然而,就在此时,一个太监气喘吁吁地跑了进来,跪倒在地:“启禀皇上,楚小姐她……她不见了!”
“什么?”皇上的脸色瞬间沉了下来,大怒之下,他猛地拍案而起,“立刻派人去找!整个京城翻个底朝天也要把她找出来!”
与此同时,在京城的另一处府邸中,楚烨成得知了这一消息。
他的眉头紧锁,心知不能让皇帝找到楚晚棠,否则不仅是楚晚棠的末日,也可能会牵连到他。
楚晚棠之前也察觉到了可能会有这样的一天,所以留下了一笔财产给楚烨成,以备不时之需。
“这笔钱,她是希望我用在正道上的。”楚烨成心中默念,他不愿意将这来之不易的财富捐给皇帝,那将违背了他和楚晚棠的初衷。
然而,形势逼人,为了楚晚棠的安全,也为了他自己的计划,楚烨成不得不做出决定。
楚烨成踏入御书房时,心跳不禁加速。他知道,自己的每一步都关系着楚晚棠的安危,以及楚家的未来。
他深吸一口气,平静地前行,向皇帝行了一礼。
“陛下,楚家虽不如朝廷富庶,但也有些许积蓄。在这朝廷用银之际,愿尽绵薄之力。”楚烨成语气平和,但字字珠玑。
皇帝的眼中闪过一丝惊喜,他正需要这样的转机。他斟酌之下,决定暂时放过楚晚棠,毕竟楚家的银子更能解燃眉之急。
“楚卿家此举,实乃朝廷之福。”皇帝微笑着说,言辞中充满了赞许。然而,这赞许背后隐藏着更深的意图。
楚烨成又道:“楚家虽愿为朝廷分忧,但也望陛下明察,楚家并非源泉,亦有枯竭之时。”
皇帝听出了楚烨成的言外之意,他笑而不语,心中却已有了算计。
他希望楚家能成为朝廷的持续资金来源,这样一来,不仅能解决眼前的困境,还能为将来留个后手。
“楚卿家,朕知道你的忠心。今日之事,朕记在心上。日后朝廷有难,还望楚家能够继续相助。”皇帝的话语温和,但无疑已经将楚家与朝廷的命运绑定。
楚烨成心中愤恨,他明白皇帝的意图,这是要楚家成为朝廷的附庸。但他也知道,此时此刻,他没有选择的余地。为了楚晚棠,为了楚家,他只能接受这个不平等的交易。
“陛下言重了,楚家自当尽力。”楚烨成表面上保持着微笑,但心中却在筹划着未来的路。
会面结束后,楚烨成步出御书房,阳光洒在他的身上,但他的心情却无法像这明媚的天气一般晴朗。他知道,自己刚刚做的决定,将会影响着楚家未来的命运。
皇帝看着楚烨成离去的背影,嘴角勾起一抹得意的笑。他现在有了足够的资金来稳定局势,而楚家,也将在他的掌控之中。
这边,楚晚棠经过一番打听,朝廷军队的营地整齐划一,旌旗招展,士兵们神情得意,好似胜利就在眼前。而起义军这边,却显得杂乱无章,士气低落,许多士兵脸上都写满了疲惫和忧虑。
楚晚棠心中一沉,他意识到局势的严峻性。她决定暂时找个地方扎营,同时派遣伙计去附近打听战况和洛祁桓的消息。
夜幕低垂,寒风凛冽,楚晚棠站在山丘之上,遥望着朝廷军营的灯火。
自从洛祁桓失踪后,她心中便充满了不安与疑惑。她怀疑洛祁桓可能被朝廷军队秘密抓捕,这让她心中的担忧达到了极点。
“小姐,你真的要这么做吗?潜入朝廷军营,这可是九死一生啊!”一位伙计担忧地问道,他们都知道一旦被发现,将会面临何等严峻的后果。
楚晚棠的眼神坚定而深邃,她转身看向众人,轻声而决绝地说:“我必须去,如果他真的在那里,我不能坐视不管。”
“但是,如果是个陷阱怎么办?我们怎么承受失去你的结果?”另一位年轻的伙计忍不住出声,他们的心中都充满了不舍和恐惧。
楚晚棠轻轻叹息,她走向那位年轻伙计,把手放在他的肩上,语气中带着一丝不容置疑的坚决:“我知道风险很大,但如果不是亲眼所见,我无法安心。你们都是我的家人,我不会让你们失望的。”
就在这时,一直在旁边沉默寡言的伙计开口了:“我陪你一起去。”
楚晚棠摇了摇头,目光坚毅:“不,这次行动需要绝对的隐秘,人多了反而容易暴露。我会小心的,你们在此等候,如果我明日未归,你们就…”
她没有继续说下去,但所有人都知道,如果她未能在约定时间返回,他们就要立刻撤离,保存力量,以备不时之需。
夜色越来越深,楚晚棠穿上了事先准备好的黑衣,她将长发束在帽子下,只留下一双决然的眼睛在外面。
她检查了一遍身上的装备,确认无误后,向众人点了点头,然后悄无声息地融入了夜色之中。
她的眼睛在黑暗中闪烁着警觉的光芒,她的心跳与夜风的低吟合为一体。她本想找到缺口潜入,却发现守卫比她预想的还要森严,无法进入。
无奈之下,楚晚棠决定改变策略。她退到一处隐蔽的树林中,换上了事先准备好的平民女子的服饰,将长发梳成简单的发髻,脸上抹上些许尘土,以掩人耳目。
清晨的第一缕阳光照亮了朝廷军队的城池,楚晚棠混在一群等待进城的百姓之中,缓缓向城门走去。她低头遮面,尽量不引起守卫的注意。
“站住!你是何人?”一位守卫上前一步,挡住了楚晚棠的去路。他上下打量着眼前这个陌生的女子,眼中满是警惕。
楚晚棠抬起头,装出一副怯生生的模样,声音微颤地回答:“军爷,小女子是附近村庄的,家里老母病重,需要进城请大夫。”
守卫皱了皱眉头,显然并不相信她的话:“这里近日有严令,非城内居民不得随意进入,你快些离开!”