“最近几个月，意外死亡和遭受野怪袭击死亡的村民多了不少。”
赵欣儿是仵作，每有村民尸体被送来，她就要和县衙仵作师父进行查验。
这几个月，扶摇驿周边七八个村落的村民死亡率高了不少。
朱县令说是野怪妖兽频发所致，可赵欣儿存疑。
“那些人确实被野怪和狼群咬死，但死前遭过毒打，一些人消瘦佝偻，像是长时间重体力劳动所致。一些人重病缠身，根本不是朱县令所说那种死亡原因。师父怕我得罪朱县令丢了职务，不让我多说。”
“带我去看看那些尸体。”钱哲道。
赵欣儿带着钱哲趁夜色摸到义庄，里头停着四具尸体。
“这个就是前两天送来的村民，大人您看。”
那村民确实如赵欣儿所描述那样，骨瘦如柴，关节膨大，是长时间大体力劳动所致。尸体脖颈被野狼咬了一口，失血过多而亡。
“这具尸体的指甲几乎全部脱落，两手有厚厚的老茧，身上还有许多鞭伤。除了这枚狼牙，身上没有发现其它物品。”看着惨不忍睹的尸体，赵欣儿都难忍心痛：“这样的村人尸体我查验了不下十具。”
“没人提出质疑？送他们来义庄的同村呢？”
赵欣儿摇头，叹息道：“这些尸体大多是路过扶摇驿的外乡人或是去扶摇山脉的猎户发现送来义庄的，没有亲人来认领他们，同样，也没有人因为他们的死亡去县衙击鼓鸣冤。”
话题很沉重，哪怕是陌生人，钱哲也听得郁悲。
“我知道了，多谢。你继续留在朱县令身边，小心隐藏身份，等我信号。”
“是，大人。”
......
稷山县，芙蓉楼。
李潇扮作富家公子，云溪若扮成小厮，也进了青楼。
小鸡被关在鸟笼里，提在云溪若手上，不断重复：“欢迎光临，下次再来。”等字眼。逗得楼子里的美女、妖童和客人们哈哈大笑。
不停地有人剥了瓜子来喂它，小鸡是来者不拒，尤其是那些长得好看叫有容的青楼名妓，居然跑去窝在人家胸口吃瓜子，把云溪若气得想揍他。
“公子，王县令不在县衙，我们今晚就在芙蓉楼过夜吗？”
“有何不可？”李潇趁机逗逗师妹，看她皱眉抓狂的模样觉得好可爱。“小若，公子我来青楼可不是为了找美人。”
云溪若白眼瞪着李潇，心道：看不出来，老实人李潇也逛青楼。
李潇只觉得一股寒气从后背刺过来，也不知道为什么会怕六岁的师妹，连忙贴在她耳朵解释：“青楼是打探消息最好的地方，这里人龙混杂，还有不少专门买卖情报的掮客。”
“是嘛？”云溪若冷哼一声。
“是是是，绝对是，师妹勿怪。说不定你家枸杞也被老师带去青楼了。”
云溪若哪里肯信，说她家枸杞长得人神共愤，青楼的美人儿和妖童没有一个比得过他，枸杞要是男扮女装，比花魁还花魁。
同一时间，清逸苑左拥右抱的枸杞不停打喷嚏。
李潇念出一句暗语，片刻后，房间里又进来一位美娇娘，只是年纪偏大，但风韵犹存。她一来，其他美人儿妖童全部出去了。
“公子，想要打听哪方面消息？奴家会根据公子要问的消息估价。公子放心，我们芙蓉楼有规矩，不管客人问什么，出了房间，绝不会说与第二人听。”
李潇微微颔首：“我想打听一下王县令的为人，官场上有哪些朋友，又有哪些敌人。”
那美娇娘一听，面色变得严肃起来，忙道：“王县令的情报我们当家的才知道，公子稍等。”说完起身出门，稍顷，芙蓉楼当家娄笑笑进了屋。
娄笑笑比先前那位生得更美艳，年轻的时候也是芙蓉楼头牌。
李潇递给她一个木盒，盒子里放着一颗硕大的紫黑色珍珠。
那当家一瞥，眼里就开始冒光，语气又夹又撩：“公子要的情报奴家都知道。只是......”
“只是什么？少卖关子，我们公子给了你那么大一颗珍珠，足够买这些消息了。”云溪若想赶紧离开这个烟花之地。
李潇的面色也不太好看。
“公子别动怒，毕竟事关本县县令，奴家谨慎些也应该。”娄笑笑顿了顿，终于还是说了知道的消息：“那王知县为人木讷，刚正不阿，在职五十多年一直没有晋升。要说朋友嘛，少得可怜，但要说敌人，那就多了，光稷山县就有好多。”
娄当家列了一大串名字，写得手都酸了。
当家的一走，李潇和云溪若看那份名单有些头痛。朱县令朱邛的名字豁然在列，位置比较靠前。
小鸡重复：“钢板一块，钢板一块。”
“如何？”李潇询问云溪若的意见。
“敌人的敌人就是朋友，可以争取。”
李潇摇头，不太认同，有意考她：“这人为人刚直不阿，或许连我们也很难入他的眼。事情不成，反被他的刚直不变通坏事。”
云溪若也摇头：“不用直接去找他，把消息放给他知道就行。这人不懂变通，最后时刻出面阻拦就行。如今事情还没有眉目，万一他跳出来太早，会坏事的。”
“说得不错。”李潇想起破庙里那些孩子，他们和云溪若差不多大，可没有她这样的见识，顺手给云溪若一个摸头杀。
......
扮作商队成员的王楼和鹿鸣摸到孙家村门口。
“这位老丈，请问前方可有路通向月白城？”
那村民眼神警惕，上下打量二人，“你们是什么人？”
少年人王楼笑着说：“老丈，我们是行脚商人，路过扶摇驿，却遇到山石滑坡拦了路，那驿丞说扶摇驿人手不足，得好几天才能复通，因急着上交货物，我们头儿让我和阿鸣来找别的路。”
说罢，从腰上解下一个水袋，掏出里面一团肥肉。
“好臭，是什么东西，快拿走。”老丈差点被臭味熏吐。
王楼大大咧咧笑着解释：“是腐烂怪的油脂，这东西不好保存，时间长了就坏了，所以我们急着找路，这不找到你们这里。”储物袋这种高级货，普通商队哪里会有。
