丹鼎峰的山路比想象中陡峭得多。

江临渊跟在引路弟子身后，额头已经渗出细密的汗珠。清晨的雾气在药田上方缭绕，将远处飞檐翘角的建筑群蒙上一层朦胧的面纱。自从三天前被墨玄长老点名调来丹鼎峰，他就没睡过一个好觉。

"到了。"引路弟子在一座朱红色大殿前停下，语气冷淡，"考核殿。"

江临渊抬头望去，殿门上"丹心问道"四个鎏金大字在朝阳下闪闪发光。殿前广场上已经聚集了二十多名弟子，大多穿着内门弟子的白色锦袍，只有零星几个像他一样穿着灰布短打的杂役。

"那就是江淮？听说他用凡草治好了灵植园的虫害..."

"哼，投机取巧罢了。没有真本事，进了内门也是丢人现眼。"

"嘘...小声点，他可是墨玄长老亲自点名的..."

细碎的议论声随风飘来。江临渊面色如常，手指却无意识地摩挲着藏在袖中的水晶碎片。自从来到丹鼎峰，这块碎片就时常发烫，似乎在呼应着什么。

"肃静！"

一声清喝从殿内传出，所有人立刻噤声列队。三名身穿紫袍的长老缓步而出，为首的正是墨玄长老。今日他没戴那个青铜眼罩，露出左眼处一道狰狞的伤疤，但目光如电，让人不敢直视。

"今日内门考核，分三关。"墨玄长老声音不大，却清晰地传入每个人耳中，"第一关辨药，第二关炼丹，第三关..."他嘴角微扬，"实战。"

人群中顿时一阵骚动。往年考核只有前两关，今年突然增加的第三关让不少人面露难色。

"现在开始第一关。"

随着墨玄长老大袖一挥，三十张石桌从地面升起，每张桌上摆着十种药材。江临渊被分到第七桌，桌上药材形态各异，有的还带着泥土，显然是刚采摘不久。

"限时一刻钟，写出每种药材的名称、属性和用途。"监考弟子宣布规则，"错三种以上者淘汰。"

江临渊深吸一口气。得益于现代考古学知识和对《太虚杂记》的研究，这些天他恶补了不少灵药知识。但眼前这些药材中，仍有几种从未见过。

他拿起第一株开着蓝花的草药，茎干上布满细小的鳞片。这明显是《太虚杂记》中提到的"星纹草"，喜阴，常生于灵石矿脉附近...

沙沙的书写声在广场上响起。江临渊全神贯注，将辨认出的药材特性一一写下。当写到第七种形似蒲公英却通体金黄的植物时，他停住了。这种植物在《太虚杂记》中只有模糊记载，名为"阳灵絮"，但具体特性不详。

就在他犹豫时，袖中的水晶碎片突然微微震动。江临渊灵机一动，假装整理衣袖，将碎片靠近那株植物。碎片立刻变得温热，表面浮现出细小的红色纹路。

"火属性...而且灵气暴烈..."江临渊想起现代化学中对金属活性的描述，大胆推测，"可用于炼制突破瓶颈的丹药，但需搭配寒性药材中和..."

当最后一株药材鉴定完毕，监考弟子收走了所有人的答卷。片刻后，十名弟子被点名出列——他们因错误过多被淘汰，垂头丧气地离开了广场。

"第二关，炼制聚气丹。"墨玄长老宣布，"材料自选，限时半个时辰。"

江临渊走向药材区，仔细挑选起来。聚气丹是最基础的丹药，但正因基础，反而最考验功底。他选了星纹草做主材，又配了几味辅助药材。

"用星纹草炼聚气丹？真是外行。"旁边一个尖细的声音讥讽道，"谁不知道聚气丹当以玉髓花为君药？"

江临渊转头，看见个瘦高如竹竿的弟子正不屑地看着他。这人眼窝深陷，颧骨高耸，活像只秃鹫。

"玉髓花性温，适合大多数人。"江临渊平静地回答，"但星纹草灵气更纯，只是对火候要求极高。"

"呵，狂妄！"瘦高弟子冷笑，"看你待会怎么出丑！"

江临渊不再理会，专心准备起来。当丹炉点燃后，他没有立即投药，而是先观察火焰变化。现代实验室的经验告诉他，温度控制是化学反应的关键——虽然这里是炼丹，但原理应该相通。

"他在等什么？"

"不会连基本操作都不会吧？"

"墨玄长老怎么就看上这种..."

议论声中，江临渊突然动了。他将星纹草投入炉中，同时手指轻弹，几味辅药依次落入特定位置。这个手法是他从《太虚杂记》中学来的"七星落子"，能最大限度保留药材灵气。

炉火由橙转青，江临渊全神贯注地调节着火候。袖中的水晶碎片又开始发烫，这次他没有阻止，而是任由那股温热顺着手臂流入指尖。奇妙的是，他竟能通过这股热流感知到炉中药液的变化！

"收！"

随着一声轻喝，江临渊拍开炉盖。七颗莹白如玉的丹药飞出，落入他准备好的玉盘中。每颗丹药表面都有淡淡的星纹，散发出纯净的灵气。

"丹纹！"监考弟子惊呼，"他竟然炼出了丹纹！"

周围顿时一片哗然。就连墨玄长老也微微颔首，独眼中闪过一丝赞赏。那个瘦高弟子脸色铁青，他炼出的丹药虽然成型，但表面粗糙，灵气也逊色不少。

第二轮结束，又淘汰了十人。现在广场上只剩下包括江临渊在内的十名弟子。

"第三关，实战。"墨玄长老拍了拍手，"两两对决，点到即止。"

江临渊心头一紧。他虽然修炼了《太虚引灵诀》，但时日尚短，正面战斗绝非强项。

"第一组，沈千羽对江淮。"

听到这个名字，广场上顿时响起一阵倒吸冷气的声音。江临渊抬头望去，只见一名白衣少年从人群中走出。这人约莫十八九岁，剑眉星目，腰间悬着一柄通体雪白的长剑，整个人如出鞘利刃般锋芒毕露。

"沈师兄可是内门第一天才！"

"这杂役倒霉了，沈师兄最讨厌关系户..."

"听说上个月有个内门弟子被他三招打断了肋骨..."

江临渊缓步上前，心跳如鼓。沈千羽看他的眼神就像在看一只蝼蚁，那种居高临下的傲慢几乎化为实质。

"江淮？"沈千羽开口，声音冷冽如冰泉，"墨玄师叔特意关照的那个？"

江临渊没有回答，只是抱拳行礼。沈千羽冷哼一声，连礼都懒得回。

"开始！"

随着监考弟子一声令下，沈千羽身形一闪，瞬间跨越三丈距离，一掌拍向江临渊胸口。这一掌看似轻飘飘，实则暗含七重内劲，足以震碎普通人的心脉！