林氏被官兵带走，迟府顿时炸开了锅。
奴仆们三两扎堆，窃窃私语着这飞来横祸。
“你说，这事儿是真的吗？”
“谁说得准呢，平日里大夫人看着可不像是会干那种事的人！”
“在这京中，后院的当家主母哪个没点手段？”
“这二小姐也够心狠，竟告发自己母亲。”
“你们忘了？林氏可不是二小姐生母。”
“嘘！”
众人默契收声，各自忙起手头事。
迟府里那些和林氏亲近的势力，此刻如惊弓之鸟，惶惶不安。
迟桑望着林氏被带走的方向，心中滋味复杂。
前世的她，哪有这胆子做如今之事。往后，再没有那采茶女，只有迟府二小姐迟桑。
她清楚，林氏不过是她复仇路上的一枚棋子，背后还有更庞大、更错综复杂的势力等着她去对付。
她要一步步迈进相府，让那一家人都付出代价。
“迟二小姐。”
山雪野走近迟桑，轻声说道，“如今林氏已被带走，后续官府自会处置。只是迟府这边，还需二小姐妥善安排。”
迟桑微微颔首，看向山雪野，目光带了丝感激：“多谢少师大人相助，若不是大人奉皇命查办，只怕这林氏还能在迟府作威作福。”
山雪野赶忙摆手：“迟二小姐言重了，林氏罪行累累，本就该受惩处。况且，二小姐能拿出确凿证据，才是关键。”
迟远山猛地转过身，眼神复杂地看着迟桑：“桑儿，你……为何不早点告诉父亲这些事？非要闹到这步田地。”
迟桑心下一冷，看着迟远山那看似无奈实则带几分责备的模样，缓缓道：“父亲，女儿之前也试过告知您林氏的所作所为，可您呢？只听信林氏一面之词，对女儿的话充耳不闻。若不是女儿费尽心思收集证据，又得少师大人相助，只怕最后死无葬身之地的还是女儿。”
“父亲！女儿是怕母亲一错再错啊！”
迟远山张了张嘴想反驳，见迟桑义愤填膺的样子，到底没开口。
“父亲，事已至此，多说无益。”迟桑深吸一口气，好一副强压情绪的模样，“当务之急是稳住迟府局面，别让迟府受影响。”
迟远山沉默片刻，缓缓点头：“桑儿说得在理，你大哥远在边关，府中之事就多劳你费心了。”
“父亲，这本就是女儿该做的，不是吗？”
“桑儿，你长大了，交给你，为父放心。”迟远山笑着开口，“今后，府中事务都由你过问，你母亲……罢了！”
“是，父亲。”
迟桑应下，便着手打理迟府各项事务。
她先是把和林氏关系密切、可能捣乱的奴仆集中起来，限制他们行动，防他们通风报信或搞不利于迟府的事。
接着，又重新梳理迟府账目，发现林氏这些年贪墨了不少钱财。
林氏，就这么杀了她都便宜了。
原身母亲的死，定和林氏脱不了干系，说不定迟远山也有份。
可迟远山根基深厚，眼下也只能先解决林氏。
谁料，官府还没定案，狱中就传来林氏被杀的噩耗。
“林氏，死了！”
刹那间，整个京城议论纷纷。
“听说没？迟府那林氏在狱中被杀了，死得可蹊跷！”
“可不是，好端端一个人，咋说没就没了。”
迟桑得知后，心中一惊，明白此事绝不简单。
林氏虽罪有应得，但她背后势力盘根错节，这时候被杀，显然有人想掩盖什么，或是故意搅乱局面。
——
“你们想办法给老爷传信，只要我能出去，定不会亏待你们！”林氏对来送饭的狱卒低声说，眼中满是凶狠和不甘。
狱卒犹豫了下，点头道：“夫人放心，小的一定尽力。只是……这事儿难办，还得夫人多给好处。”
林氏咬咬牙：“只要能出去，保你下辈子钱财花不完！”
狱卒眼中闪过贪婪，匆匆出牢房给林氏想办法。
“迟桑，我当初就不该听他的，早该杀了你！等我出去，定要你的命！”
——
迟桑还发现，近来迟府守卫松懈，一些本应严格管控的地方，人员进出随意。她心中警铃大作：“看来，有人沉不住气了。”
“来人，把护卫统领叫来。”迟桑吩咐丫鬟。
不多时，护卫统领匆匆赶来：“姑娘，您找属下何事？”
迟桑神色严肃：“我问你，最近迟府守卫为何如此松懈？是不是有人搞鬼？”
护卫统领心中一紧，忙道：“二小姐赎罪，属下也察觉异样，只是还没查明原因。不过，属下一定彻查，给二小姐一个交代。”
迟桑皱眉：“此事刻不容缓，务必尽快查明。要是让林氏暗线钻了空子，后果不堪设想。”
迟府人多，逐一排查不知到何时，眼下只能等林氏露出马脚。
护卫统领领命调查，发现是府里一个管事收了林氏暗线好处，故意放松守卫。
护卫统领当即拿下管事，带到迟桑面前。
“姑娘，就是这人，收了林氏暗线贿赂，才让迟府守卫出了漏洞。”护卫统领道。
“这是林氏的信件。”
迟桑接过信，仔细看过，眼中寒芒一闪：“你可知自己犯了多大错？你这行为，差点让迟府陷入险境。”
管事连连磕头：“姑娘饶命，小人一时糊涂，被钱财迷了心智，求姑娘看在往日无大错的份上，从轻发落。”
迟桑冷哼：“从轻发落？好啊。”
“谢大小姐……啊！”
管事一声惨叫，倒地不起。迟桑手中簪子毫无迟疑地刺入他身体，冰冷异常。信上赫然写着：“迟桑不同，除之。”
“处理一下。”迟桑面无表情，仿佛吩咐的是再平常不过的事。
护卫吃了一惊，这迟桑当真是一个普通的小姐吗？
处理完此事，迟桑明白，林氏虽死，余党不会善罢甘休，麻烦恐怕还在后头。她加强迟府守卫，暗中派人调查林氏在外党羽，打算一网打尽。
官府这边，林氏的案子因她突然死亡陷入僵局。
主审官眉头紧皱，满心疑惑，林氏一死，诸多线索断了，关键口供没核实，如今无从查证。
“大人，这事儿不对劲，林氏咋就在狱中莫名被杀了？”一个衙役小声说。
主审官冷哼：“哼，此事必有隐情，本官定要查个明白。传狱卒来问话！”
狱卒被带上堂，双腿发软，脸色惨白。
“大人，小的……小的啥都不知道啊！”狱卒颤抖着。
“不知道？你是看守林氏的狱卒，她在你眼皮子底下被杀，你敢说一无所知？”主审官怒目而视。
狱卒吓得磕头如捣蒜：“大人饶命，小的真不清楚，昨晚巡查后，今早进去就发现林氏……林氏她……”
主审官疑虑更重，知道狱卒肯定隐瞒了什么，当即下令用刑。
狱卒一开始还咬牙坚持，可在刑罚下，很快胡言乱语，根本问不出有用信息。
迟桑从官府出来，心中担忧。
她清楚，林氏一死，看似少了对头，实则局面更复杂。
若不尽快查明真相、找出真凶，将会搅得整个迟府不安宁。
连带着她都有危险。
回到迟府，迟桑立刻商议对策。
“如今林氏狱中莫名被杀，案子僵住，我们得想个办法，既能帮迟府解开谜团，又能保全我们自身。”迟桑道。
一人思索道：“姑娘，依小人看，可从林氏党羽入手。抓住几个关键人物，让他们招供，或许能找到林氏被杀线索。”
迟桑点头：“此计可行。只是林氏党羽藏得深，如何找到他们踪迹？”
另一个心腹说：“姑娘，可利用林氏买通狱卒传消息这点。暗中监视和狱卒来往频繁的人，说不定能找到林氏党羽。”
迟桑眼睛一亮：“这办法好。就这么办，你们赶紧安排人手，监视和狱卒来往的人。一发现可疑之处，立刻汇报。”
心腹们领命，紧张布置起来。
与此同时，林氏余党得知她死讯后乱作一团。
他们原本指望林氏翻身，如今如无头苍蝇。但他们对迟桑的恨意不减反增，发誓要为林氏报仇。
一日，迟桑正在迟府整理林氏一案文书，丫鬟匆匆来报：“姑娘，府外来了个自称您旧识的人，说有要事相商。”
迟桑微微皱眉，暗自思量：“旧识？我如今这处境，哪来的旧识？莫不是又有阴谋？”但她还是决定见一见，说不定能发现什么线索。
前厅。
迟桑怀着几分警惕，稳步走向会客厅。
她轻轻推开门，目光瞬间落在了来客身上。
但见一位身着淡紫色长裙的女子，身姿窈窕，眉眼间透着熟稔。
那女子见迟桑进来，立刻盈盈起身，脸上堆满甜笑，快步迎上来：“哎呀，桑妹妹，可算把你盼来了，我都等好久啦！”
迟桑微微一怔，旋即认出这是原主儿时曾一同玩耍过的旧友——林悦儿。
林悦儿出身于京城的一个小世家，后来家道中落，两家便渐渐断了联系。迟桑定了定神，还礼道：“悦儿姐姐，多年不见，今日怎么突然来了？”
林悦儿亲昵地拉住迟桑的手，笑容甜美：“妹妹呀，姐姐我可是一直惦记着你呢。这不，刚听到点风声，就急着来告诉你啦。”她一边说着，一边拉着迟桑坐下，眼神中透着“关切”。
林悦儿，当真这么好心？
迟桑心中虽存疑，但面上未显，轻声问道：“姐姐，不知是什么风声？”
林悦儿凑近几分，压低声音，脸上满是“担忧”：“妹妹，我近日听闻，有人在谋划着对你不利呢，好像要设个什么圈套。具体是啥我也不太清楚，但姐姐我一想到你可能会有危险，就坐立不安，赶紧来给你报信了。”
迟桑忙拉着她的手：“姐姐，你可知道这圈套是谁设的？还有没有其他消息？”
林悦儿面露难色，轻轻摇头：“妹妹，我也是偶然听到些只言片语，实在打听不到更多啦。我那哥哥也是，啥都不跟我说，我好不容易才从他那儿听来这点。你可千万要小心呀，姐姐我就怕你出事儿。”
迟桑握住林悦儿的手，感激道：“多谢姐姐告知，若不是姐姐，我还蒙在鼓里。只是……我定会小心应对的。”
林悦儿拍了拍迟桑的手，柔声道：“妹妹，你就是太要强了。不过别怕，姐姐会一直在你身边的。要是有啥需要，尽管跟姐姐说，姐姐就是拼了命也会帮你。”
迟桑点头致谢，送走林悦儿后，脸上的笑意顿失。
“三日后的花灯会，我们必须做好万全准备。既要保证我的安全，又要设法揪出那些幕后之人。”迟桑冷静的对着空气说道。
前不久，山雪野送了她两个贴身暗卫。
暗卫此刻现身：
“这人所说，不可全信。”
“二小姐，若是想要安排，我们可以提前在花灯会布置人手，加强警戒。一旦有可疑之人靠近，立刻采取行动。”
迟桑摇头：“不可，这样大张旗鼓，定会打草惊蛇。我们要暗中布局，尽量不引人注意。”
“二小姐，我们可以安排一些身手好的暗卫，扮成普通百姓混入人群，时刻留意周围动静。”
迟桑微微颔首：“此计可行，另外，我们还得准备一些应对突发情况的手段。”
接下来的几日，迟桑一边命人暗中筹备，一边密切关注着京城中的风吹草动。
很快，花灯会的日子到了。
傍晚时分，迟桑精心装扮一番，带着几名贴身丫鬟，看似悠闲地走进了花灯会的热闹人群中。
表面上她笑语嫣然，欣赏着五彩斑斓的花灯，实则暗中警惕，留意着周围每一个人的举动。
她的心腹和暗卫们早已按照计划分散在各处，如隐匿在黑暗中的猎手，静静等待着猎物的出现。
花灯会的人群熙熙攘攘，欢声笑语不绝于耳，可迟桑却丝毫不敢放松。
就在这时，人群中突然一阵骚动，一个神色慌张的男子朝着迟桑的方向挤来。
迟桑眼神一凛，立刻察觉到不对劲，身旁的丫鬟们也紧张起来，将她护在中间。
那男子越来越近，突然从怀中抽出一把匕首，大喝着冲向迟桑：“迟桑，拿命来！”
周围的百姓顿时吓得尖叫起来，四处逃窜。
迟桑却不慌不忙，一个闪身躲过，同时暗卫们迅速围拢过来，与那男子展开搏斗。
可就在这时，又有几名黑衣人从不同方向杀出，显然是有备而来。
“果然来了。”
