寒冬腊月。
原本一望无尽的塞外草原，此时早已被厚厚的大雪覆盖。
天阴着，不过好在是雪停了。
数百人马正艰难前行，积雪太深，马匹每一步踩下去，都将将直没过膝。
这队人马着装统一，都是墨盔银甲，身挂腰刀，背挎箭囊，外披大氅，前面马上之人举着旗帜，上书一个大大的“明”字。
这是大明铁骑。
队伍最前方有三人，最中央的便是新任的山西巡抚胡概，年有四十，黄面短须，身材并不高大，但眼神里却有一股江南人的精明锐利，一身宽大的绯红官袍，里衬棉衣，外披大氅。
久在南方为官，这还是他第一次踏足塞外。
大明这时期的巡抚只是个临设官职，是受皇上旨意专司特定差事，属于真正的“巡行天下，安抚军民”，军民皆管，权利很大，可不是后来的固定官职。
只是这巡抚一般都是京官出任，胡概一个广西按察使的地方官，受了如此一个钦差官职可不多见，当然这是全赖内阁首傅杨士奇举荐。
胡概看着前方一片茫茫大雪，此时全无心思欣赏美景，天气太冷，他伸手紧了紧大氅，搓了搓冻的通红的脸颊，引缰驻足。
“停！”一旁的大同镇守总兵郑亨见状急忙举起右拳，高声一喝。
队伍停下，他催马来到近前，“巡抚大人，可是有指示？”
胡概眯眼环顾四周，“郑将军，这塞外都是积雪，天地一色，不辩方向，去往赛罕山的路你确定没有错？”
郑亨拍着胸脯道，“巡抚大人放心，末将驻守大同多年，兵出塞外，与鞑靼打了不知大小多少仗，保准错不了。”
胡概闻言放心下来，“那现下还有多少路途？”
郑亨观望前方，“离赛罕山还有大约二十里地。”
“好，继续前进！”胡概双腿轻夹马身，大军继续向前。
“是！”郑亨招呼众军，拍马赶上，与他同行，“巡抚大人，您久在江南，对这关外尚且不熟悉，卑职追随先帝北征，自从驻守大同府以来，这鞑靼就从未再敢踏足过漠南，夏季他们就在漠北呼兰忽失温或者三峡口，冬季南迁最多也就是到哈兰莽来，从未敢有胆到过赛罕山哪。”
胡概闻言皱眉，心说这话说的虽是事实，可却有些不妥，转头看了他一眼，但未言语。
他可不是个小题大作的人。
“哼！”
忽然，另一侧便传来一道阴测测的冷哼，“郑将军这话是什么意思？是说先帝在时，鞑靼怕我大明铁骑，只能龟缩漠北，当今皇上在位，鞑靼就不怕了，直接跑到漠南来了？”
这是奉旨与胡概同来的监军太监和范。
当年朱棣不信任大臣，重用太监，朱高炽上位仅仅数月，自然是继承了下来。
“不敢，不敢。”郑亨闻言吓了一跳，立时知道自己方才说错了话，忘了旁边还有这位活祖宗，连忙告罪。
不由得他不怕，因为这和范还有一层身份，他是东缉事厂的人，也就是东厂。
而且还是厂督也就是东厂总管最喜欢的干儿子。
自从永乐皇帝朱棣设了东缉事厂这么一个官署，只几年功夫，便已经是恶名在外，势力已经凌驾在锦衣卫之上。
郑亨说完看了看胡概，转过头去，专心赶路，不敢再言语。
“不敢？”和范却没有要放过他的意思，“看来郑将军是对朝廷这次和鞑靼和谈，联手共击瓦剌的策略有意见呀，朝廷里那么多武臣都同意了，没想到到了郑大人这里反而有了异议。”
郑亨闻言脸色瞬间惶恐起来，这要是被这和范抓住不放，大做文章，自己可真就要倒霉了，连忙道，“和公公误会了，卑职忠于皇上，忠于朝廷，岂能对朝廷定下的国策有什么非议？”
他是粗人，不怎么会说话，知道这些还不够，言罢赶紧向胡概投去求救的眼神。
胡概也担心和范抓着郑亨的失言不放，现在皇命还未完成，自己内部就先出现不和可是有些不好，于是打圆场道，“两位，与鞑靼约定的商议地点塞罕山就在前方，本官看还是皇命要紧。”
“巡抚大人说的是，是末将唐突了。”郑亨大喜，急忙应声。
和范看了看郑亨，轻哼一声，对胡概拱拱手，“好，巡抚大人说的是。”
他这算是给了胡概面子。
可转过头停顿片刻，和范又道，“胡大人，你虽为广西按察使，但这近两年来，先是奉旨任浙西巡按御史，剿灭匪患，现在又任山西巡抚，商议与鞑靼共击瓦剌，看来这广西您是再也回不去了。”
胡概笑道，“皇命所指，莫敢不从，都是有赖皇上信任。”
和范也笑道，“胡大人说的不错。”
说完忽然叹口气，自顾自感慨道，“只是这大明不知有多少地方官挤破脑袋想要在京城为官，可又有多少人真真能如了心愿。”
他看向胡概，“不过胡大人，京城自有京城的规矩，天子脚下，凡事都得小心，一点风吹草动，都有可能引来狂风骤雨，没有人帮衬着撑个伞挡个风，可是很难独善其身呀。”
这话胡概自然听得懂，这和范平白无故说这些就是认定了自己将来会入京为官，而且以自己广西按察使这个地方三品要员的身份以及两年来的功绩，职位还不会小，所以便话里行间半拉拢半威胁的想要拉近自己跟东厂的关系。
有人的地方就有江湖，更何况是尔虞我诈的官场，总之就是得站队。
两人之前并无交情，甚至是素未谋面，胡概这才明白原来刚才自己替郑亨打圆场，和范爽快答应不再追究，更多的不是给自己面子，而是要拉拢自己。
但要他现在立马就拉下嘴脸笑嘻嘻迎合，这可是做不到。
且不说自己能不能入京为官，就算是能，以他公正耿直的性格，就算真的要站队，也绝对不会选择恶名在外的东厂。
但现在面对和范和他身后的东厂，也不能将场面闹得太难看，于是胡概笑着道，“多谢和公公提点，不过胡某任职的广西按察使是文官正三品，后来出任的浙西按察御史是从四品，至于现在的山西巡抚，原本用不了这么大一顶头衔，只不过因为今日要面见的是鞑靼阿岱汗和太师阿鲁台，官阶太低未免显得有些失礼，和公公，胡某这可不像是要入京为官的样子。”
和范闻言脸色微变，心说东厂示好，还没有几个敢不笑脸答应的，你胡概这太极却都快打到蓬莱仙岛上去了，糊弄谁呢？
于是皮笑肉不笑道，“巡抚大人这话说的可就有些过谦了。”
他还待继续说下去，忽然郑亨禀告，“巡抚大人，和公公，前面来了一队人马！”
“哦？”胡概闻言诧异，举目眺望，果然看到远处雪地里有一队人马正朝这边而来，只是同样受限于大雪，速度不紧不慢。
“郑将军，能分辨他们是什么人么？”他问道。
“回禀巡抚大人，天寒地冻，牧民不会选择这个时候迁徙，茫茫塞外，这些人不是马匪，就是鞑靼骑兵了。”
“鞑靼骑兵？”一旁的和范闻言一惊，也顾不得一会找茬郑亨，一会拉拢胡概了，“这还没到塞罕山，他们来这里干什么？！”
不知是敌是友，久居深宫的他有些不知所措。
胡概毕竟在浙西剿过匪，倒是冷静，“和公公且莫担心，如果是鞑靼骑兵，可能是阿鲁台派来迎接咱们的，如果是马匪，一群乌合之众，有郑将军率领的五百精骑，也不在话下。”
说完转头吩咐郑亨，“郑将军，停止行军，全军戒备！”
“是！”
郑亨领命，调转马头指挥，身后的几百骑兵立刻训练有素地分兵上前，将胡概与和范保护在中央。
很快，那队人马走得近了，能看清许多，身穿皮甲、头戴皮帽，果然是鞑靼骑兵的装扮。
郑亨心神松弛下来，松开了紧握刀柄的右手，“大人，和公公，他们是阿鲁台的人，是来迎接我们的。”
胡概看着前方，正要点头，却突然神色惊恐起来，大声道，“他们不是，速速迎敌！”
郑亨一愣，转头看去，只见那队人马突然左右散开，瞬间覆盖了目之所及的一大片，足有数百人。
而且速度陡然加快，马蹄叠起，腾起阵阵雪雾，看不清身形，但隐约间，能看到他们弯弓搭箭，朝着明军的方向。
郑亨大惊失色，“噌”的一声瞬间抽出腰间佩刀，大喝一声，“御敌！保护大人！”
嗖、嗖、嗖！
可这还哪里有功夫反应，话音刚落，数百支箭羽便铺天盖地射落下来。
郑亨顾不得其他，此次出塞，他的职责就是保护胡概和和范的安全，绝不能出了意外，见状立即翻身下马，一步来到两人中央，“大人，公公，快下马！”
说完不等两人回应，直接伸手就将胡概和和范从马上拽了下来，躲在马肚子下面，而他自己则一手扣住一匹马的鼻箍，免得马匹受惊，伤了两人。
啊——
如梭的箭羽落下，明军阵中发出一声声惨叫，瞬间就有不少将士被射下马来，鲜血渗入积雪之中，染红了一大片。
“这，这阿......阿鲁台疯了么，居然......居然派人袭杀我们，我回去便禀明圣上，灭了这鞑靼！”看到这番情况，和范蹲在马下一动不敢动，说话直哆嗦。
胡概比他要冷静许多，毕竟在浙西剿过匪，这个时候说这些可是没有用，待箭羽落尽，起身对郑亨道，“郑将军，准备迎敌吧。”
“是！”郑亨转头看向前方，只见那队人马已经晃着明晃晃弯刀冲杀过来。
他不敢怠慢，立刻翻身上马，组织生还的将士，留下十几人保护胡概和和范，指挥其他人摆好阵型，准备冲杀。
好在积雪甚深，减慢了来敌的速度，若是悠悠草原，他哪里有时间整备应对，早就被冲杀殆尽了。
