魏垣与长公主的伤势好转后便很快请旨搬离了皇宫,回到公主府。
因长公主在危难之际表了忠心,皇帝特意为她拟了新封号,改封“德宁长公主”,准许长居京城。
公主府近日又在修缮,这回几乎开了府中所有屋子院落,又拓了一块地新建园林,集南方花草,可览江南景观。据说园林之事还是皇帝遣了闵红荼督办,还未开工,她便已造访公主府多日,每次都会带一众匠人,着其入空地丈量。
府门上那块牌匾也连夜换了下来,一夕之间,公主府仿佛又回到二十几年前,那样华美繁荣。
魏垣回府时,伍必心以会客之由遣散了他所居住梧桐苑内所有仆婢,院中空空,屋内也只有他与客人闵红荼。
“皇帝先前让对付细作,咱们可是除了不少祁家探子,如今祁家人都找上京城来了。”
这间屋子是伍必心私房,不像皇宫紫微殿那么耳目杂乱,算得上安全,红荼自进屋伊始,便与伍必心直言秘事。
伍必心应道:“皇帝费尽心思想端了天机阁,却不知祁氏探子所在的长幡里同样有所图谋。”
他口中所说正是武馆遍布的长幡里街,那儿散布着大量祁氏探子,是除却皇宫暗探与天机阁外的第三股势力。
祁家害怕皇帝迟早会像疑心长公主那般猜忌自家,遂先下手为强,就地取用“长幡里”为名建立组织,专为远在西北的祁家人传递京城事件以及皇帝举动。
皇帝命令以红荼为首的暗探肃清天机阁细作,但他们并未处置天机阁之人,而是将刀锋对准了长幡里中的祁氏爪牙,事后再为其披上天机阁细作外皮,一举两得。
几个月来,长幡里中探子折损大半,祁家正愁借什么机会进京查看,皇帝便召了祁昌华回京辅佐宁王。
“只可惜去了一个宋稚......”红荼神情凝重,满目遗憾,“怪我办事不力,没看好那个晏锦,让他轻易带走了羽林卫。”
那夜她留守在宫中,正好可以阻挡羽林卫救援,谁知晏锦还是快她一步,早已奉七皇子许瑜之命调了一队人潜伏在宫门内侧。
“事情既已发生,那就别再挂怀,阿娘自有谋划。”伍必心宽慰道。上次见面时红荼才说过保住长公主则大事可成,如今长公主在京城站稳,她所担心的无非就是祁家人窥探机密,从中作梗。
二人沉默片刻,伍必心说道:“过几日我便要随酒泉王回肃州,你在皇帝身边定要当心,一切以生存为重,万不可冒进。”
红荼应承着,只是她对魏垣身份保持着长久的疑虑,“他......会是天机阁拥立之人吗?”
“说不准,他相当信任我,从不细探私事,我也只是告诉他我在宫中安放了线人。如今倒是盼他与此事有关,否则某日他知道我们才是真正的天机阁‘细作’,我还真不知该如何面对。”
他对魏垣说自己在宫中有眼线,对纾雅则模棱两可地说自己与红荼既可帮皇帝又可帮魏垣。可实际上两种情况都不是真相。
红荼道:“可他怀疑过纾雅是皇帝送给魏家的探子,都没有怀疑过你是天机阁的人,或许早已知晓身份,宽心吧......”
他们并不确定天机阁首领到底是谁,只一点能够确定,组织要保长公主,那必定也与魏垣脱不了关系,只是没有确凿证据表明他也是阁中人。
估摸着这个时辰韦家人已经出城,纾雅和魏垣也该回府了,红荼知趣告退。
“滟滟......”红荼行至门口,手还未搭上门扇,只听伍必心喊出一个名字,她霎时一怔,迟疑回头。
“一定保重!”
“错了,该叫‘红荼’。”红荼轻柔一语,随后离开梧桐苑。
府内人进人出,一派欣荣之景,可长公主还是将自己关在碧落阁中诵经拜佛。
只是今日她心情似是不错,嘴角总带着一缕笑意。
莲花缎帘掩映下,长公主跪坐于蒲垫之上,面向供桌上那座不大的神龛叩拜几许,随后拾起手边卡了页的法华经诵读。
嘴上还念着,心却不知飞到了哪处,还未诵完一页,再也忍不住笑出声。那种笑意不由自主,像是从内心喷薄而出,难以收回。
她稳了稳气息,枯瘦手掌不断抚着心口,紧接着起身,揭开金兽香炉顶盖,往其中添了些香料。
白烟从炉盖中袅袅升起时,长公主用力嗅闻,心绪明显松弛许多。
宣泄完笑意之后,她只觉浑身酥麻,连指尖都是冰凉的,不停在这小佛堂中踱步。
其间又像是想起什么,缓步靠近神龛,在龛盒底部暗格中摸出一个小包裹,那是一团用绣花丝帕包裹住的东西。
她颤着手掀开丝帕,整面花纹也就随之展开,绣的正是一幅精致云水纹。
丝帕中有一小捆发丝,长公主连同丝帕一起,将它贴在脸上摩挲,顺势阖眸,陷入一种无与伦比的柔情,口中还缓缓念道:“檀郎,我终于又回来了......”
温柔到极致,泪水又止不住往下落,方才的笑意顷刻间转为啜泣。
碧落阁房门大开,佛堂只有一扇屏风遮掩,飞霞姑姑进门掺茶时,绕进屏风正好撞上这一幕,连忙合了门,随意置了手中托盘,快步来到长公主身边。
“光天化日的,公主这是疯啦?”她压低了声音,可语气还是急促。
长公主动作轻缓,将丝帕从脸颊移开,泪水已浸湿大片,此时她的思绪才逐渐回笼,重重呼着气,泪眼流转看向飞霞。
“飞霞,我高兴的,我终于......”她整齐折叠好手中之物,说到“高兴”一词时眼泪簌簌往下掉,随后哽得无法接续,稳定气息后再度开口:
“他已经走了快二十六年,圻儿也没了,我这心里真是苦闷......”
回想起第一任驸马以及那英年早逝的长子,长公主丧失了一贯的沉稳。
“这不是回来了嘛,一切总还有机会的。”
飞霞姑姑宽慰着,揽长公主于怀中,任其哭泣。二十六年中,身边人逐个离去,只有飞霞一直在她身边,能够共情她的苦楚。此次回归,定当放手一搏。