素白的容颜纳进了心底。

“尚主后不得纳妾，却能在成婚前多收几个通房丫鬟。你如今也是血气方刚的年纪，身边没个伺候的人也不像话，将来圆房时可不能怠慢了公主。莹儿、霜降和白芷三人都是娘千挑万选后给你挑出来的美人胚子，你且都收用了吧。”刘氏状似不经意地说道。

霜降、白芷和莹儿一样都是薛锦楼身边的二等丫鬟，因为莹儿打点了太太身边的红珠，霜降、白芷这二人被撵去了二房送葡萄，刚巧这会儿不在这儿。

薛锦楼听后便搁下了手中的白玉茶盏，也终于光明正大地打量起了莹儿，便见身前对立着的丫鬟模样娇俏，婀娜清丽的身段似弱风下的濯柳一般引人侧目。

“全由母亲做主。”

薛锦楼笑着应下，低洌如甘泉般的嗓音飘入莹儿的耳畔，掀起她心池的一片涟漪，只是碍于在人前，不好明着表现出来。

晚来一步的霜降和白芷也从别的婆子嘴里知晓了通房丫鬟一事，这两人本是怨怪着莹儿越过她们先在三爷跟前露了脸，如今骤然听得此话，便只顾得上欢喜。

尤其是回了云霄院后，薛锦楼当夜里点名要霜降去书房里伺候，霜降高兴的不知所以，又是梳妆打扮，又是到莹儿跟前耀武扬威。

她嗤笑着说：“有人耍手段在三爷跟前露脸又怎么样？下贱胚子就是下贱，还妄想着飞上枝头变凤凰，着实是惹人发笑。”

霜降尖酸刻薄的话语砸在莹儿心上，却是不曾激起她心间的半分波动，她自顾自地侍弄着手里的针线，想起昨夜霜降和白芷使坏往她茶盏里下泻药被她警醒躲过，这会儿反来嘲讽她，觉得好笑。

因莹儿是外头采买来的丫鬟，平日里她又独来独往，不愿意奉承霜银那几个大丫鬟，所以她住着的寮房十分偏僻狭小。

霜降是霜银的孪生妹妹，正因为有了霜银这个一等丫鬟的亲姐姐，霜降才成了三爷的二等丫鬟。

论姿色，霜降比莹儿逊色许多，只是靠着亲姐姐在三爷跟前的体面，才成了头一个服侍三爷的通房丫鬟。

白芷面上热络亲昵地向霜降贺喜，背地里却与别的小丫鬟吐槽霜降，说她不过靠着霜银的体面罢了。

莹儿却是不关心这些丫鬟里的明争暗斗，她不是个蠢人，且自小颠沛流离，在人牙子手里吃了多少苦，若不是靠着察言观色的本事，她何以能全须全尾地活到今日？

所以，她花了不少心思打探薛锦楼的喜好，费心心思去揣摩薛锦楼的性子，只是因她没有机会与薛锦楼独处，如今尚且还摸不透他的品性。

只有那一日大丫鬟霜银闹了肚子，一时间寻不到合适的丫鬟进屋伺候，便只能让莹儿去书房里服侍薛锦楼。

莹儿明白她最大的筹码就是自己清艳的美貌和莹白婀娜的皮肉，所以她有意勾引起了薛锦楼，临门一脚时却被霜银打断。

可明明她瞧见了薛锦楼望着她时那颇为意动的眸光，可见他也并不似面上看起来这般坐怀不乱，他明明对自己也起了心思，可偏偏今夜传了霜降去书房服侍。

莹儿暗自揣摩薛锦楼的用意，心间浮上些惴惴不安，只是在透过支摘窗瞧见漫天的沉沉夜色后，勉力将满满的愁绪压了下去。

她想，通房丫鬟虽比寻常的丫鬟地位高上一些，可说到底也只是个人微言轻的奴婢罢了，她想要的是一世的尊贵与体面，是能真正主宰自己人生的地位。

所以，她不能只是做薛锦楼的通房丫鬟，她要走进薛锦楼的心间，走进薛锦楼的内院。

*

书房内。

霜降跪在了翘头案前的软毯之上，而端坐着品读诗集的薛锦楼却连个眼风都没往她身上递。

方才还和颜悦色的他因霜降贸然的投怀送抱而勃然大怒，立时发落着让霜降在书房里跪上一个时辰。

霜降心里叫苦不迭，她本以为三爷越过莹儿和白芷唤她来伺候是欢喜她的缘故，她也不愿做个矜持的女子，一进书房便递上了茶盏，又往薛锦楼身上凑。

薛锦楼清清冷冷、尽显阴戾的眸光也不能阻挡霜降想要攀龙附凤的心，可偏偏薛锦楼最厌恶心计深沉的女子，更厌恶借着他的势力往上爬的女子。

这也是他那一日在书房里不曾收用莹儿的缘由，莹儿的长相身段分明暗合他的心意，可仅仅因莹儿“刻意”地投怀送抱，他便不愿屈尊纡贵地入了她的圈套。

薛锦楼对合他心意的女子尚且如此绝情，又何况是霜降这样姿色平平之辈？

如今他只是让霜降罚跪，一是为了给刘氏面子，二也是不想让自己身边的大丫鬟霜银难做。

只可惜霜降不是个性子聪慧之人，她冷不丁被薛锦楼罚跪之后，一时只觉得委屈不已，当即便红了眼眶，试图以晶莹的泪水来软了薛锦楼的心。

可薛锦楼却不肯搭理她，等霜降跪足了一个时辰后，说：“你就坐角落里的团凳上，天亮了再出去。”

言辞冷漠，坐在扶手椅里的他浑身上下都透着一股生人勿近的薄冷。

霜降好不容易从地上爬了起来，膝盖正是无比酸麻的时候，一颗心又是惴惴不安、又是百般酸楚，想她在来书房前是何等的意气风发，又是在莹儿面前耀武扬威，又是惹得白芷百般羡慕。

可谁成想薛锦楼却连个指头都不肯碰她，非但让她罚跪，还让她在团凳上坐上一整夜。

霜降心内潮起潮伏，可当她借着昏黄摇曳的烛火瞥见薛锦楼不算柔和的面色后，便只能悻悻地走到团凳旁，无声无息地充当个摆件。

薛锦楼身前的青铜炉鼎正烟烟袅袅地吹起了薄烟，微微甘苦、回味又清甜无比的气味飘入薛锦楼鼻间，呛得他一愣，旋即问霜降：“这香是你点的？”

空寂寂的书房里冷不丁响起了薛锦楼蕴含着怒意的质问声，可把霜降唬了一跳，立时便回话道：“是大太太叮嘱奴婢给爷在书房里点上的香。”

话音甫落。

薛锦楼便觉察出了体内的异样，一阵心猿意马的意动席卷了他的五脏六腑，莫名的欲念搅动着他平静的心池，让他在顷刻间难以克制着涌动的情.潮。

显然，刘氏为了让他好好享受美人在怀的福分，特地赐下了这等惑人的艳香。

在艳香的驱使下薛锦楼已然失去了平日里的清明理智。

霜降未曾发现薛锦楼的异样，只是下意识地不安，只听她瑟瑟缩缩地问：“爷，是奴婢做错了什么事吗？”

纵然薛锦楼不喜霜降满心钻营的性子，可也不至于将此事迁怒到她身上来。

思忖之后，薛锦楼便冷声呵斥霜降：“你先出去。”

霜降霎时便落下了泪来，若是她此刻就被三爷赶出了书房，明日一早便会成为云霄院所有丫鬟和婆子的谈资笑料。

她不肯走，可薛锦楼不是好相与的人，眼瞧着他怒意凛凛地沉下了脸子，哪怕霜降心里再不甘心，也只能一步三回头地离开了书房。

就在她满脸不舍地触及到书房里侧的屋门时，身后的薛锦楼陡然开口，引得霜降顿生了几分期盼之意。

“你去把那个叫莹儿的丫鬟唤来。”薛锦楼如此道。