庆历八年。

山西道，淮州远山县。

火辣的太阳照射在头顶，土地干涸。

远山县深处高原地带，高温酷暑，偏偏滴雨不下。

这里本应是一片民不聊生、哀鸿遍野的场面，可如今却人影憧憧、人头攒动。

一名年纪约莫二十出头的年轻人，此时正站在众人身前。

在他一个手势之下，原本嘈杂喧闹的人群，顿时变得鸦雀无声。

“刚才说了那么多，大体上大家都知道什么意思了。

“这次赈灾与之前不同，上京城安排了钦差前来，估摸着也和我三年考核期将至有关……”

话音未落，便有人连忙着急喊了起来：

“李大人，我们不想你走！”

有人带了头，人群顿时变得七嘴八舌、沸反盈天。

“李大人，你不能走啊！我们远山县的苦日子刚结束了两年，您要是走了，我们该怎么办啊！”

“是啊李大人，要不是您，放在之前这个季节，我们远山县饿肚子的饿肚子，远走他乡的远走他乡，哪里能像现在那么富足？”

“李大人……”

看着众人如此，站在他们身前的李默，露出了欣慰的笑容。

没有第一时间让他们安静下来，等大家说得差不多了，气氛到了，他这才摆摆手。

“诸位，听我一言，我也不想走，只是这皇命难违啊！

“好在我心有一计，只是需要大家配合我……”

“我们愿意！”

“李大人，我们配合你……”

李默欣然一笑：“既然如此，那我便说来与诸位听听。”

……

数日后，远山县县郊。

一队禁军护送着几十辆辎重车与一辆华贵车辇，朝着远山县县城而去。

一路上，不少附近的灾民与难民相继出现在夹道两侧，为了不影响前进的速度，车队很少停下。

只有难民人数较多时，才会稍作休息，发放粮食。

随着车队又一次停下，车辇内，一身红色劲装的女子，对着身旁衣着华贵的九公主殿下抱怨：

“冉姐姐，我们一路走来，夹道遇见的远山县难民，不说几百，也有几十了。

“他们一个个面黄肌瘦的，瞧见了我们跟见了菩萨一样！

“可明明我爹他们都安排赈灾了三次！”

九公主殿下赵玉冉看着身旁的杜安宁，摇摇头：

“如此大旱，赈灾只能解一时之苦，却不能解决这灾难根源。”

“可我们越是靠近这远山县，这难民也就越多，远山县的县令我是认识的，当年就是京中纨绔一个！

“想必便是他自己扣留了粮食，让这些难民受苦受难！”

九公主殿下若有所思。

车辇外，户部侍郎周絮坐在车辕上，冷哼一声：

“九公主、殿下，那远山县县令李默，臣也曾见过，一个不知礼节、蛮横无理的家伙！

“如今我们越是靠近这远山县，难民便越多，恐怕整个远山县如今都民不聊生！

“作为陛下钦点的钦差大臣，下官以为，这李默无德无能，甚至是个鱼肉百姓的主！

“殿下，我们不如将如此贼子押送回京，也好还远山县百姓一个太平。”

九公主的眉头皱了起来。

她本次作为皇室之人前来赈灾，为的就是让百姓知晓皇恩浩荡。

若这远山县县令真是如此，自然是留不得他了。

“等见了那远山县县令，若真的不堪重用，周侍郎看着办便可。”

周絮大喜，连忙回应：

“下官领命！”

车队很快靠近了远山县县城，一众难民瘫坐在县城城门口。

他们此起彼伏地哀嚎着，看上去哀鸿遍野，让人胆战心惊。

“这远山县，竟然变得如此凄惨！”

杜安宁透过马车车窗看向两侧，看着一个个难民面黄肌瘦瘫坐于地上。

“冉姐姐，这远山县县令，留不得了！”

“你说得对，我本担心你与他有旧怨，对他过于偏见，可现在这场面，实在让人看得揪心。”

赵玉冉虽然身上没有官衔，却隐隐是这一行身份最高贵之人。

她知道，没有自己的命令，众人是不敢轻举妄动的。

“周侍郎，不必等着到了城内再赈灾了，便从这城门口开始发放粮食吧。”

周絮接到指令，立刻招呼着官兵开始将辎重车卸货。

赵玉冉在杜安宁的陪同下下了马车，随行的禁军统领邓浩立马跟了过来。

“殿下，此处难民众多，请殿下回车辇上……”

“邓将军，我想透透气。”

她语气轻盈，却带着不容置喙的气度。

邓浩只能欠身行礼，站在一旁。

四周都是远山县的百姓，大部分人都靠坐在地上，有人见着了赈灾的队伍，强撑着起身靠了过来。

而更多的人，依旧瘫在原地。

“他们竟是连上前来领粮食的力气都没有了。”

杜安宁满脸气愤，“冉姐姐，我早就知道李默不是个东西，没想到做了县令后，他非但没有改邪归正，还变本加厉，只是苦了这些百姓。”

赵玉冉并没有多言，她细细看着这些百姓，仿佛要将他们的苦难刻进脑子里。

只是她越看，就越发觉得好像不对劲。

这些百姓一个个瘫坐着，看似有气无力的，可听着叫唤声，却感觉中气十足。

一路上，他们也经过了其他几个受灾的县城，之前的那些难民，可都是一副奄奄一息的模样。

哪有远山县这儿那么吵闹。

或许，是看见他们前来赈灾，所以嗓音大了一些？

赵玉冉尝试说服自己，可怎也无法彻底说通。

“冉姐姐，我看周侍郎那边好似有些忙不开，我们过去帮帮他？”

身旁的杜安宁，一路上与周絮似乎很合得来。

赵玉冉不是什么古板性子，对于自己的好闺蜜杜安宁更是宽容。

只是她心底有疑团，还是有些不踏实，想要多走走多看看。

便拍了拍杜安宁的手心：

“你自己去便是了，我喊灵儿来陪我。”

杜安宁抿抿嘴，终究是爱情战胜了友情。

“那你自己注意安全，让侍卫跟紧些，我去去就来。”

杜安宁离开后，赵玉冉喊来了贴身丫鬟灵儿。

灵儿长得水灵，人也有灵气，是个聪明丫头。

有灵儿陪着，赵玉冉继续往人群中走去。

她的目光很快被一个妇人吸引。

那妇人面色蜡黄，怀里还抱着一个年纪约莫五六岁的孩子。

孩子倒是长得圆润，想必是一家子有吃的，都选择留给了孩子。

当赵玉冉与妇人对视时，那妇人突然开始一抽一抽地哭喊着，看似有气无力的。

她怀里的孩子，这时候也猛地哭了起来。

只是……

这孩子怎么看上去，嘴角好似泛着油光。

哭起来还可有劲了？

……