太子脚步一顿，转过身来时牵起嘴角，却显然兴致缺缺，顾着体面才拱手道：“太保。”

当今太保乃天子伴读，自幼一同长大的交情，同太子说起话来也常常自持身份，颇有长辈说教之感。

钟览之掖着双手，目光瞧着太辰殿外十里广阔的景，叹口气道：“太子见谅，老臣也是无奈，国库一事非提不可，却不想连累了太子殿下受责。”

说罢又瞥了眼裴江羡，语调揶揄，“裴大人也是个急性子，怎的忽而提起盐铁走私一事，大晔朝近两百年的老传统了，有些事就算想查也查不清，还给太子惹了一身骚，这又是何必呢？”

他说得倒也是实情，只是这真心劝慰之中难保没有几分幸灾乐祸。

查盐铁不是好差事，动了太多人的利，自然要遭人恨的，保不齐出了什么暗杀太子的事，到时候悔之晚矣。

裴江羡哼笑一声，面上倒还是一幅恭敬的样子，鞠了一礼后才说，“昭明司本来办的就是这等得罪人的官司，江羡不怕，能为大晔，为官家肃清内政，想必太子也是极愿意的。”

太子点点头，“江羡说得在理，我也正有此意。”

“话不能这么说……”钟览之一语未毕，目光扫到了阶下走来的黑袍年轻人，语调一转，招呼一声，“世子。”

太子和裴江羡回眸，就见魏征提了袍角上阶，大概是面目深邃的缘故，在春风中显出一股凌厉之气。

他面上带着笑，步履间气定神闲，待到了近前，才拱手施礼，“太子，太保。”又朝裴江羡点了点头，算作招呼。

“今日好巧，官家传召？”太保语调略微轻松了些，含笑问。

魏征点头，“新得了一品好砚，特意拿了来请陛下赏鉴。”

太保凉笑一声，“那感情好，陛下刚刚砸了一方砚，你这来得倒是及时。”

魏征似乎不知殿上发生何事，茫然问，“可是出了什么事？魏征尚且不知。”

钟览之意味深长地一笑，颇有揶揄之感。

裴江羡脸上的笑淡下去，却见太子神色如常，语调轻缓，“世子从黎川来，手上有不少好东西，既是献宝，就快上殿吧。”

说罢，他提步就走，挺拔的背影显出一片孤寂，只是待裴江羡赶上来并肩才好一些，否则天地间一孤客，有与世界为敌的况味。

两人逆着天光往宫外走，拐出甬道就变成了孤小的两个点，渐渐在视线中变得模糊起来。

魏征眯了眯眼，哼笑一声，“太子与裴大人的情谊当真令人动容。”

太保瞧他一眼，意味深长，“世上同胞兄弟尚且相争，更何况并无血缘关系的两个人。”

魏征举步往殿内走，只落下一句，“钟大人自是不懂。”

倘或都是重情重义的两个人，遇着再难的事也会相互为彼此着想，可有些人一辈子追名逐利，难以体会这样的情谊倒也正常。

目送魏征进了太辰殿，太保预备出宫归府。

钟览之受皇恩浩荡，宅邸就在皇城脚下，马车往南行几里也就到了。

到了宅子门前，他踩着侍从的背下车，远远就瞧见老管家迎上来，掐着一脸谄媚的笑。

“老爷您回了？”

钟览之微点了点头，袍角翻飞往宅子里头走。

管家一路在后头追着，邀功一般小声道：“今儿送来的新人，前头还要死要活的，被收拾一顿就服服帖帖的了，老爷今晚可要收用？”

钟览之脚步一顿，有些兴奋地回头瞧他，“这么快？”

“可不，您交代的事谁敢怠慢。”

但凡太保看中的人，无论是何身份，昨日看中，勿论用什么手段今日就得送到府上来，这是规矩，等闲改不得。

钟览之想起那日街市上遥遥一见的倩影，不由下腹一紧。

他笑得有些诡异，脚步都变得轻快起来，“我先去书房处理两件事，你把器具都备好，稍晚会儿我去见她。”

管家会心一笑，“得嘞，您放心，一切都安排妥当了。”

太保有些见不得人的癖好，每每召见美人总是弄得鲜血四溢，那细皮嫩肉的女人磋磨起来，个个下场凄惨。

他想着晚间有得快活，哼着小曲径直往书房去了，估摸着紧要的政事处理起来最多两刻钟，他倒也耐得住。

……

几个京官的死宛若一颗小石子投入了无垠的大海，在偌大的扬州城掀不起什么风浪。

只过了一日，尸体和血迹都已处理干净，街市上照旧人来人往，没受多少影响。

而位于瘦西湖边上的杜家门扉紧闭，门房个个肃首站着，时不时往里张望一番，想从石屏的镂空里看清内宅的情形。

此时的前院花厅里氛围紧张，杜山逸坐在上首，杜长风夫妇在边凳上坐得不安，一时看看杜山逸，一时又看看堂中央跪着的蔺赴月。

杜长风心疼表妹，斟酌劝道：“祖父，地上凉，跪久了膝盖要伤的……”

方闻鸢也说，“是啊，赴月身子弱，怕是经不得这个。”

杜山逸大马金刀地坐着，哪怕到了晚年身上武将的凌厉照旧不减，声若洪钟，怒然道：“她就是胆子太肥！今日就叫她跪着，疼了她才知道自己犯了多大的错！”

花厅中静下来，蔺赴月直挺挺地跪着，只是垂头不语。

跪了一个时辰，头都没低过，杜山逸心头一阵一阵起火，又实在心疼，沉着嗓音问，“蔺赴月，我且问你，你可知错！”

蔺赴月动了动，膝盖上一阵酸麻滋味窜起来，瞬间传遍全身，她难耐地皱了皱眉，声音有些发颤。

“赴月不该女扮男装擅闯赌坊，还冲撞了京里来的官差……”

杜山逸一把将桌上的建盏挥落，上好的官窑青瓷在地上碎成了花一般，茶水泼深了一块砖面。

“你还是不知其罪！”杜山逸气得胸膛剧烈起伏，缓了口气才道：“你错在不将外祖，不将你舅父、你表哥当作一家人！”

杜山逸眼底猩红，“我问你，你究竟为何要查那个宋姓泼才？”

蔺赴月咬了咬唇，眼眶忍得发红。

“你是觉得你哥哥的死和礼部吴尚书有关是不是？你在暗中调查他贪赃枉法的证据，是不是！”