是夜,宸元宫大门被人叩响,来者正是闵红荼。
卢昭仪尚未歇下,便着人请她入内室。
“半夜到访,叨扰娘娘了......”一见到卢昭仪,红荼就摘下帷帽,跪地礼拜。
自长公主明示身份令她药鸩卢昭仪始,已过去半年,在此期间她每隔一旬便会从琼华宫宫人风荷处领来毒药,投入卢昭仪的安神汤中,待她虚弱而亡那日,再将祸水引向淑妃,一石二鸟。
不过红荼终究心怀恻隐,不忍这位如皓月般洁净的女子就此香消玉殒,于是每次放药时都会私自减量,只盼她能多撑几日,直到有法子解救为止。
可长公主杀卢昭仪并非冲本人来,她需要一个完全听命于自己的皇子,还需他有怨恨够深沉,所以卢昭仪必会在“皇帝的不作为与其他嫔妃的暗害”下含恨而终......
“快起来,闵女官有何事尽可直言。”卢昭仪赶紧招呼红荼起身,那倦容当中夹着一丝笑意,许多年了,她仍旧温和得不像个主子。
红荼端详那张光华不再的脸,只觉满心愧然。她不知自己隔三岔五服用的安神汤中每一滴都有微毒,越喝越深入,越治越梦魇。
跪地半晌,红荼仍未起身。
卢昭仪瞧她似是有话难言,遂屏退左右,唯留二人在这寝殿中。
“娘娘可还记得我?”待宫人合上殿门,红荼方从袖中摸出一只羊脂玉镯,呈递于昭仪眼前。
往事浩如烟海,卢昭仪未必能记下每一件,可这只玉镯的出现,刹那将她带入某段旧忆。
迁居宸元宫第三年,有名叫滟滟的浣衣处宫人常为她送还浆洗过的干净衣裳,那人形销骨立,寒冬腊月里双手冻得通红,很是扎眼。
她可怜那名宫人,但总有顾及不到之处,索性将自己初封婕妤时皇帝所赐的玉镯赠与她,以便换些银钱用于打点。
后来滟滟当差的日子越来越少,渐渐地蒸发在宫中,直至某日她刻意查探,才知那人已病故。为此她失悔不已,多年后回想仍是唏嘘。
“你是,滟滟?”卢昭仪试探着,露出难以置信的神情。
“姐姐好记性。”红荼淡定从容,“当时姐姐为我上药、请医,又赠送吃食,让我平安度过了入宫后的第一个冬,这份恩情滟滟永世不忘,只是姐姐不晓得,底层宫人皆是如此过活。”
那时红荼确是个十来岁的小姑娘,而卢昭仪也不过大她五岁,这声“姐姐”还是卢昭仪教她喊的。
“后来女儿病重,恰巧我也需要一个新身份,在熟悉宫城各处运作后,我便假死出宫,依靠这副辨不出年纪的容貌,改头换面进入尚仪局。但这只玉镯实在贵重,滟滟不敢白耗了它,故而存留至今。”
听罢这段光怪陆离的过往,卢昭仪怔然无话。
眼前的闵红荼俨然一副年轻女子模样,与从前那个“滟滟”相比容光更胜,甚至像换了张脸,以至于她在御前行走四五年,卢昭仪也未将二人相提并论。
难道世上真有驻颜神术?那又是谁为她改换身份?
念及此,卢昭仪警惕顿生,她战战兢兢多年,深知这种事情牵一发而动全身,不敢多加问询,可红荼又为何偏要对自己说这些?
“那你的女儿呢?”卢昭仪沉默许久,方才颤着唇瓣说出句话来。
“没救活......”
“难怪这些年你对宸元宫颇为照顾,难怪......本宫怎就未曾想过......”
情绪攀高,卢昭仪只觉头晕目眩,才从贵妃榻上起身,又一个趔趄坐了回去。红荼赶紧上前搀扶,离得越近,越能感受到她浑身透出的病气。
倘若仅凭毒素蔓延,卢昭仪总还能活个一年半载,但长公主已等待不下,势必要让她殁于年前。如今的昭仪娘娘,不过是一个尚可言语的逝者。
“娘娘......”红荼眼里终是漫出两行清泪,她握住卢昭仪冰冷的手掌,哀戚道:“您是这皇宫里最为良善之人,滟滟不知往后还能不能再见到您,这次相认权当拜别。”
“你要去哪儿?”卢昭仪不明白她为何会哭,只是看着那一汪泪水,自己也忍不住鼻酸,仿佛明日她们就要天各一方。
“有些事我违拗不得,只能告诉娘娘,别将一些东西引入宸元宫,当心淑妃。”
淑妃厌恶卢昭仪早已人尽皆知,闻言,她反问道:“是不是淑妃要害本宫被你发现,所以要她欲对你下手?你与本宫说,本宫会保护你......”
“滟滟言尽于此。”至此,红荼端正施礼,而后盖上帷帽,带着满眼湿红转身离去。
卢昭仪一时失了主意,不知留与不留,只得眼睁睁看她拐出大门消失在夜色中。
如今皇后与贵妃皆倒台,德妃不争,唯有淑妃一枝独秀,真对闵红荼下手也未可知。除掉知情人,淑妃处理起自己这区区昭仪就顺畅得多。
她越想越慌,赶紧唤来门口值守的大宫女,要她明日一早再请许玦入宫。
这间隙,红荼已走到宸元宫前庭正中,见四下无人,便回身朝着那灯火通明的殿宇最后叩拜一番。
一连多日,卢昭仪都沉浸在那夜的阴郁中无法自拔,她害怕淑妃暗害,更怕旁人受自己拖累。若说淑妃害她,又无迹可寻,若是误会,可红荼又说得郑重其事,令人不得不信服。
很快来到冬至日,宫中为小皇孙举办周岁宴,在众人庆贺的场面里,卢昭仪仍未找到闵红荼的身影。
“玦儿,阿娘好久没见过闵女官了,她可还好?”连日来,她只要空闲,便会请许玦到宸元宫,嘱咐他留意红荼的安危。
“阿娘宽心,红荼姐姐无事,只是这些日子身体抱恙,无法出席宫中宴会罢了。”许玦语气淡然道。若红荼真遭遇不测,他只怕会比母亲更担忧。
“那你替阿娘好生照看她......”
殿内炭火烧得旺,嫔妃宫人挤得满当,空气愈渐浑浊,引得卢昭仪心悸不止。
她轻抚胸口,好半晌才呼出一口顺畅气。冬来,她身上困乏之症似有加深,胸膛宛如压着一块石板,连呼吸都异常疲累。
此刻众人正逗弄着蹒跚学步的煜儿,淑妃笑得最为欢喜,丝毫看不出存了什么害人的心思。
但防人之心不可无,卢昭仪想起红荼的告诫,当即带上大宫女去往后殿,查看嫔妃们所赠贺礼有何不妥,尤其是淑妃那两箱。