熙宁元年，九月二十九，赶往东京的马车上，一路颠簸。

李弦昏昏欲睡，迷迷糊糊之间，似乎看到了一间破旧的小院，迈进小院，西北角的房间，小房门半掩，微风拂过，门轻轻发出吱呀的声音。

出于好奇，李弦上前推开了门，只见位一四十多岁的大娘倒在床榻上，面色苍白，双眼几乎要瞪出眼眶，嘴角渗出黑色的液体，如同阴间的印记，缓缓地滴落在地上，形成一幅可怕的画面。

李弦本能地往后退了一步，却看到了更惊人的一幕：原本被死者紧紧蹿握在手里的画卷，缓缓升入了空中，慢慢展开，好似有鬼魂在赏画一般。

而李弦的位置，正对上画卷里女人那双似笑非笑的眉眼，栩栩如生，仿佛画中的女子随时都会从画布中走出来。恍惚间，她似乎看到画中的女子嘴角微微翘起，同时发出一声阴冷的笑声。

她吓坏了，试图大叫，但喉咙中发出的声音竟然被吞噬在这一片诡异的空间中。

她吓得正准备跑，却听到身侧有声音，“《新妇图》？”

李弦赶紧转过头，四处看看，只见屋子里空荡荡的，分明只有她一人！

很快，一个十分好听的男声从她头顶传来的，“我记得十八年前这《新妇图》就失踪了，怎么出现在这儿？”声音很近，近得宛如她颅内的声音。

李弦瞬间被吓醒了，一身冷汗。

“姑娘？姑娘？”身旁的丫鬟关切地问道，“又做噩梦了？”

听到丫鬟的声音，李弦才缓过神来，是个梦啊。

她松了口气，一定是连夜赶路，累着了，竟然做了这么逼真的梦。但很快，她就拍了拍自己的脸颊，想啥呢，她是进京去陪读的，怎么可能遇上死人？

从噩梦中恢复过来后，李弦掀开帘子，看了看车外，好似离京城不远了。

十月三日。

连夜从宣州赶路的李家人，终于赶在了晌午之前进了城。

李弦看了看车外的车水马龙，本来疲惫的眼睛，瞬间来了神。

我的女官之路，至此开始！

还没来得及兴奋，马车却突然急刹，差点摔了李弦一个踉跄。

李弦正欲开口骂车夫，却见自己的丫鬟拉开了帘子，神色匆忙地说道，“姑娘，咱们被讹上。”

“何人？”李弦问道。

丫鬟侧身看了看，回话道，“像是个老泼皮。”

“老人？”李弦皱了皱眉头，话还未问，只听前面传来了哭天抢地的哭声。

“啊呀，死人啦，这些外地人不讲究啊，驾个马车当街乱窜，把我这把老骨头都撞散了，还不认账啊！”

许是声音太大，不少路人也都围观了过来。

李弦瞄了一眼四周的人群，奇怪的是，比起议论他们的马车，路人们更热衷于指指点点马车前那个老泼皮。

李弦的感觉并没有错，此时人群中一位大婶正磕着瓜子，跟旁边的姐妹絮絮叨叨。

“这徐老怪昨天不是刚讹了十多贯么？”

“怕不是昨晚就输光了。这老徐也真的是，为了赌，迟早要没命。记得伐，就半个月前，他婆娘就被人毒死在家叻！”

“徐大娘是吧？嗨，她也怪命苦的，就生了一个女娃，还远嫁。这两年为了给她男人还赌债，真是啥脏活累活都接，结果叻，有命赚钱没命花，人刚死，偷偷攒的棺材本，又被她男人拿去赌了。”

“就是。我也听说了，你说多好一个人哈，咋就短命呢。真是，好人不长命，坏人活千年哦。”

“你说徐大娘是不是被错杀了哦？要是被下毒嘛，也应该是给徐老怪下噻。”

“嘘，我就告诉你一个人哈，好像说是徐大娘不知道从哪儿搞了一幅很邪门的画，所以才被毒死的。”

“我也听说了！”旁边一位大娘也十分激动，“那画说是被诅咒了！凡是拥有过它的人，没一个好下场，不是死了，就是下大狱，说之前有个孕妇就这么悄咪咪看了一眼那画，哦豁，怀了八个月的娃儿没了！”

“真的假的？”大娘连瓜子都不嗑了，附身小声说道，“我就听在衙门当差的孙虎头说，徐大娘是被这画中妖给杀了勒，说是这妖怪修炼，每十八年都需要杀一个。”

“啧啧啧。”之前的大娘称奇道，“但我听说那画还挺值钱的嘛，为啥徐老怪不卖了叻，嫌自己命长么？”

“我也不晓得了，说不定是被府衙扣住了。嗨，也不晓得今天被徐老怪讹上的，又是哪个倒霉催，这马车看着多贵的嘛，官户？”

“在咱们这儿随便丢个石头砸十户人，八户都是官户。”大婶戏谑道，“而且徐老怪每次都是找准了外地人下手，你看他这几年讹了那么多汤药费，哪次失手了？”

“哟，还是个小女娃。”

这边路人大婶正看着热闹，李弦已经下车打量起了徐泼皮。

只见他一脸油腻，顶着乱糟糟的头发，穿着破烂的衣衫跟草鞋，一边双手抚摸着自己的左腿，一边嘴巴里嚷嚷着，“哎哟哎哟，我这腿算是废了。”

马夫见李弦下来了，赶紧解释道，“小娘子，我的马真没碰到他！”

李弦点点头，然后对着徐泼皮说道，“说吧，多少。”

徐泼皮见对方是个不更事的小姑娘，索性狮子大开口，“一百两！”

李弦听闻，微微笑了笑，对马夫说道，“咱们车上好像还有上次打退野狼的打狗棒，你去拿过来。”

“干嘛？还想打人啊！”徐泼皮也是十分警觉地问道，“我给你讲，这是在京城，天子脚下，讲法的，可不像你们那些地方，有钱的就可以随便欺负我们老百姓！”

李弦听这话，笑意更浓了，“没想到这京城的泼皮都懂法。”

徐泼皮听到这话，也得意起来了，“那是自然，我这也就是见你年纪小，不懂事，才要你一百两的汤药费，要是别人撞我，我早就报官了！”

话刚说完，马夫就拿着一根很粗的打狗棒过来了。

李弦指了指徐泼皮的右腿关节，说道，“五分力，打右边膝盖跟脚踝。”然后又指了指徐泼皮的脚跟手指，“三分力，打左脚掌，八分力，打双手。”

徐泼皮听完李弦的话，脸色明显不好了。这丫头，怕是个狠角。她指的每一处，除了手，都是自己曾有过旧伤的地方。如果不见血的话，到时候验伤，怕是真的很难说是新伤。最多判个口角引起的肢体冲突，杖刑十，等效三十两罚金，汤药费也最多十两。

“四十两。”徐泼皮扭着头，说出了自己算出的李弦能接受的金额。

马夫听到这话愣了一下，拿着打狗棒一时不知道该怎么办，看向了自家大姑娘。

李弦却好像没听到徐泼皮的话，对着马夫说道，“怎么还不打？是哪里我没说清楚么？”

“没没没。”马夫赶紧摇头，又一次举起了打狗棒，正准备打下去。

“棒下留人！”

一个声音从人群中传了过来，李弦愣了一下，这声音，她听过！

只见一个少年，从看热闹的人群中冲出来，跑到了徐泼皮的前面，放下手里的东西，看了看他的双腿，然后做了几个按摩的动作，说道，“这位老大爷，你这腿应该是抽筋了，你再试试看，是不是能走了？”

徐泼皮面对这个突然出现的陌生人先是一愣，但很快就被他身后的打狗棒唤醒了理智，赶紧顺着他的话说，“好多了好多了。”说罢就赶紧站了起来，对着这个年轻人说道，“多谢多谢，原来是一场误会啊。”

说罢，就赶紧溜了。

马夫正准备去追，却被李弦拦住了，毕竟多一事不如少一事。比起那个泼皮，她更在意眼前这个少年。

只见这少年个头与她一般高，脸若银盘，眼似桃花，样貌倒是不太眼熟。

那她为何，觉得他的声音如此熟悉？

难道是听错了？

想到这里，李弦决定试探一下对方，“这京城果真人杰地灵，泼皮不仅懂法，还会医术。”

那少年见李弦误会了自己，赶紧仰头解释道，“在下马行北街任家医馆，任宗策。这种讹人破落户，吓跑就好了，干嘛非沾上官司。”

“任家医馆？”一直躲在后面的丫鬟听到这话，突然很高兴地凑到了李弦面前，“姑娘，那不是。”

李弦的神色却不大好，赶紧制止了她。

好吧，原来是那任家，跟她有婚约的任家，那眼前这男子，估计就是她未婚夫了。

既然如此，那许是三年前订婚时，她偶然听过他的声音，再加之她记忆一向很好，所以这么多年过去了，才会觉得声音耳熟。

想到这里，本来就是为了逃婚才跑来京城陪读的李弦，更不愿与任宗策有过多的交集，简单回了一个礼，转身便上车走了。

此时的她并没有注意到，任宗策方才放在地上的画卷。

画卷被风吹开了卷轴，里面赫然露出她梦里出现过的《新妇图》。