河边不远处就有人家，恰好一位老妇人在河边洗衣服，他上前问道：此处是何地，老妇人抬头看到他衣不蔽体、满脸胡须，吓了一跳，脚下一滑摔到了河里，急忙大喊道：来人呐，河边几家住户有人出来拿着锄头赶来。李九运上前想要扶起老妇人，一人从背后一锄头敲下，他早已察觉到，但也不闪不避，不料锄头断做两截，而李九运却毫发无损。他看向水中倒影，想到是自己的衣服和面容吓到了人家，转头离开了。

走了许久，来到了一个城门口，牌匾上写着梁州二字。原来已经到了梁州境内，此地还在临州之南，想回亓州，需要一路北上穿过临州才行。李九运来到梁州城内，集市上正在热闹的叫卖，李九运已经多日没有吃过热乎的饭菜了，此刻仅闻到香味已是一阵满足。走到一家酒楼门口，看到掌柜的将满满的一筐菜扔在地上，筐子里除了一些菜叶之外，正是李九运每天在海边吃的五颜六色的花，李九运上前问道：掌柜的，这些你还要吗？掌柜的不耐烦的说道：不要了，你拿走吧。李九运蹲在筐子旁边捡着吃了起来，掌柜的再次出来，看到他已经吃了几个着急的说道：你这叫花子，怎么要饭不要命呢？这有毒的蘑菇，怎么能吃呢？李九运说道：有毒的蘑菇？掌柜的说道：是啊，梁州谁不知道五颜六色的蘑菇便是毒蘑菇，要是不小心做到了菜里，是要吃死人的。李九运这才知道原来这是蘑菇，以前在酒楼听人说过，但在亓州从没见过，也没人说过它长什么样子，只说若是吃了有毒的蘑菇轻则致幻，重则身亡。致幻？他忽然想起在海边每日见到青虫、蚂蚁、青蛇、乌龟这些总是在吃了这些蘑菇之后，难道那一切都是幻象。酒楼老板打断了他的思绪问到：你方才吃了多少？李九运仍还未回过神来，老板从袖中掏出一些铜钱，来不及细数：拿着这些钱找个郎中早些救治，万不可说出是在我这吃的，不等他说话将钱放在他的手中，转头吩咐众人关门，今日歇业。

李九运知道，这些蘑菇对他来说根本不会有任何效果，掂了掂手中的铜钱，只能感叹世态炎凉。买了一身合身的衣服，刮去了满脸黝黑胡子，一个俊朗少年出现在众人面前，走路不再佝偻着身子，脸上少了几分稚气。随意吃了一碗饭，急忙往临州城内赶去。

三日后，他来到了临州城南门，入城之后直奔与谢邀约定好的河边。没走几步，就有一队北隋之人出现，李九运警惕着这些人马，但刚走几步，又出现了几个。其他人习以为常一般，这让李九运有些不解，难道临州已成北隋地界了不成。转眼来到河边，此时河边的芦苇还未长成，只有几个小孩在河里捉鱼，他又来到禾盛斋，打听那日武林大会，有没有从酒楼抓走一人，酒楼伙计说道：那是四年前的事了，去年又开了一次武林大会，谁如今还记得。李九运继续问道：如今武林大会盟主是谁？伙计说道：当然还是侯盟主，这几年侯盟主为武林除害，铲除邪魔外教，力压群雄，江湖拥立之声四起。李九运失望的离开酒楼往临州北门而去，赶在日落前出了城门。

自脱困后，李九运听觉变得异常敏锐，即便是身后之人有何动作，他也能清晰的察觉到。此时正靠着大树休息的他，听到远处有人喊叫，声音沉闷，像是被人捂住嘴，他顺着声音寻找，在一片竹林中，发现了几人的踪迹。一女子被绑在树上，嘴里塞着东西，周围还有两人拿着刀坐在地上。女子不断的挣扎，想要挣脱绳子，但背后的死结只会越挣扎越紧。只听坐在地上一人说道：别叫了，省点力气吧，只要大哥拿到银子回来就放了你，你还得自己走回去呢。另一人说道：让他叫吧，大哥已经去了一夜了还没回来，再有一个时辰不见大哥，咱两就得杀了他跑路。忽然，几颗竹子不停晃动，劫匪警惕起来，拿着刀站到了女子身前，一人说道：难道大白天还能闹鬼不成。另一人说道：不如现在就杀了他，说着就要动手，身后窜出一人，向他后腰撞去，将他撞飞数里。来人正是李九运，将一人撞飞后，立马转身冲向另一人，那人来不及反应也被撞飞出去，李九运捡起刀割开绳子，拉起女子就跑，刚跑出几步，女子摔倒在地，眼看劫匪就要追上来，顾不上许多，将女子扛在肩上健步如飞的跑了起来。

直到进了亓州城，人渐渐多了起来，李九运将女子放下，女子理了理头发惊讶道：你怎么知道我是亓州人，仿佛方才的惊险未曾发生一般，李九运说道：我不知道，只是我要回亓州。女子说道：那我如果不是这儿的人呢，你送到这不管我了？李九运不知该如何回答，女子看了李九运半晌问道：你家亓州哪里的，李九运说道：我家，我家在欣集镇。女子俏皮的说道：走吧，送你回家，李九运有些不知所措：送我？不是你被绑匪绑了吗。女子说道：对啊，你救了我，我送你回家，说完兀自在前面走着，李九运只能跟在身后，越走越紧张，难道真的要带她去我那破庙吗，可是那里并不是我的家，不，那里是我的家。自尊心使他纠结，尤其在女子面前，一个常与人吹嘘自己是大侠之人，在“高手”和“女子”面前也会变得胆小。

站在那座“兼济天下”的石牌坊下，李九运驻足停留了许久，走过这座石牌坊便进入了欣集镇，街道两旁最显眼的两座楼相对而立，一座牌匾写着和园，一座牌匾写着眉园。李九运自小便在镇上，但也从未听过两座楼的主人是谁，和园的旁边是一座当铺，再往前就是道名寺了。而眉园旁边是当地士绅赵老爷府邸，听说那座石牌坊便是当年皇上钦赐，为赵老爷而立。赵府再往前是一座书院，位于小镇中心的位置，镇上年幼的孩童父母都会送来此处，李九运也曾在此跟着一位老儒生学过两年圣贤之道。

路过那座和园，女子停下脚步指着门口问李九运：你进去过吗？李九运说道：没去过，女子说道：想不想进去看看，李九运担心女子真送他回破庙，说道：你能进去？女子带他来到侧面墙外，李九运说道：还是不进去了，怎能翻墙入室。女子说道：没事，我常翻，说完天真的看着李九运，李九运还在原地犹豫，女子说道：那不进去了，先送你回家我自己再进去。李九运说道：那进去悄悄的看一下就出来，然后各回各家？女子咧开嘴露出一排整齐的牙齿高兴的点头。

二人从墙上翻进来之后，女子仿佛回家了一般大摇大摆的走着，而李九运却走的小心翼翼，如小偷一般蹑手蹑脚。女子带着他来到厅堂，看着桌上的茶，端起一杯一饮而尽。此时门口进来一个中年妇女，身着一袭暗红色长袍，身材微胖，头戴一根朱钗，上面坠着三只如雨露般的玉坠，眉毛细长似柳叶。看到此人，李九运如临大敌般挡在女子身前，转头小声对女子说道：不是说好了看一下就走么，你怎么如此没有礼数。对面中年妇女看向后者宠溺的说道：确实没有礼数，一跑出去多日，也不报个平安，家里到处找你。女子嘿嘿说道：九哥哥，这是我家。听到这熟悉的声音，李九运仿佛一下回到了儿时，一个儒生模样的老头来到寺庙让他去学堂，不收钱教他认字，学习孔孟之道。他半信半疑来了学堂之后，当真有人教他读书写字，学堂里有个小女孩名叫九儿，每天早上来了之后总是哭，李九运会想办法哄好她。她总是安静的看着别人玩闹，李九运问她为什么不跟大家一起玩，她说我害怕，李九运说道：别怕，我保护你，带着她和大家一起玩。从那以后，她就黏在李九运身边，称呼他为九哥哥，李九运离开学堂之后，二人再也没有见过。李九运惊讶的转身说道：九儿？女子说道：九哥哥，你说你是亓州的，我就一眼认出你了，我想等你也认出我，可你是不是早都把我忘了。李九运思绪万千愣在原地，如果不是她这一声“九哥哥”，自己确实已经把她忘了。