是夜，宸元宫大门被人叩响，来者正是闵红荼。

卢昭仪尚未歇下，便着人请她入内室。

“半夜到访，叨扰娘娘了......”一见到卢昭仪，红荼就摘下帷帽，跪地礼拜。

自长公主明示身份令她药鸩卢昭仪始，已过去半年，在此期间她每隔一旬便会从琼华宫宫人风荷处领来毒药，投入卢昭仪的安神汤中，待她虚弱而亡那日，再将祸水引向淑妃，一石二鸟。

不过红荼终究心怀恻隐，不忍这位如皓月般洁净的女子就此香消玉殒，于是每次放药时都会私自减量，只盼她能多撑几日，直到有法子解救为止。

可长公主杀卢昭仪并非冲本人来，她需要一个完全听命于自己的皇子，还需他有怨恨够深沉，所以卢昭仪必会在“皇帝的不作为与其他嫔妃的暗害”下含恨而终......

“快起来，闵女官有何事尽可直言。”卢昭仪赶紧招呼红荼起身，那倦容当中夹着一丝笑意，许多年了，她仍旧温和得不像个主子。

红荼端详那张光华不再的脸，只觉满心愧然。她不知自己隔三岔五服用的安神汤中每一滴都有微毒，越喝越深入，越治越梦魇。

跪地半晌，红荼仍未起身。

卢昭仪瞧她似是有话难言，遂屏退左右，唯留二人在这寝殿中。

“娘娘可还记得我？”待宫人合上殿门，红荼方从袖中摸出一只羊脂玉镯，呈递于昭仪眼前。

往事浩如烟海，卢昭仪未必能记下每一件，可这只玉镯的出现，刹那将她带入某段旧忆。

迁居宸元宫第三年，有名叫滟滟的浣衣处宫人常为她送还浆洗过的干净衣裳，那人形销骨立，寒冬腊月里双手冻得通红，很是扎眼。

她可怜那名宫人，但总有顾及不到之处，索性将自己初封婕妤时皇帝所赐的玉镯赠与她，以便换些银钱用于打点。

后来滟滟当差的日子越来越少，渐渐地蒸发在宫中，直至某日她刻意查探，才知那人已病故。为此她失悔不已，多年后回想仍是唏嘘。

“你是，滟滟？”卢昭仪试探着，露出难以置信的神情。

“姐姐好记性。”红荼淡定从容，“当时姐姐为我上药、请医，又赠送吃食，让我平安度过了入宫后的第一个冬，这份恩情滟滟永世不忘，只是姐姐不晓得，底层宫人皆是如此过活。”

那时红荼确是个十来岁的小姑娘，而卢昭仪也不过大她五岁，这声“姐姐”还是卢昭仪教她喊的。

“后来女儿病重，恰巧我也需要一个新身份，在熟悉宫城各处运作后，我便假死出宫，依靠这副辨不出年纪的容貌，改头换面进入尚仪局。但这只玉镯实在贵重，滟滟不敢白耗了它，故而存留至今。”

听罢这段光怪陆离的过往，卢昭仪怔然无话。

眼前的闵红荼俨然一副年轻女子模样，与从前那个“滟滟”相比容光更胜，甚至像换了张脸，以至于她在御前行走四五年，卢昭仪也未将二人相提并论。

难道世上真有驻颜神术？那又是谁为她改换身份？

念及此，卢昭仪警惕顿生，她战战兢兢多年，深知这种事情牵一发而动全身，不敢多加问询，可红荼又为何偏要对自己说这些？

“那你的女儿呢？”卢昭仪沉默许久，方才颤着唇瓣说出句话来。

“没救活......”

“难怪这些年你对宸元宫颇为照顾，难怪......本宫怎就未曾想过......”

情绪攀高，卢昭仪只觉头晕目眩，才从贵妃榻上起身，又一个趔趄坐了回去。红荼赶紧上前搀扶，离得越近，越能感受到她浑身透出的病气。

倘若仅凭毒素蔓延，卢昭仪总还能活个一年半载，但长公主已等待不下，势必要让她殁于年前。如今的昭仪娘娘，不过是一个尚可言语的逝者。

“娘娘......”红荼眼里终是漫出两行清泪，她握住卢昭仪冰冷的手掌，哀戚道：“您是这皇宫里最为良善之人，滟滟不知往后还能不能再见到您，这次相认权当拜别。”

“你要去哪儿？”卢昭仪不明白她为何会哭，只是看着那一汪泪水，自己也忍不住鼻酸，仿佛明日她们就要天各一方。

“有些事我违拗不得，只能告诉娘娘，别将一些东西引入宸元宫，当心淑妃。”

淑妃厌恶卢昭仪早已人尽皆知，闻言，她反问道：“是不是淑妃要害本宫被你发现，所以要她欲对你下手？你与本宫说，本宫会保护你......”

“滟滟言尽于此。”至此，红荼端正施礼，而后盖上帷帽，带着满眼湿红转身离去。

卢昭仪一时失了主意，不知留与不留，只得眼睁睁看她拐出大门消失在夜色中。

如今皇后与贵妃皆倒台，德妃不争，唯有淑妃一枝独秀，真对闵红荼下手也未可知。除掉知情人，淑妃处理起自己这区区昭仪就顺畅得多。

她越想越慌，赶紧唤来门口值守的大宫女，要她明日一早再请许玦入宫。

这间隙，红荼已走到宸元宫前庭正中，见四下无人，便回身朝着那灯火通明的殿宇最后叩拜一番。

一连多日，卢昭仪都沉浸在那夜的阴郁中无法自拔，她害怕淑妃暗害，更怕旁人受自己拖累。若说淑妃害她，又无迹可寻，若是误会，可红荼又说得郑重其事，令人不得不信服。

很快来到冬至日，宫中为小皇孙举办周岁宴，在众人庆贺的场面里，卢昭仪仍未找到闵红荼的身影。

“玦儿，阿娘好久没见过闵女官了，她可还好？”连日来，她只要空闲，便会请许玦到宸元宫，嘱咐他留意红荼的安危。

“阿娘宽心，红荼姐姐无事，只是这些日子身体抱恙，无法出席宫中宴会罢了。”许玦语气淡然道。若红荼真遭遇不测，他只怕会比母亲更担忧。

“那你替阿娘好生照看她......”

殿内炭火烧得旺，嫔妃宫人挤得满当，空气愈渐浑浊，引得卢昭仪心悸不止。

她轻抚胸口，好半晌才呼出一口顺畅气。冬来，她身上困乏之症似有加深，胸膛宛如压着一块石板，连呼吸都异常疲累。

此刻众人正逗弄着蹒跚学步的煜儿，淑妃笑得最为欢喜，丝毫看不出存了什么害人的心思。

但防人之心不可无，卢昭仪想起红荼的告诫，当即带上大宫女去往后殿，查看嫔妃们所赠贺礼有何不妥，尤其是淑妃那两箱。