“现有若干鸡兔在同在一个笼子里。从上面数，有三十五个头。从下面数，有九十四只脚。请问，笼中各有多少多少只鸡和兔？”

刘财主问道。

“老爷，这有多少鸡和兔，咱抓一些来不就数清了？咋还这么麻烦？”

打手们大多都是大字不识的地痞流氓，听得是一头雾水。

周围的村民们也小声探讨起来。

但是这十里八乡，除了刘财主，也没人养得起这么多鸡和兔子。

大家一筹莫展。

陈策听到这个问题。

嘴角却一勾。

鸡兔同笼。

经典数学问题。

“兔子数量是十二只。鸡的数量是二十三只。如果不信，大家可以验算看看。”

陈策回答道。

周围顿时炸了锅。

这么复杂的问题，陈策居然眼皮都不眨就算出来了？

“老爷，他说的对还是不对啊？”

打手摸着脑袋。

刘财主却脸色一沉。

十二乘以四是四十八，二十三乘以二是四十六，加在一起，三十五个头下面，正是九十四条腿。

居然被这陈策蒙对了！

“我算出来了！十二只兔子，二十三只鸡。陈策是对的！”

村里有念过私塾的人，兴奋地举手喊道。

“刘财主，君子一言驷马难追！”

陈策大声道。

虽然这刘大脑袋并不是什么君子。

但是当着这么多村民的面，相信他也不敢作出出尔反尔的事情。

刘财主收敛起笑意。

“当然！”

他答道。

眼前这小子，虽然不知道从哪里偷听过这个问题的解法，但是他所求的不过是一张卖身契而已。

自己再给他做点手脚，把他卖到某个日暮西山的破落户，他就永世不得翻身，自己也不用担心他长大了来报复。

陈策转身来到堂叔堂婶身前。

“叔叔，婶婶，小花就拜托你们了。”

他蹲下身子，诚恳道。

“策哥，你放心，我一定会保护好小花！”

二狗子攥着拳头道。

陈策又握住妹妹小花的手。

后者咬着嘴唇，眼中噙着泪花。

“小花，要听叔叔婶婶的话。多帮着家里做农活。我在外面出人头地了，就回来找你！”

陈策斩钉截铁道。

“小子！一个时辰后，村头大榕树下集合！”

刘财主的声音在背后响起。

夜幕降下。

早秋的山村，笼罩着一团雾气。

榕树下。

十里八乡来的少年壮丁们拥挤成一团。

大家都是出于各种各样的目的，签下了卖身契。

有的和陈策一样是被逼债。

有的是主动想要去外面闯一闯。

有的则是家里粮食不够养活自己，必须自寻生路。

一些人的家属也来到现场。

没人知道未来会是一条怎样的路。

到处是呜咽声，劝慰声，生离死别，相看泪目。

陈策将妹妹哄睡。

怀里揣了几块堂婶刚烙好的饼子，腰间别着水壶。

站在树底下，目光看向朦胧的夜幕。

“识字的站在左边！不识字的站在右边！要是敢不听命令，乱站的。一律抽鞭子！”

土坡上，有人提着灯。

灯火照映着喊话者。

此人一身县衙捕快的打扮，手中攥着鞭子，神情凶狠。

陈策不由倒吸口凉气。

这什么世道。

衙门居然公然做起人口买卖来了。

人群如潮水一般散开。

陈策走到左边。

一个衙役领着刘财主和他的打手，从中间穿过，不时把那些投机取巧乱站队的人揪出来。

然后就是鞭子抽脸，一顿围殴。

良久。

现场重归平静。

“左边的站着别动。右边的，都拉走！”

那捕快再次下令。

右边人群顿时躁动起来。

“听说不识字的，都要卖到矿里去，还有海船上。一个不见天日，一个葬身鱼腹。可怜啊！”

左边的人们庆幸于自己逃过一劫。

陈策却听得心惊肉跳。

不识字的下场如此悲惨，难道多认得几个字，就能好到哪里去吗？

哀嚎声逐渐远离。

那捕快扫视一眼，接过一份书册。

“剩下的人听好了。这次的买家有县里的李家，朱家。建安城的赵家和杨家。总共只需要二十个人。给大户人家打工，是你们的荣幸。想要机会的，抓紧时间！”

捕快把书册合上，优哉游哉坐在藤椅上，喝起茶来。

“这是什么意思？”

“没什么意思，这家伙的意思就是让我们意思意思！”

“什么？”

“想要进个好人家，就要给钱。”

周围人议论的很直白。

陈策摇了摇头。

这可恶的世道，连当奴仆都要走后门！

一些识相的人纷纷上前送上买路钱。

“我们也抓紧点吧！如果晚了，估计就只剩下建安杨家这样的破落户了。”

“杨家？就是那个兵败待罪的平南侯家吗？”

边上人继续说着。

平南侯府。

建安城头一等的世家大族。

平南侯掌管本道全境的兵马。

负责征讨袭扰南疆的山越蛮族。

若是在平常时候，进入平南侯府的机会，大家抢都来不及。

但是现在，却弃若敝履。

身旁人咬咬牙把路费都拿了出来，去贿赂那捕快。

陈策却身无分文，拿不出什么能够贿赂的东西，只能眼睁睁看着其他人把名额都抢完。

“呵呵，陈家的小子！”

刘财主经过，扫了陈策一眼。

“大家都去巴结上官了，就你这么没眼力见？难道是没钱？要不你给我跪下磕三个头，我借给你点？”

刘财主笑道。

陈策答题，裹挟民意，让他打好的算盘落了空，颜面受损。

他时刻记着挽回面子，眼下就是一个大好良机。

陈策闻言，却冷漠地看了他一眼，不说话。

“好小子，走着瞧。”

刘财主有些愠怒。

他快步走向土坡上的捕快，指着陈策说了点什么。

半个时辰后。

“考核结束。现在宣布进入各家的名单。县城李家七人，县城朱家六人。建安城赵家六人。建安城平南侯府杨家……”

捕快停顿了一下。

人群躁动。

人人都往后缩，生怕被捕快点名。

落选前三家没关系，下次还有机会。

但是平南侯兵败，全家都是待罪之身。说不准什么时候就满门抄斩了。这种事情可玩不得火。

众人退去。

唯有陈策一人站在原地，纹丝不动。

刘财主站在捕快身侧，盯着陈策，得意洋洋。

小子！现在吓傻了，晚了！这就是敢得罪我的下场！

“陈策，入建安城平南侯府！”

捕快宣布道。

人群长舒一口气。

而陈策面如平湖，心有怒涛。

平南侯府。

果然还是逃不过吗？不过这也算是一种缘分，兵来将挡，水来土掩吧。

七天之后。

山南道，建安城。

一栋稍显破旧的府邸前。

陈策背着行囊，抬头看着牌匾。

大门打开。

里面走出一位两鬓花白的老管家。

“你是新来的书童？”

老管家脸色冷漠。

“我叫陈策，今年十二岁。是山南道平江县人。”

陈策挺起胸膛回答道。

“嗯，识字吗？”

老管家又问。

“识字，能背诗，能记账。”

陈策回答。

“跟我来吧！”

老管家点头，脸色稍稍舒缓了些。

陈策跟着他迈进府门。

偌大的院子冷冷清清。

只有几个扫地的仆役，脸色带着一股末日将至的惶恐。