晨起，孟氏静坐在铜镜前梳妆。
嬷嬷神色匆匆走进屋里，上前俯在孟氏耳边低语了几句。
孟氏柳眉微蹙，“当真？”
“不会有假，昨夜收拾房间的侍女一早同老奴说的。”
孟氏露出不悦神情：“我送他的，他一个都不留，看来不是不近女色，只是对我心有戒备。真是，越长大心思越深，往后世子之位恐怕……”
“夫人莫要如此想，您对少爷的好有目共睹。世子之位，小侯爷也没脸争。”
孟氏轻叹了一声：“我不过是他父亲娶进门的续弦，他岂会将我放在眼里？罢了，你命人去请大少爷来一道用膳。”
“是。”
厅堂里，红木圆桌上摆满了早膳，百合绿豆粥搭配几盘精致小菜，腌制的梅子、清爽的黄瓜条，碟子里盛着刚出锅的鲜虾饺，皮薄馅多，香气诱人。
孟氏夹了菜在楚鹤川碗里，“快尝尝，看合不合你口味。”
“多谢母亲，我自己来就好。”楚鹤川语气平和，但却带着一丝疏离。
孟氏顿在半空的手略显尴尬：“好，那你随意。看你今日气色不好，可是昨夜未睡好？病情岂非又加重了？”
楚鹤川置若罔闻。
孟氏慢条斯理地喝了一口粥，“听说昨夜柳家送了人来，你收了？看来都是那丫鬟狐媚惑主，不体谅你身子羸弱……”
楚鹤川不紧不慢地放下粥碗，“柳家送来的试婚丫鬟，我即便不愿，也不好拂了柳家面子。”
孟氏见他面色冷淡，没有一丝波动，倒是稍微松了口气。
这话倒也不错，侯府与柳家定了亲，但忌讳楚鹤川重病缠身，所以成亲之事柳家一拖再拖。
如今送来一个试婚丫鬟，想必是想先堵住侯府的嘴。
楚鹤川但凡要脸，都得收下。
“也罢，只要你满意，什么都好。”
片刻，楚鹤川起身，“母亲慢用，我还有要事在身，先行告退。”
孟氏目送着楚鹤川背影渐渐远去，原本温和的眼神中闪过一丝冷意。
“静嬷嬷。”
“夫人有何吩咐？”
“让秋水机灵点，爬不上楚鹤川的床，至少盯紧柳家送来的丫头，若想怀上子嗣，生出不该有的心思……”
“一刻都不要多留！”
如果只是通房姬妾倒也罢，倘若怀个一男半女，自己想要替还未怀上的孩子争世子之位就难了。
……
偏院。
阳光透过雕花窗棂洒在面上，宋妙元缓缓睁开双眼。
“姑娘，您可算醒了。”侍女带着浣洗好的衣物，放进柜中，恭声道，“奴婢夏春，来给姑娘送昨日的衣裳。”
宋妙元刚要道谢，就听见一道刻薄的声音。
“别以为爬上少爷的床，就能做主子了，出身卑贱，这辈子就只能当个暖床下人，翻不了身。”
夏春皱眉，“秋水！不许胡说！再怎么样，姑娘也是少爷的人，是我们半个主子。”
“就她？没有子嗣傍身，这辈子都做不了主子！”秋水将一碗药推到宋妙元面前，脸色倨傲，根本不把她当回事。
要不是这个贱人勾引，少爷岂会对自己不理不睬？
宋妙元心中有几分计较。
落胎药，来自楚鹤川的报复？
接过药碗，她一饮而尽。
秋水冷哼，“倒是乖觉，告诉你，我们这儿可不养闲人！院里的脏衣服和夫人要喝的安神汤，晌午你若是做不好，哼！”
寄人篱下，受制于人。
只不过……不是谁都能随意拿捏自己。
宋妙元抬眸，“我就算不是夫人，不是姨娘，但也算少爷的枕边人，我会做好分内之事，但还不轮到一个丫鬟来教训我。”
“好大的胆子！”
“你若是觉得我冒犯，大可回禀少爷，让少爷治我的罪。”
“你！”秋水自知自己不讨楚鹤川欢心，争不过刚刚得宠的宋妙元，只能愤然离去。
午后，宋妙元被人领着去了书房。
书苑里翠竹修长挺拔，绿意盎然，书屋的门窗皆是雕花木制，为庭院增添了几分清幽的雅致。
宋妙元站在门外，许久不愿踏入。
“还要站多久，难不成要我亲自请你进来？”屋内，楚鹤川悠悠开口。
宋妙元只能推门而入。
楚鹤川将砚台推到她面前。
宋妙元注意这与昨晚的不是同一方砚台，拿起墨锭才看到砚台上刻下的四个字。
——宋元柏刻。
宋妙元一惊。
这砚台，居然出自爹爹之手？
楚鹤川似是料定她的吃惊，目光饶有意味地看着她，“怎么，这砚台是府中新买的，有何不妥？”
宋妙元怔怔的，落下泪，一言不发。
“你喜欢？若是喜欢，我便赏你了。”
宋妙元被搂住腰，下意识后退，可楚鹤川的手搂的却更紧，在她耳边低语，“若不想被人发现身份，那就该懂礼数知进退，做好分内之事。赏你砚台，便是在提醒你。”
宋妙元薄唇颤抖。
“怎么，不愿？”
楚鹤川松开手：“想来宋小姐更喜欢和父母作伴，我不勉强。”
“……”
宋妙元伸手拽住楚鹤川的衣带，喉间苦涩。
求饶，她说不出口，而且也是自己欠他在先。
只有留在他身边，重新走进他心里，她才能在侯府站稳脚跟。
才能依仗他，查探将军府的旧事，为爹娘平反。
除此以外，别无选择。
……
“夫人，那小蹄子三天两头勾引大少爷，命她做的事儿她都当做耳旁风，从她进宅子就没出过少爷的屋子！”
秋水委屈的红了脸，跪在孟氏面前哭诉了好一通。
“怕是早就生了往上爬的心思，想要母凭子贵。”
孟氏气地将茶盏撂在桌上：“好一个狐媚子东西，来人，罚她跪在花园里反省思过，警醒那些心思不安分的，知道勾引主子是什么下场。”
“是。”
静嬷嬷前脚刚去抓人惩戒，后脚楚鹤川便来到了孟氏的园子。
孟氏一改方才不悦神色，语气温和道：“今日怎的有空过来？府医说你身子又亏空了几分，可不能累着，快坐吧。”
楚鹤川低眸，眼底带着几分冷意。
