从梦华街出来，蔺赴月想透透风，便下车步行，让马车远远地在后头跟着。

一同二万跟护法似的一左一右随行，寸步不离。

街市上热闹，嗅一嗅这样市侩的风便会觉得人还活着，否则常有种堕魔成鬼的错觉。

二万知道小姐心思郁结，想尽了办法逗她开心，指着一个小巷子说，“从前就听说这里头有间胭脂铺子，胭脂很是不同，咱们要不要去看看？”

蔺赴月兴致缺缺，但看二万尽力讨好，心里不忍扫她的兴，于是脚步一顿，漫声道：“走吧。”

胭脂铺隐在一条深巷里，取了个雅致的名字，叫蝶恋花，明明门头不起眼，但大概因为很有特色，门前迎来送往，宾客如织。

蔺赴月心不在焉地逛了一圈，给秦锦绣选了两件新鲜玩意儿，忖了忖，也给裴嘉福选了一件。

自己从前对她多有利用，实在愧对那份纯真的心性，再加上她哥哥为阿娘请来太医，于情于理，都该有所表示。

正等着结账出门，忽而听见外头嘈嚷起来，伴随着低沉哀戚的哭声，被北风一吹，跟厉鬼低嚎似的十分瘆人。

幸而现在是白日。

店家和宾客都张头去瞧，半晌才理出个头绪来。

“隔壁那家阿婶不知遇到了什么难事，在家寻死觅活，被人救下来就一直哭。”

“可不是，围了好些人在那儿看呢。”

二万悄声，“好死不如赖活着，这人怎么这么想不开？”

蔺赴月看她一眼，“世人多身不由己，我们没体会她的绝望，怎好随意评判她的意图。”

“知道了，再也不敢了。”二万撅着嘴嘟囔一句，恰好一同结罢了账，三人拨开张望的人群往店外走。

巷子里站满了看热闹的人，需得奋力挤一挤才能辟出一条路来。

一同二万将蔺赴月围在中间，走得十分艰难。

“我命苦啊，做什么要救我，叫我死了就是！我可怜的儿子……”

蔺赴月身形一怔，迟疑地回头，恰好有人劝道：“申婆子，你要是觉得冤就去报官，可不能再寻死了，一死还不容易，但除了叫亲者痛仇者快，没什么其他用处。”

名唤申婆子的老妇想起自己的悲惨遭遇，一时悲从中来，不由哭天抢地起来。

一同二万此时也觉得这声音熟悉，探究地伸头去望。

这一眼穿过人潮缝隙，看到了门头下一张熟悉的脸。

一同惊呼一声，“那不是申嬷嬷！”

蔺赴月也认了出来，扭头往那婆子面前挤去。

等艰难挤到人群前头，更加确认那就是申嬷嬷。

蔺赴月唤她，“申嬷嬷？”

申婆子抬头，一眼便愣住了，半晌才慢慢站起身来，不敢置信地瞪大了眸子。

“小姐？”申婆子蹒跚着靠近，面上表情一变再变，终于惊喜地叫道：“小姐！”

她上前来一把端住蔺赴月的双手，将她仔仔细细从上看到下，眼泪更是汹涌而下，哽咽道：“小姐您怎么在这儿，奴婢是不是眼花了，怎么还能见着您？”

蔺赴月一时也觉百感交集，心头涌上浓浓的眷念。

申嬷嬷是蔺家从前的家奴，一直将蔺赴月照顾到十岁，待她如亲生女儿，真是含在嘴里怕化了，捧在手里怕磕碰了。

若非申嬷嬷的儿子找来，她大概会在蔺家干一辈子，再由蔺赴月给她养老送终。

但年轻时候被人贩子拐跑的儿子回来了，杜婉菱便放她归家，让她好好陪伴儿子。

恰好她儿子读书用功成绩很好，申嬷嬷回家照顾他，兴许能伴他拿回一个功名，只是如今……

蔺赴月忍下泪意，看了眼门头上悬挂的白绫，皱着眉问，“嬷嬷你这是怎么了？怎么……”

申嬷嬷本不想和她多说自己的糟心事，但人承担太重难免想向人吐露，更何况蔺赴月是这么亲的家人。

她掖了掖眼泪，“小姐，我儿子他前两日…过世了。”

蔺赴月讶然，“怎么回事？”

“我也不知道，”申婆子直摇头，“今年官家因为太后的病情延后秋试，中间又过了个年，成绩一直到前两日才公布，放榜那日我儿见榜上无他便说要去贡院询问原因……他是很有成算的，常告诉我他今年必高中，可……也不知道贡院里究竟发生了何事，府衙的人将他的尸身抬了回来，告诉我他气急攻心，当场暴毙……”

申婆子急道：“我不信！小姐，我儿是最沉稳的性子，断不可能骤然气急攻心而亡！”

蔺赴月略一沉吟，此事听起来便不简单，她不信申嬷嬷的儿子死得这么突然，且官差如此草率，无非是看申婆子一个孤身老妇，掀不起什么风浪来。

此事涉及科举，又牵扯朝廷官员……蔺赴月瞥了眼看热闹的人群，“嬷嬷，咱们先进去说话。”

小姐说的话申婆子哪有不应的，她由蔺赴月和一同二万搀着，蹒跚地进了院子。

门一关上，蔺赴月当即正色问，“嬷嬷，您儿子的尸身应当还没下葬。”

“是，还没来得及，就停在堂屋里。”

蔺赴月点点头，“带我去瞧瞧。”

申婆子从前在杜婉菱身边做事，见过不少市面，绝不是那种混沌愚昧的乡野村妇，她当即便知蔺赴月也觉得儿子的死另有蹊跷，所以二话不说将她带到了棺木旁。

黑色的棺木停在堂屋正中央，木头和油漆的味道流窜在鼻尖，棺木还没来得及封口，大剌剌地敞开着。

蔺赴月朝里头看了一眼。

申家郎君面色苍白，与棺木的黑对比极为强烈，但从外表上看起来，他身上似乎的确没有外伤。

但一个向来身体健康的人又怎会突然暴毙？

蔺赴月不信，侧眸看向一同，“看看他是不是中毒。”

一同点点头，半个身子探进棺材里，伸手扒开了他的眼皮，又看了看他的口腔，最终摇摇头，“没有中毒的迹象，但是……”

蔺赴月拧眉，“什么？”

一同从上到下摸了他的四肢和胸膛，“手上和腿上都没有伤，但是胸口处断了两根肋骨，死前应该受过内伤。”