故事发生的地点在秦二世统治下的沛县。

这一天，沛县大街上有一户人家，张灯结彩，锣鼓喧天，宾朋满座，热闹非凡。显然是在办喜事了。

这一家的主人是一个姓吕的老者，人们都叫他吕太公，此时正站在大门口，笑容可掬的迎接前来道喜的宾客。只见每一个前来道喜的宾客，向吕太公拱手致意，并且递过来一块竹简，竹简上面写着宾客的名字以及贺礼的金额数。那个时候可没有纸张，倒是有墨和毛笔。也有用木片制作的简牍，不过木质简牍制作工序十分繁琐，不如竹简的材料易得，加工也方便。

前来赴宴的宾客有沛县县令令狐仪，县丞萧何，典狱长曹参，县尉夏侯嬰，还有吕太公的街坊樊脍。这樊脍是个屠夫，平时任侠仗义，性格豪爽，吕太公十分喜欢他。

吕太公对于每一位宾客送来的竹简都十分关注。当他看到一位30多岁的宾客的名帖时，心中忽然一动。只见此人骨骼清奇：高高的鼻梁，宽阔的额头，相貌不凡。更特别的是，他竟然跟几乎所有的重要宾客都熟。他热情的和这些人打招呼、开玩笑、拍肩膀、锤胸脯，闹成一团。

询问旁人得知，这位宾客的名字叫刘季，现任泗水亭长。

亭长是干啥的？

秦朝的乡、亭、里都是基层组织，县下设乡，乡下设亭，亭下设里，亭有长；亭长是一个非常重要的职务，下属是里长，刘邦作为泗水亭长，手下可以管十来个里长。里长是最基层的官吏，负责传达上面下来的命令，掌管户口，辑捕逃犯，征调民夫，收取赋税，事情真够多的。

这样看来，刘季也不是一个多大的官儿，就相当于今天的村长兼治保主任。

名帖上写着贺钱1万，这更让吕太公惊奇。一个亭长能有多高的收入？看眼前这个人，衣着普通，对不认识的人，竟拿出1万钱，作为乔迁贺礼，几乎是不可能发生的事，肯定是个空头支票。

进得庭院，傧相宣布，贺钱一千以上者，在厅堂就坐，其余在堂下入坐。吕太公似乎忘记了空头支票的事儿，笑嘻嘻地拉着刘季的手，亲自带刘季陪同自己坐上主宾席。

不得不说，吕太公的眼光很独到。他是一个富商，并不缺钱，需要的只是人脉关系，需要结交像刘邦这样一类人见人熟的人物，当他看见刘季和沛县官场上几个有名的人物打得火热，心想这可是一个用得着的人物。

刘邦与当时沛县的官吏萧何、曹参、夏侯婴很熟悉。萧何是县令的主吏掾，是负责礼仪和文书工作的佐吏，曹参是沛县监狱里的官吏，相当于典狱长，夏侯婴是县令属官，后来成为刘邦的车夫。

白吃白喝也就罢了,吕太公竟然还要把女儿嫁给这个这个无赖。

这真有点儿匪夷所思。

凭什么？

刘季是什么人？

他是一个农家子弟，他是沛县丰邑中阳里人。父亲叫太公，母亲叫刘媪。看起来并没有一个正式的文雅的名字，就连刘季这个名字，也脱离不了伯、仲、叔、季这个窠臼。在古代中国的排行命名习惯中，“季”表示小儿子，并非严格对应排行第三。

史书上记载，刘邦的父亲叫太公，母亲叫刘媪。这说明他们家的人没有什么文化，没有拿得出手的文雅名字。

传说刘媪在大湖边上休息时睡着了。睡梦中，与神相交。当时天昏地暗，雷电交加。刘太公去找刘媪，见到一条龙盘在她的身上。此后刘媪就有了身孕，就生下刘季这个儿子。

说也奇怪，刘季的左腿上竟有72颗黑痣。也不知道有谁一颗痣一颗痣的去数过，反正72这个数字就很特别。应该是对应天上72星宿吧。你看啊，孙悟空有72般变化，水泊梁山有36天罡，72地煞。这就证明，刘季不是凡人呀。

我想，刘太公在湖边上看到的景象，应该是老婆在野外偷汉子，被老头撞见。偏偏这个野汉子是他得罪不起的主儿。回来却说有龙跟他的女人交配。

原来刘季就是一个私生子。当时的刘季，后来的皇帝刘邦原来是个私生子，“私生子”三个字是不是很难说出口？

要知道，那可是2000多年以前，社会的伦理道德可没有后来看得那么重。就拿圣人孔夫子来说，他也是一个私生子。后世文人却千方百计地为他掩饰。其实，这一件事在史记中有明确的记载，恐怕很多人没有听说过吧。

后世编写史书的臣子，在写到帝王出生时，都会有一些怪异的记载。例如洪武大帝朱元璋，传说他的母亲陈氏怀孕后，梦见一位神仙送了她一粒金光闪闪的仙丹。当他吃下这粒仙丹之后，卧室里充满了红光，而且火光冲天，一连几个晚上都是这样，乡邻们，不知道什么情况，还以为是老朱家着火了，赶快过来帮忙救火。隋炀帝杨坚出生的时候，屋内的紫气弥漫着整个厅堂。其实这些都是臣子们为了巴结皇上而编造的故事。

回到酒席现场，喝到半醉时，吕公以目示意刘季留下。待宾客走完，吕公单独对刘季说：“鄙人年轻时就研究相术，看了许多人，都不及您的相高贵，希望您多多保重。我有一个亲生女儿吕雉，愿意嫁给您为妻。”客走后，吕媪对吕公大吵大嚷说：“你平日总说我女儿有福相，将来要嫁与贵人。沛县令和你这么好，想娶我女你都不肯，今日为何随便许配给刘季这样的人？”吕公笑道：“你不懂。”结果还是把女儿嫁给了刘季。

吕公之女吕雉就是后来的吕后，生了一个儿子和一个女儿。儿子刘盈就是后来的汉孝惠帝，女儿称鲁元公主，名字失传。

刘季曾辞去亭长职务回家种田。吕氏和两个孩子住在田间小棚里，有一位过路老丈向其讨水喝，吕后还留他吃了饭。老丈看了吕氏的相赞道：“夫人是天下贵人。”吕氏请他给两个孩子看相，他看了男孩，说：“夫人之所以能成为贵人，是因为有这个儿子。”他又看了女孩，也说将来是位贵人。老丈走后，刘季从另一间田舍归来，吕氏向他说了这件事，说那位老丈相我母子三人都是大贵之相。刘季问老丈何在，吕后说：“还没走远。”刘季就去追。向老丈求问自己的生相。老丈说：“刚才说夫人及令郎等生相大贵，都是由于您的洪福。您的生相是贵不可言。”刘季连忙称谢道：“果真如老先生所说，我永远会记住您的指点之恩。”到刘季登基后，这位老丈的去向却不得而知了。

刘季喜欢跟朋友们一起喝酒，吹牛皮。他本行豁达，胸襟开阔，不愿意干农活，就喜欢在酒店里面喝个烂醉。经常带着朋友到卖酒的王婆，武婶店里赊酒喝。说也奇怪，这两家酒店发现。每一次刘寄来赊酒喝，店里的营业额就增加几倍。因此年尾结账的时候，酒店的老板娘从来不向刘季讨要酒钱，只是把账目一笔勾消。

刘季的嫂子不喜欢刘季带外面的人到家里来吃喝。每当有人来吃饭，她就把锅铲在锅里刮得咔咔响，那些朋友看见这种情况都走了。

后来刘邦做了皇帝，亲戚们都封了侯，唯独嫂子的儿子没有受封。刘太公问他是不是忘掉了封自己的侄儿。刘邦说，“我不是忘了，是因为嫂子没有做嫂子的样子。这样，看在老爹的份上，我给她的儿子刘信封一个‘羹颉侯’吧“。

后来刘太公才知道，羹颉有讽刺当年嫂子刮锅的意思。颜师古注:"颉，音戛，言其母戛羹釜也。"

“羹颉侯”是实实在在的职位，领舒、龙舒两县。立国13年，高后元年(公元前187年)定有罪，削为关内侯。