听罢，许玦含笑颔首，恍惚记起长公主一家这二十多年来便是受他们挟制，皇帝当年将长公主送去西北用意正在此处。

“怎么，对昌华不满意？”见他出神，皇帝问道。

“不敢，终究还是儿臣占了便宜......”许玦随即应答。

皇帝既费这工夫送祁昌华入宁王府，必有其目的，可许玦本就多疑，不知这到底是为自己寻的“靠山”，还是监视那招又用到了自己身上，为今之计只有先接下这个烫手山芋。

“甚好，本来朕召昌华来，也是为了带一支队伍，不日便会护送你表兄回肃州。”

此话一出，许玦心中更倾向于第二种想法，经过韦家一事，自己父皇早已将二人视为一党。

“有了祁家作为依靠，你此番也该舒心了......”对皇帝而言，劳师动众做一件事绝非仅有干瘪一个目的，其中夹杂着“监视”，但更多的还是保护这个亏欠近二十年的儿子。

曾经种种只是儿戏，回过头来皇帝还是要給他自立之本。

“那就承蒙殿下关照了！”祁昌华伴着他那爽朗的嗓音，展臂行了一个叉手礼。

许玦扫视一眼皇帝，目光又落在祁昌华身上，点了点头。

“入秋，御花园中那几棵枫树的叶子也该红了，那红枫赏起来可比满园芍药更为壮观，你二人也可趁此时机前往一观......”

皇帝寻了个由头，明摆着是要他们磨合几句。

二人心中明了，当即应下。

直到殿内空落下来，闵红荼才从皇帝身后那扇紫檀画屏中缓步走出。张公公移了位置，让她站到皇帝身侧。

“你也看到了，他可是对韦氏一往情深啊......”皇帝说着，轻执柔荑，拉她至身侧同坐“不过你若是真喜欢，朕也可以忍痛割爱。”

话语间，他已然凑近，面颊在红荼发髻上摩挲，被她躲开，“奴婢从未说过这些话......”

“朕知道，有些事不是通过嘴来说的，而是论心。”

皇帝抬手置于她肩头，用力往自己身上一揽。

红荼心中泛起一阵战栗，传递到面上却化作一抹娇笑，“奴婢本就没有那非分之想，可倘若宁王殿下来求，陛下也会答应？”

她对皇帝，原本说不上讨厌，有时反而会感念他的提携与照顾，只是她一早便知他的别有用心，露出真面目时总会让人不适。一树梨花压海棠更是讽刺可笑。

“当然，朕心疼儿子，也心疼你，你俩作配有何不好，况且还可博得美人一笑，省得后宫妇人们又说出什么祸国褒姒之言......”

皇帝用下巴刮蹭着红荼细致莹白的面颊，胡须扫过，似乎还会留下一丝红痕，片刻即散。

“奴婢从来就会笑，难道陛下很少见到？”

“朕不信那些酸话，你不仅不是妖孽，反而比那些年轻嫔妃沉稳得多。.”

......

暑热褪去，御花园仍旧卉木葱茏，枫树叶已开始由绿转红，呈渐变之色。金桂初绽，满园氤氲馨香，人也能从中获得片刻安宁。

身边平添了这么个不知是敌是友的人，许玦一想到要花心思应付他便深感疲累，可必须保持警惕。从紫薇殿走到御花园一路上他除了低头沉默，也只问他些行路琐事。

“殿下心不在焉，难不成正在猜些什么？猜测微臣为何愿意来此？”见他略有愁容，祁昌华话锋一转。

许玦心思被撞破，随即佯装舒展，以一副平淡之态望向他，“想着如何看待将军，是侍卫？探子？”

祁昌华听见这话忍不住笑出声，“殿下客气，直接唤臣名字就好，至于您说的‘探子’，昌华不解，您是怀疑陛下试探，还是要昌华帮您做些什么呢？”

“将军放弃在沙场建功立业，转而来辅助一个不得势的皇子，真想不出有何所图......”许玦直言。

祁昌华道：“此言差矣，陛下传令，祁氏不得不派人来，昌华接下此事也并非自降身份，而是想看看哪位皇子如此得陛下器重。”

祁氏虽说不像京城世家那般盘根错节，多有族人在朝为官，可胜在手握重兵，几乎占尽西方，仅靠他祖孙三代经营一处，便已可以威扬天下。

只是祁氏势起不过二十五年，且是皇帝亲自提携，祁昌华祖父才从一个末等武将逐步升为将军、大将军，如今用兵之权到他父亲祁宪手上，祁氏气势更胜，始终不忘皇帝提携之恩。

皇帝也是念及祁氏出自平民，这才敢放权。多年来，祁氏平定西北边境，屡建奇功，使得皇帝更加信赖。

若哪位皇子得了这个有力支柱，在势头上便已压过旁人几头。

许玦不以为意，“本王要你祁家的势力作甚.......只是幸得父皇怜悯，为玦寻来依靠，避免日后受人折辱。可酒泉王与玦情同手足，我自可靠他存活，不必大费周章用你祁家之力。”

“呵......”祁昌华又迸发一阵笑声，身在宫禁之内，倒也不是很放肆，进而摇头道：“我说殿下愁些什么呢，原是怕微臣害了你那表兄。”

说到魏垣，祁昌华脸上多了一缕戏谑。皇帝召他进京之前，魏垣刚因救驾之功封了郡王，此事他也有所耳闻。

但比起魏垣，他倒是对其长兄魏圻更熟悉。

魏圻还在世时，祁昌华也曾跟随他出过战，名为帮衬，实为探底。

祁昌华只比魏垣大了一岁，那时还是个少年小将，某次外族侵扰，半年内战事不断，他跟着魏圻屡次破敌，故而钻研了许多魏圻的作战之法，收获颇丰。

此外魏圻作为将领兼兄长，对他也是照顾有加，这也让他在频繁的接触中了解了这个人的脾性与行事作风。

某次，魏圻带了兄弟魏垣入营，一直随军作战，二人相识于此。在祁昌华的印象之中，那是个整日板着脸的人，倒是出战时像是不要命一般，活脱脱一个蛮人性子。

听他打趣表兄，许玦胸口隐隐升起怒意，眉宇间霎时变得阴沉，“你要害谁，本王怎会知晓，只是你孤身在京城，在宁王府，本王想要你的命还不简单？”