晨光温柔地穿透窗纱，斑驳地洒在屋内，带来明媚而温馨的暖意。姬南缓缓收敛体内流转的真元，自打坐中悠然醒来。经过半年的不懈修炼，相较于同境界的修士，他的进展无疑显著，然而姬南内心仍觉进度略显迟缓。但没办法，修行之路切忌急功近利，唯有日积月累，方能水滴石穿，渐入佳境。

虞琳早已携佩佩忙碌于厨房，准备起丰盛的早餐。

整理好衣衫，姬南步入前院，只见廊下两位身影正沉浸于对弈之中。一旁炉火正旺，烧着滚热的水，案几上陈列着一套珍贵的玳瑁茶具，散发着淡淡光泽。棋盘以温润的黄玉雕琢，黑白棋子则是精选纯色湖石，每一枚都透着匠人的精湛技艺。

对弈双方，一是老圭，另一则是唐焚。老圭每日必至，美其名曰“独食无味，众乐乐方为至上”。

对于棋艺，姬南仅止于略知一二，昔日于四合庭大牢中，姬慕叔祖为解寂寥，偶尔指点他几手，传授了几式定式。他信步走近，静静旁观这场对弈。

观赏片刻后，姬南不禁挠首蹙眉，心中生出几分困惑。显然，自己的棋艺还是太稚嫩，抑或是眼前两位高手的棋风太过超凡脱俗，其布局走子，已隐隐超脱了他所熟悉的棋理范畴，令人叹为观止。

面前的两人坐姿端正，下棋时全神贯注，甚至达到了物我两忘的境界，彼此间棋逢对手，透出一股高处不胜寒的孤傲气势。

姬南牢记“观棋不语真君子”的古训，强忍着内心的好奇，默默思索，仔细揣摩棋局。

便在这时，门口传来一道声音：“哟，这是在下棋呢？”

姬南看着门口惊讶说道：“这么早遛弯就回来了？”

佝偻老人迈过门槛，步入院中，点了点头作为回应。他走到棋盘前，仔细审视了一番棋局，然后抬头望向正在下棋的二人，摸了摸自己的脑袋，似乎对棋局也感到困惑。

突然，众人眼前一花，惊蛰出现在棋盘前，大声问道：“臭老圭，夫人让我来问你，你带来的那条鳜鱼该怎么做？”

老圭缓缓站起身，摆出一副高人的姿态，轻叹一声，摇了摇头，轻轻摆手示意佝偻老人替他接着下棋，然后让惊蛰在前面带路，向不远处的饭厅走去。

佝偻老人一屁股坐到老圭的位置上，手伸进棋瓮，摸出一枚白子，半晌没有落下，似乎在思索该如何应对。

自老人进院后，唐焚的身体就变得有些僵硬。此时，他拈着黑色棋子的手指微微颤抖，不知道是该将棋子落到棋盘上，还是放回棋瓮里。

终于，佝偻老人手指间拈着的那枚黑子轻轻落下。唐焚的神情异常凝重，鬓角甚至不知因何汗如雨下，顺着他黑瘦的脸颊不停地淌落。

与唐焚的紧张相反，老人的神情显得恬静而放松。他一边随意地落着子，一边感慨道：“差不多有一百多年没下过棋了，着实生疏了不少。”

唐焚擦了擦脸上的汗，继续落子，但明显已经心不在焉。老人抬头看着他微笑道：“咱俩也别下了，耽误时间。你和老圭干脆就不会下棋，能认认真真地摆了这么多棋子也算你俩有毅力啊！”

唐焚恭敬地回答道：“是，我本来就不会下棋，就是瞎胡闹而已！”

老人看着他脸上淌下的汗水，笑着问道：“你认识我吗？”

唐焚诚实地回答道：“之前有所疑虑，但刚才已经确认了。”

老人轻轻摇头，叹息道：“我立志于普度众生，而非让人心生畏惧。”

唐焚再次抬起手臂，擦去脸上的汗水，努力平复内心的紧张，然后在棋盘上慎重地落下一枚黑子，沉默以对。

老人低头审视着他落下的黑子，再次摇头，缓缓说道：“我以为这世间已无人能够认出我了。”

唐焚苦涩地笑道：“我师父是务奇，二百多年前，我在安乐山明宗总殿有幸见过您一次。”

老人陷入回忆，说道：“哦，务护法，他曾为大光明教立下赫赫战功。我想起来了，那时候我还是个小祭酒，你跟在务供奉身边。我记得你，那时候你身材很是高大。”

唐焚回答道：“那是我初次见到您。后来您升任大祭酒，而我师父则常年在西南一带护教，所以我们再也没有见过面。”

老人感慨道：“是啊，一晃就是二百多年了，许多老朋友都未曾再见了。务护法现在怎么样了？”

唐焚低声说道：“安乐山大战时，我师父他们想要赶回去支援，但走到半路就听说安乐山已经被攻破，您也被俘虏了。后来，朝廷、昭礼宫、四合庭以及秉烛台的人四处搜捕教众，我师父早在一百多年前就战死了。”

老人叹息道：“唉，真是可惜啊。当年有多少像务供奉这样忠诚的教众没能逃过那场残酷的剿杀。那么，你是明宗的弟子吗？”

唐焚摇摇头，回答道：“不是。师父说我缺乏慧根，所以没有让我加入明宗。

老人微笑着劝慰道：“没加入也罢，好好活着，比什么都强，报仇的心思就放下吧。”

唐焚鼓起勇气，问道：“您老人家怎么会在这里？”

老人笑着回答：“几年前四合庭大牢发生暴乱，我趁机逃了出来。那时候大道根基已伤，自知时日无多，便回到老家等死。哦，对了，虞琳是我新收的徒弟，你应该也认识她了吧！”

这句话的语气平静而寻常，但听在唐焚耳中，却如同惊雷一般。明宗数百年来最了不起的大祭酒，竟然收了死对头昭礼宫天伤殿殿主的妻子为徒？这简直令人难以置信。

老人似乎看穿了唐焚的震惊，微笑着说道：“也许这一切都是光明神的安排吧。”

接着，老人又瞥了一眼站在旁边默不作声的姬南，对唐焚说道：“这个年轻人嘛，虽然有时候有点阴险狡猾，但总体来说还算不错。至少他不会为了些许利益而出卖属下和亲朋，跟着他，也算是一条不错的出路，总比当野修要好。”

唐焚闻言，点了点头。

老人抬头望向姬南，脸上挂着和煦的笑容，说道：“要不咱俩现在聊聊？”

唐焚闻言，起身向老人作揖行礼，低着头朝饭厅走去。姬南轻轻点头，随后坐到了唐焚之前的位置上。其实并非他镇定自若，而是双腿都有些发软，难以站立。

姬南的内心已然是翻江倒海，傻子都能听明白眼前的局势！这位老者很可能就是那位在逃的明宗大祭酒庆晟，也是四合庭悬赏通缉令上甲等逃犯八人中的第六位。据传，他罪行累累、杀人无数、恶贯满盈！

老人注意到姬南微微颤抖的双腿，笑着说道：“我现在不过是个垂暮之年的老头，毫无威胁可言，估摸着也就五、六年的寿命了，混吃等死罢了。”

姬南酝酿了半天的第一句话让老人很惊愕：“您老当时在四合庭的哪座大牢？我曾在庚字号里待了十年。”

老人一愣，随即笑道：“庚字号关的都是些具有人质性质的囚犯。我可是被他们费了好大力气才抓进去的，属于终生要单独关押的那种，我在地下九层的甲字号，待遇可比庚字号差远了。”

“我们那边的伙食还不错，还可以随意走动，只要不出院子就行！不过我当时只是个仆役，享受不到那些待遇，只能眼巴巴地看着。”姬南也笑着说道。

“按你这年纪，怎么进的庚字号？当仆役也不够资格啊？”老人好奇地问道。

姬南简要地叙述了自己被抓进大牢的经过。

两人笑着谈论了一会儿四合庭的饮食以及逃出四合庭的简单历程。

老头笑着看着眼前这个年轻人，说道：“呵呵，也不用拐弯抹角了，咱们还是开门见山吧。我知道你担心什么，目前除了你俩，没人知道我在这里。能不能让我在你这里一直住下去啊？”

姬南毫不犹豫地点了点头：“一点问题都没有。我在四合庭被关了十多年，秉烛台和镐京朝廷也是我的死敌，就凭这两点您想在这里待多久就待多久。况且您老还是虞琳的师父！”

老人继续道：“我收琳儿为徒，真的是巧合，没有丝毫的阴谋。”

“那您为什么偏偏选了她呢？”姬南好奇地问道。

“琳儿拥有先天的无垢之躯，我活了几百年，从未见过比她更适合修炼大光明道法的人。她的未来成就，将会非常高！”老人语气中充满了肯定。

“哦？有多高？难道还能超过您？”姬南惊讶地问道。

“很高很高，要比我高很多！”老人肯定地回答。

姬南不禁倒吸一口冷气，想到老婆虞琳将来修为境界会如此之高，这究竟是好事还是坏事呢？他的脑海中不禁浮现出梁国国君那贼兮兮的面容，让他有些头疼地拍了拍头。

“昭礼宫这边倒是好处理，我担心的是以后会不会有明宗的人找上门来。”姬南忧虑地说道。

老人稍作思索后回答：“在我死之前，应该不会有。但我死后，我想找几个人来保护虞琳。当然，这取决于她和你。”

“哦？这话怎么讲？”姬南疑惑地问道。

“虞琳是我唯一的弟子，按照明宗的传承规矩，她可以直接顶替我成为祭酒，而且还有很大的机会成为下一任大祭酒。当然，这需要长老会最终开会通过。祭酒在明宗之中地位尊崇，虽然现在的明宗已四分五裂，但祭酒依然有着很大的权威，大祭酒更是拥有极大的话语权。当然，你们也可以选择让琳儿过宁静安稳的一生，不与明宗发生任何关系。所以说，这取决于她，也取决于你。我是个将死之人，对这些都无所谓了。”

“那最好不过。这件事还是得回家问问我媳妇的意思。”姬南回答道。

“哦？你就没什么自己的想法吗？不想凭空白得一股力量，还是想躲避一场没必要的麻烦？”老人微笑着问道。

姬南诚恳地说道：“这件事还真的是以琳儿的意思为主。首先，这是你们师徒之间的事，我只能提建议，不好过多参与。其次，虞琳的性格您老也一定了解，表面看似柔弱，其实内心很有主见，我不能越俎代庖替她决定这么重要的事。反正，无论她做什么决定，我都全力支持，任何麻烦我们一起面对！”

庆晟闻言，上下打量了一下姬南，笑道：“你们姬氏子弟我打交道多了去了，像你这样有趣的年轻人确实不多！”

姬南也笑了：“也许跟我从小的经历有关吧。我觉得每个人在这广阔无垠的世间生活，都应该自由自在，有权利按照自己的意志去选择生活方式。”

庆晟转头仔细打量着姬南，纯净的眼眸深处闪过一丝哑然和明亮。

姬南盯着棋盘，忽然咬牙开口：“我知道当年围攻安乐山的有我天伤殿的人参与，其中围攻您的三人之一就有姬荣叔祖。所以我一直不明白，您遇见了我，为何却迟迟不肯动手。”

老人略一沉默，平静地回答：“姬荣是姬荣，你才多大，所以这件事情本来就和你没有关系。”

他抬起头来，看着姬南好奇地问道：“在你看来，我是个嗜杀之人？”

姬南笑着回答：“朝廷和四合庭的传檄上都说，明宗大祭酒庆晟行事嚣张，嗜血无道，不知多少无辜之人惨死在明宗之手！”

“哈哈哈哈！”老人用手指着姬南，仰天大笑起来。笑了好一会儿，他才停下来，笑着说道：“看看你的表情，对你自家的传檄也太不恭敬了吧！”

姬南也笑了：“这些话和当年传檄天下追缉我父亲的话基本一样，我都想骂人了。这些小吏们就不知道改改，也太懒了吧。”

老人又是一阵爽朗的大笑，随后笑着叹息了一声，缓缓道：“我明宗秉持的信念是，善为光明，恶为黑暗，光明终将战胜黑暗，引领我人族走向一个光明极乐的世界。然而，自无始以来，明暗交织，恶魔潜藏暗界，纷扰不断，导致当今世界善恶混淆。因此，我们必须努力向善，共同创造一个光明的世界。”

姬南闻言，思考片刻后说道：“明宗的宗旨虽然与修道之人的理念有所不同，但两者之间也并不存在根本性的冲突啊！”

庆晟温和地笑了笑，继续说道：“光明洒落人间，给予四季温暖，使得世间万物得以生长，天地间才有了流转不息的气息。而修道之人，却逆天而行，修炼自身，妄图将天地灵气纳入体内。随着境界的提升，他们容纳的灵气也越来越多。长此以往，天地间的气息将逐渐枯竭。那么，对于那些无法修行的苍生万物来说，又将如何应对呢？再者，修道之人到了后期，一举一动都可能引发翻江倒海、天翻地覆的变化，那些无法修行的苍生又该如何自保呢？你刚才也提到，每个人都应该拥有自由意志去选择自己的生活方式，那么对于凡人来说，他们应该如何面对这些修道者所带来的变化和挑战呢？”

老人稍作停顿，又继续说道：“明宗的传承已有五千余年之久。最初创立明宗的先贤们认为，我们同生于人世间，共同沐浴在大光明的照耀下成长。修道者通过呼吸吐纳灵气来修炼自身，而凡人则通过耕耘劳作来维持生计，最终肉身化为尘土，回归到大光明的怀抱中。或许我们行走的道路不同，但起始和终点却是一致的。那么，你能告诉我，这天下的万物在本质上究竟有何区别呢？”

姬南闻言，陷入了沉思之中。这些问题他从未深入思考过，此刻听老人娓娓道来，不禁让他感到有些茫然。