阮家是做绸缎生意的，冯家出事后，阮绣宁被嫁给了同样是开成衣铺的李家。

她的夫君李旭阳是个读书人，十七岁那年考上了秀才，在禹州城已算得上是青年才俊，两人成婚不久，阮绣宁就陪着李旭阳来到瀚京准备春闱。

李旭阳一入京，就被瀚京的富贵迷了眼，无心温习功课，日日出门与人喝酒交际，沉浸在自己已经金榜题名，光耀门楣的美梦之中。

后来春闱揭榜，李旭阳果然名落孙山，他不愿就这样回禹州，正好听闻凝香阁有一种能催人奋进的香，......