静海市，郊区。
露营营地在李段与变异铁塔的战斗中，早已经化为乌有，结局也毫无意外以李段的大全获胜告终。
又是几十枚一阶能量核心到手。
叶如霜开启机甲防护罩，将已经报废的机甲笼罩在内。
修复这种等级的机甲成本不高，每次仅需要一枚一阶能量核心即可，不过耗时较长。
十分钟左右才能修复一架机甲。
可惜，那两台自爆的机甲想要修复，目前暂时还做不到，需要更高等级的能量核心。
只能先带走。
在此期间，叶如霜将母女二人放下去与李晨浩相见，自己则站在一旁。
看着三人劫后余生的重逢，没有出言打断他们。
李晨浩这个名字他听说过，和谢云有些关系，似乎是谢云的师兄。
两人关系听说还不错。
如果能通过李晨浩为桥梁，联系上谢云加入自己的阵容，很多事情的推进将会更加快速。
不多时，李晨浩独自一人走到叶如霜面前，朝着叶如霜深深鞠了一躬。
“叶董，非常感谢您选择对对我们出手相救，我明白，在这种时期，任何的报酬都难以偿还这份恩情。
不过为了保我妻女的安全，还是恳请您能够收留我们，我自甘愿意为您做牛做马！”
“做牛做马就不必了。”
叶如霜微微一笑，挥手道。
闻言李晨浩心里不禁一咯噔，焦急的刚想抬头说话，却被打断。
“我不需要牛马为我服务，这里需要的是值得信赖的兄弟，而你，有资格成为其中一员。”
说着，叶如霜伸出右手，做握手姿势放在身前。
“欢迎你的加入，兄弟！”
李晨浩微微一振，抬头时刚好对上叶如霜认真的眼神，顿时松了口气，目光中充满坚定。
“谢谢你，叶董。不，按照规矩，现在我应该称呼您为——老板？”
……
避难所，停放区。
五十四台改装卡车变成的机甲，经过一夜战斗，几乎都毫发无损。普通卡车变异的机甲有十几架产生了损伤，幸得驾驶人员并无大碍。
此刻正三三两两聚集在一起，讨论着昨夜战斗的成果。
“真的好险，要不是段哥及时喊人来帮忙，我差点就回不来了。”
一名普通卡车机甲机械师，略带后怕的说道。
“是啊，咱们虽然不弱，但是外面那些鬼东西的数量也太多了，要是它们敢来和我单挑，保证来一个死一个！”
另一名机械师愤愤不平的道。
“兄弟们，快来看看这是什么东西啊？”
突然不知是谁大喊了一声，周围不少机械师纷纷跑过去围观。
只见那人摊开手掌，五枚圆润饱满的能量核心静静的躺在掌心中央。
此举一出，立马引起认出此物的机械师高声唏嘘。
“二十一号你就装吧，五枚二阶能量核心，你小子运气真好啊，我才三枚……”
“三枚也很多了，哎，我稍微好一点有四枚！”
“好好好，都这么玩是吧！”
就在众人讨论得正激烈的时候，避难所大门骤然打开，身着黑色大衣的叶如霜带头步入。
在他身侧，李段和李晨浩二人并排而行。
“是老板，老板回来了！”
此言一出，所有人的目光纷纷看向大门处，自动向旁边挪了一步，让出一条路。
叶如霜在众人尊崇的目光下快步上前，走到大厅正中央。
清了清嗓子，目光扫过众人，朗声道：
“在昨夜的战斗中，想必大家都取得了不同程度的收获，接下来各位把收集的能量核心交给李段，稍后统计完成后再分给大家。
我即刻就要开始闭关，我希望在我出关时，能看到所有人全都至少突破二阶。”
说完，走到李段身边拍了拍后者肩膀。
“剩下的事交给你了。”
“放心吧老大，保证完成任务！”
李段拍着胸脯回答道。
叶如霜淡淡地嗯了一声后，转身离开。
如今当务之急只有提升实力！
虽然从表面上来看，死神机甲在外已经无敌，但他知道这只是暂时的。
灾变初期，变异机械的进化速度超乎人们的想象，可能今天还是一阶，明天就已经是二阶甚至三阶。
若是不尽快升级机甲，在这样的背景下只能沦为亡者中的一员。
来到中心区，登上机甲驾驶室。
叶如霜将这两天收获的所有能量核心全部取出，闪烁着淡淡的血色光芒，堆叠如山。
同时身前出现一个黝黑的，完全由晶体构筑而成的匣子，内部带有些许繁奥的花纹。
通过这个匣子，机甲能够吸收能量核心中的能量。
果断地抬手拿起一枚能量核心放入其中，很快便消失不见。
丝丝缕缕的淡红色能量顺着匣子没入机甲内，再由机甲过滤后反哺到他身上。
尽管提升得很小，但确确实实能够感受到。
见状，叶如霜略微愕然。
他本以为吸收一枚一阶能量核心，最起码也需要好几分钟时间，却不想瞬间就吸收完成。
这要是放在前世说出去，恐怕都不会有人相信……
不过这样更好，如此一来，他原本计划两周内完成吸收的量，仅需要两天时间就可以完成。
现在已是凌晨两点多。
在修炼中时间过得极快，转眼间黎明破晓，黑夜如潮水般褪去。
能量核心的数量也在随着时间推移不断减少。
直到某一刻，叶如霜缓缓睁开双眼，嘴角不住浮现的笑容显示了他此刻的心情。
二阶，突破！
尽管只是小小的提升一阶，机甲的整体实力至少提高了三成。
若是再对上昨天那两只三阶的变异冷却塔，他有把握在一招内全部击杀。
但是这样还远远不够！
余光瞥向旁边放置能量核心的地方，一阶核心已经用掉了大半，二阶和三阶的核心还没开始吸收。
这样的资源消耗堪称恐怖，或许这就是强大需要付出的代价吧。
叶如霜叹了一口气，这些资源如果交给外面普通的机械师来吸收，恐怕早就已经突破三阶，甚至跨入下一个境界……
在前世，机械的一至三阶同属于一个境界，俗称启灵态。
顾名思义，机械生物或机甲初步获得智慧，超出普通的机械范畴，成为机械生命体。
这个等级也是异变初期大多数机械师能够达到的范畴。
而对机械生物而言，则是最常见的炮灰。
在机甲达到三阶后如果想要继续提升，就必须吸收一枚至少激斗态初期的能量核心。
激斗态，是启灵态三阶后的下一个境界。
也是异变三个月后人类对抗机械狂潮的中坚力量。
依照前世机械的进化速度来看，至少需要三天时间才有可能诞生出激斗态机甲，在此之前，他必须尽可能多的提升实力。
才能在后者诞生的第一时间出手，获取激斗态能量核心。
再次闭上双眼，手中重复着先前的动作。
不过这次手中却换成了二阶能量核心。
外面太阳高升，但天空却死气沉沉，厚重的灰色雾霾笼罩。
京都，九州最高会议大厅。
大厅外面，五台几十米高的重甲坦克机甲镇守，以及数百装甲车机甲在原地随时待命。
这些机甲的驾驶员都是部队中的精英，其中不乏一些军官。
如今国家有难，他们全都是自愿前来驻守阵地。
现阶段，他们绝对是机甲中的第一梯队。
九州的两位最高话事人，皆聚集在此。
财政、军火。
椭圆会议桌旁边，两人相对而坐。
这是两名年过半百的中年男人，面庞刚毅威严，此刻却满脸凝重的看着桌面上，投影光幕内的破败景象。
军火话事人龙建军沉声说道：
“这场灾变的到来非常突然，各地部门都没能提前做好准备，哪怕我们当下调用所有资源进行搜救重建，恐怕还是无法在短时间内稳定局势。”
财政话事人钱磊面带思索，道：
“其实也不算毫无预兆，听说静海市新宇集团的董事长在三个月前就在举办机甲设计比赛，后来更是投资接近两百亿资金建造机甲，你说真的会有人能够预测未来吗？”
“不无可能。”
龙建军闻言后并没有立马反驳，而是在第一时间调出了有关叶如霜的所有资料，最后一条社交媒体上面的留言引人注目。
“你看。”
一行被放大后的小字被放上投影仪。
内容非常简短，仅仅只有一行十五个字。
——末日即将来临，请各位做好个人保护。
“发布时间是...九月五号十一点四十分......”
不就是灾变发生前的二十分钟吗？
看到这里，饶是以钱磊打磨了大半辈子的心性，也不免摇摆不定起来。
不知不觉间坐直了身体。
“当时设计机甲的事情虽然投资不少，但我们都没有当回事儿，没想到居然漏掉了这样重要的一个线索。”
龙建军点点头道：
“我绝对不相信天下会有如此巧合的事情。叶如霜此子，不简单！”
说完，他伸手在屏幕上滑动几下，把卫星视角转移到静海市郊区。
建造避难所这种大型工程，在这里随手就能查到，因此根本不存在所谓的秘密。
“嘶！那是......”
当看到避难所周围的场景，在座的两位，同时倒吸一口凉气。
映入眼帘的景象，是数以千计的机械生物残骸，黑压压一片，每只机械生物在生前都是高度超过十米的大杀器。
如今全都被外力强势摧毁，沦为一堆破铜烂铁。
至死没能破坏掉避难所的一丝一毫。
“这些，全是被他一人杀掉的？”
“不太可能，面对这种数量的机械生物，就算是他一人再怎么强大，也不可能在一夜间全部杀光。既然他知道得多，估计在灾变前就已经安排好了帮手。”
“先等一段时间，只要叶如霜主动现身，里面的情况或许就能一目了然。”
两位九州的最高话事人，目光全都凝重的盯着眼前光幕。
“先去把卫星网络打开，尝试接入那边的通讯。”
财政话事人钱磊迅速反应过来，差点忘记重要的事。
