霜银和莹儿皆咬死了不肯应下弄丢了玉钗的罪责，薛锦楼盛怒之下，便让这两个丫鬟在庭院里罚跪。

什么时候寻到了那翠碧玉钗，罚跪就能结束。

于莹儿来说，这样的小打小罚如家常便饭一样稀松平常，她早已习惯了被主子们凌.辱责罚，并不会为此而感到羞赧难当。

可对霜银这样将体面与尊荣视若生命的丫鬟来说，那便无异于被施下了一场酷刑。

庭院四处通风，各处的廊道上都立着相熟的丫鬟仆妇。

霜银颤巍巍地跪在泰山石砖上，不敢抬头张望，也不敢迎上旁人探究的视线，只能垂着头默然无语。

莹儿则要比她坦然淡漠两分，只见她在霜银身边跪得笔挺，因见四下无人凑近，便压低了声音对霜银说：“姐姐想让我死，是欺负我人微言轻。可说到底姐姐也只是个奴婢，在三爷心里又算得了什么？”

这话一出，霜银在怔愣了一霎后，总算是明白了玉钗的去向。她立时便要暴怒而起，攥住莹儿的鸦发，将她扭送到薛锦楼跟前去认错。

莹儿却不惧也不躁，只笑盈盈地望着震怒的霜银道：“我劝姐姐别去三爷跟前碍眼了，若是再惹恼了三爷，只怕姐姐连着云霄院也待不下去了。”

话音甫落。

跪在地上的霜银好似被人兜头浇下了一盆冷水，全身上下都湿寒无比，方才盈润在心口的恼意霎时消散的无影无踪，被莹儿戳破了眼前的窘境之后，她心里只剩空荡荡的慨然。

是了，方才三爷分明已对她耗尽了耐心，否则怎么会不顾她大丫鬟的体面，硬要她在庭院里罚跪？

屈辱缓缓袭上心头，霜银到底是不敢在没有证据的时候再到薛锦楼跟前去搅弄是非。

即便她要惩治莹儿，也得等薛锦楼消气了才是。

退一万步来说，总是她这个大丫鬟先把那红漆木方盒拿出了私库，不论如何，这事都与她脱不了关系。

如今最要紧的还是要保住自己大丫鬟的位置才是。

*

跪了一个时辰之后。

双喜奉了薛锦楼的命将霜银和莹儿唤了起来，霜降便领着白芷等丫鬟上前搀扶起了霜银，耳房里也备下了热茶和糕点，供霜银享用。

莹儿则是撑着自己酸疼无比的膝盖，一瘸一拐地走回了自己那间狭小的寮房里。

晚膳前夕，大太太那儿也知晓了翠碧玉钗不见踪影了一事，她自是勃然大怒，气的把霜银拖出去打了十个板子。

莹儿的罪责也不小，只是刘氏念着莹儿方才承宠，又是薛锦楼头一个收用的丫鬟，便也不想在这等时候驳了儿子的面子。

所以莹儿只是被罚闭门思过。

刘氏身边的嬷嬷们将云霄院里里外外翻了个底朝天，尤其是霜银和莹儿的屋子，连床铺下的私房钱也被掀了出来，却仍是不见玉钗的踪影。

霜银被脱下裤子打了十记板子，前头还哭着喊冤，把一切的罪责都推到莹儿身上去，等这十板子打下去后，她便渐渐地没了生息。

霜降将当差以来攒下的体己都塞给了打板子的婆子们，这才留了霜银一条命。

只是霜银最在乎的便是自己的体面，如今被脱下裤子打了板子，那便无异于在她心口捅去了一刀，痛意漫向五脏六腑。

薛锦楼不是个无情无义的人，却也不能容忍霜银在他跟前耍弄这些不入流的小心思，打完板子之后，霜银大丫鬟的位份也随之烟消云散。

霜降只能寸步不离地守在霜银身旁，劝她想开些，起码如今还有个二等丫鬟的名头在，将来勤勉些当差，说不定还能再做回风光的一等大丫鬟。

霜银却是木着脸泪流不止，好半晌才回了一句：“三爷不会再给我第二次机会了。”

只是此刻她再后悔也无济于事，还是这两年大丫鬟的日子过的太舒心了些，她非但想保住自己的富贵，也想让亲妹妹来分一杯羹。

谁曾想针对莹儿的计谋却是搬起石头砸自己的脚，莹儿不过被罚了禁足，她却被打了十大板，还丢了大丫鬟的差事。

霜银无助地落泪，霜降既心疼自己的姐姐，也实在是怨恨莹儿的狡诈险恶。

“这小蹄子肯定把那玉钗扔了，或是藏到了没人能找到的地方，她是存心要害我们姐妹。”霜降拧着眉恨恨道。

“罢了。”霜银长长地叹了一口气，而后道：“你不是她的对手，她也并非池中物，经了这一桩事，你也不要再与她为难。”

霜降却是讷讷地不肯应话，只走到耳房去端了一盏热茶来，服侍着霜银喝下茶水后，自去前头当差。

*

莹儿一觉醒来后，便见冬吟正提着个食盒坐在木凳旁，眉眼弯弯地盯着她笑。

一层惊惧的薄汗褪下后，莹儿便起身走到了冬吟跟前，朝着她福了福身，亲昵地唤了一句：“冬吟姐姐。”

冬吟生了正容长脸、丹凤眼，遥遥瞧着也是个样貌周正的清秀佳人，且冬吟虽与霜银一样都是薛锦楼身边的大丫鬟，冬吟的性子却要和善温柔的多。

早些年莹儿在别的院子里当粗使丫鬟时，被几个年长的婆子们耻笑凌辱，幸而得了冬吟解围，才不至于在严寒酷冬时跪在庭院里领罚。

莹儿心里对冬吟多有感激，秋水似的明眸里尽是真切的喜意，“姐姐今日竟有空来瞧我。”

冬吟伸出纤纤手指来点了点她的额头，并道：“你是不欢迎我？那我可就走了。”

莹儿慌忙揽住了冬吟的皓腕，姐姐长姐姐短的念叨了几句后，冬吟才“噗嗤”一声笑了出来，“好了，今日我来找你，一是要提点你几句话，二也是有件事要你帮忙。”

“姐姐但说就是。”莹儿笑意满怀地说。

冬吟一脸爱怜地替莹儿拢了拢鬓边散乱的鬓发，出口的话音又柔和又娇顺，彷如春风拂面般令人心旷神怡。

“霜银这一回被三爷降为了二等丫鬟，她必然会怨恨上你，往后你可要小心再小心，不要着了她的道才是。”

莹儿恭声应下。

冬吟便也朝着她莞尔一笑，而后道：“我还有一桩事要托你帮忙。明日三爷要去公主府拜访婉仪公主，点了我陪侍，可偏偏我老子娘犯了重病，家里无人照料二老，只能让你替我顶一日的差事，你可愿意？”