一人一毛驴走近，吴正洹没有回头，捏着钱袋子隐忍发问，“夫子，我真的错了吗？”

衡阳子看着没有呼吸了的老大夫，“你该问自己，问问这天，这片桃花林。”

“厨娘的身份信息全是假的，在府中报备的住址与这里南辕北辙，苦苦寻来，竟得知父亲才是罪魁祸首……要我怎么相信，手把手教我习字，要我做忠义正直之士的父亲，反而是欺压百姓、滥杀无辜之徒？”

吴正洹探手将老人家的眼睛完全合上，站起的时候，身体晃动不已，“夫子且再等我一等，我去探探厨娘的亲人。”

桃花林中清风不断，瓣瓣粉白染上发丝衣带，卷宗之上寥寥数语记载，坝下牛曾是盛京周边最富饶的村庄，然则“一夜之间人俱灭，三里村落化桃林”，至于原由，只字未提。

想到厨娘拼死刺杀，反被扇柄穿刺心房，吴正洹的呼吸都轻了几分。

那柄沾染黑血的绿色扇柄，他幼年时，有一段时间常见父亲爱不释手地把玩，那是母亲耗费一月时间制作出来，送给父亲的防身利器，后来不知所踪，不想再次见到，竟是一村人性命的祸端……

穿行坟墓之间，吴正洹的脚步越来越沉重，公正与私情像是两把烈火，快要将他的心、他的身也焚烧成灰烬。

尽头，吴正洹看见一人躺在新坟侧边，淋落了一身桃花雨。

男儿膝下有黄金，黄金难抵真性情，掀袍，跪地，一气呵成，“姑娘，罪人吴正洹代父拜见，恳请恕罪。”

桃花簌簌落下，慕蓁熹站起身，露宿荒野让她的声音沙哑，“大公子……”

听声，抬头，吴正洹面露惊讶，“喜儿？”

她不该在尚书府陪着五弟吗？怎会知道厨娘真正的来历，还有这面前的两座新坟，一刻“冯香椋”，一刻“喜儿”。

“你怎会在此？”

“你怎有脸来？”

两人同时开口，一静默，一嗤笑，慕蓁熹强忍住泪水，“别告诉我，是吴尚书要你来善后，如何，是要杀人灭口吗？来呀，人面兽心的孬种！”

粗鄙骂语，不堪入耳，吴正洹仍跪着给冯香椋叩头，久久才起身。

慕蓁熹满是嘲讽，“做样子给谁看？”

“喜儿姑娘训的对，父之过，子来承，吴氏一族身上的血债定会偿还。”

“你能弑父？”

吴正洹的身子猛烈抖动，弑父这两个字，他万万不曾想过，可是血海深仇如何平？

跪地之人满嘴认罪，一脸愧疚，最根本的昭雪法子心中门清，却怎么也不敢提。

慕蓁熹认清这点，心沉寂下来，“大公子请回吧，你不配来这儿。”

吴正洹站起来，目光复杂，“你要成为第二个冯香椋？”

“若要揭发我，你便去吧，我跟你不一样，胆小鬼，我才不怕，我等着吴尚书付出代价的那一天。”

吴正洹转身出桃林，两步之外，还是停下了。

他无法忍受喜儿对他的偏见和鄙夷，“于我而言，他是良师益友，是保家卫国的大英雄，是我的慈父。”

慕蓁熹讥诮，“只因为吴尚书有功勋，随意打杀吴正珩，不算什么！毁掉整个坝下牛村，自然可以被原谅！千刀万剐香椋，将尸体扔去喂野狗，他吴越甲，一点错都没有！满口仁义的大公子，是不是？”

“不……”像是丢盔弃甲的逃兵，吴正洹凌乱了步伐慌张出桃园。

他一头栽在仙驴身前，驴身上的衡阳子扶住他，“这副失魂落魄的模样，倒也难得。”

吴正洹低语，“错了，夫子，我错了……”

衡阳子好奇，“到底是何人，能给你带来这么大的冲击力？”

见吴正洹摇头不语，衡阳子长叹一声，“现在就妄下结论，为时过早，待你同我传道全国，在各地讲授义理，见过世间百态，心中自会有答案。”

似是听懂衡阳子的话，驴倒是昂头去蹭衡阳子，衡阳子轻抚驴头，“走吧，时间不等人，我们得去和游学队伍汇合了。”

驴蹄躁动，吴正洹看向桃林，“夫子，那位老大夫的尸体……”

“放心，桃林深处得自然，也算是有了好归处，无人扰清梦。”

用力捏紧掌中的钱袋子，丝丝鲜血透进荷包袋面，吴正洹却不觉疼痛，“走吧，夫子。”

慕蓁熹又守了冯香椋一整日，染上厚重的鼻音，“我得回去战斗了，你放心，每年我都会来瞧你的，若是哪日尸首分离，便是化作一缕清风我也会回你身边的这个小窝。”

顿了顿，“也不知老大夫现下如何，希望他一切都好。”

她确实不知，老大夫已经长眠在脚下这片桃林的一处角落，阵阵清风之中多是诚挚的祝福。

慕蓁熹一路往回走，途经第一次问路的那家茶铺，她走了进去，却发现店主变成了一位年纪相仿的女孩。

小姑娘语气很冲，也不招呼人，“今日无茶，只有素面，不爱吃就走！”

三日里慕蓁熹只吃了馒头，这会儿确实饿了，“那就来碗素面。”

“嘿，还真来找茬呀！”

小姑娘撸起袖子冲到慕蓁熹面前，“谁人不知我做的面难以下咽，你偏偏……咦，瞧着面生啊。”

莫名其妙被吼，慕蓁熹不自在地理了理衣襟，“所以，没有吃食？”

咕叽一声，慕蓁熹的肚子发出抗议。

小姑娘狐疑地盯着慕蓁熹，面生没见过，衣服料子看着还行，就是一股子味道，湿润润的，还有这咕咕叫的肚子……得，把人看得脸红了。

慕蓁熹起身要走，“不打扰了。”

“站住！”小姑娘拉住慕蓁熹，力气挺大，将人按在板凳上。

像是大姐大一般，“瞧你这样就是没有银两的，我给你做碗面，不要钱。”

慕蓁熹揉揉被抓疼的胳膊，寻思这姑娘难道天生神力，胳膊指定被她抓红了，不过倒是个心善的，“多谢你。”

小姑娘开炉灶，扬声，“叫我挚儿便是，你头一次来京吧，吃了面快些寻亲人去，最近有宵禁，入了夜不让出门的。”

面很快就好了，端上桌，慕蓁熹露出难色，挚儿浓眉一横，“喂，你还嫌弃？能饱腹就不错了！”

慕蓁熹认命地在挚儿的注视下，从带着黑色锅灰的面汤中，挑出一筷子显浅灰色的面条。

挚儿催促，“快吃！”

入喉，慕蓁熹的脸顿时变成菜色……